“既然答应为本宫效力，就要对本宫绝对的忠心。不然下一次，你家里人恐怕就没有这么好的运气了。”


    淑妃用长长的指甲抚了抚鬓边的发丝：“本宫的话，冬梅姑娘可明白？”


    “回娘娘，奴婢明白。”


    “本宫有个问题要问你。”


    “娘娘请问。”


    冬梅的声音平平的，像个没有感情的机器，似乎只有不去想，不去感受，才能不被心底的愧疚和绝望击垮。


    淑妃眼中亮起奇异的光，她走近冬梅，低声问道：“乔婕妤与顾大人之间的私情，有多久了？”


    冬梅呼吸凝滞，像是被人失了定身术，完全忘了反应。


    再开口时，语气中有几分激动：“这完全是莫须有的事，还请娘娘不要乱说，诋毁乔婕妤的清誉！”


    宋锦玉眼中闪过一丝不快。事到临头，她还要帮乔知夏遮掩。


    “你敢说他们两个素不相识，毫无瓜葛？”


    宋锦玉拔高声调，乔知夏上吊寻死，就是为了顾晏之，这事后宫的人都知道。


    “乔婕妤从小与顾大人青梅竹马，感情深厚。可入宫之后，就顾忌男女大防，没有见过面。”


    “冬梅姑娘还不打算对本宫说实话？”


    淑妃面色阴沉，声音中带着威胁。


    好一个男女大防，好一个没见面，那她上次看见的是什么？是鬼吗？


    冬梅扑通跪在地上：“奴婢所言句句属实，娘娘若是不信，可以派人去查。”


    宋锦玉面色缓了缓，自从上次在御花园看见两人私会，她就派人去查过，可什么也没查出来。


    冬梅的把柄尚在自己手中，不大可能对自己说谎。


    现在只有一个可能，就是乔知夏瞒过了身边的宫女。


    这女人真是好本事，不但胆大包天背着皇上找男人，还能瞒天过海，避开所有人的耳目。


    “乔婕妤曾经与顾大人在御花园中私会，还被本宫亲眼见到。所以，他们之间，一定有私情。”


    宋锦玉的声音中带着冰冷：“本宫要你回去好好盯着他们，找到他们私通的证据。”


    冬梅在主子身边伺候多时，对她性格最是了解，她胆小怯懦，又怎么敢做出私通这样的事？


    她不敢违背淑妃的命令，只好先答应下来，反正清者自清，到时候没有证据，淑妃也拿自己没办法。


    时候不早了，宋锦玉就叫冬梅先回去，并叫她五日之后再来找自己。


    秦放一家被送去问斩。


    听说游街的时候，百姓群情激愤，不停向他们身上丢石块、烂菜叶，最终送去法场斩首时，围观的人也直呼大快人心。


    第二日早朝，乔知夏向文武百官重申了为官清廉的重要性，又翻开裴景珩帮她找的法典，把贪污受贿要受到的惩罚，给他们仔仔细细念了一遍。


    “贪赃枉法无异于自掘坟墓，望诸位爱卿以此为戒，规范自己的行为，做廉洁奉公，受百姓爱戴的好官。”


    众人齐声应“是”。


    乔知夏点点头，洪亮的声音传遍整个金銮殿。


    “口说无凭，吏部已经拟好保证书，承诺为官清廉，遵纪守法，如有贪赃万两以上者，自愿承受斩首和株连九族的惩罚。”


    说着，她便让人下发文书：“朕要你们当着朕的面签字画押。”


    人群里有几位两股战战，连站都快站不住了。


    乔知夏语气缓了缓：“诸位之中，或许已经有因一念之差犯下错误的人，朕也愿意给你们这些人一个机会。”


    “只要你们愿意勇敢地站出来，承认错误，上交脏银，朕愿意从轻发落，只罢官，不砍头。”


    她语气森寒：“否则，要是被朕查出来，秦放一家就是你们的下场！”


    话音落下，立刻有两位官员跪在地上，向她请罪。


    乔知夏让赵成武带人去审问，她目光如炬，在剩下的官员脸上扫视。


    只要发现心虚冒冷汗的，她就暗暗记下名字，回头叫人暗地里调查。


    宣王裴景玉同朝臣一样，在保证书上三两下写上自己的名字，又按上手印。


    看着龙椅上年轻的皇帝，他心里又冒出了那种不对劲的感觉。


    有违法乱纪的人，裴景珩向来是杀之而后快，可这次，他居然能想出这种恩威并施的法子，兵不血刃就让两位官员自首。


    乔知夏不知道他的想法，散了朝，她就叫李忠带着奏折和一沓保证书，春风得意地进了未央宫。


    屏退下人，乔知夏得意洋洋地向裴景珩邀功：“怎么样？我这个法子，不赖吧？”


    昨天睡前，她忽然冒出这个点子。在她生活的时代，就会让公职人员签订承诺书，保证奉公守法，这个办法，正好可以拿到古代来用。


    她坐起来和裴景珩商量，裴景珩也觉得这是个好主意。


    于是，两人想好保证书的内容和格式，然后乔知夏连夜召来吏部的官员，让他们加班加点抄写妥当。


    如今这保证书也签了，还牵涉出另外两个贪污的官员，真是一箭双雕。


    裴景珩伸手揉揉她的头：“皇上可真厉害！”


    乔知夏想了想，又道：“秦家的财产悉数充公，国库一下子有了数万两银子的进账。那两个自首的官员，应该也能交出不少脏银。”


    “另外就是那几个心虚的，再好好调查一下，还会有收获。我早就同你说过，查贪官污吏，既能充盈国库，又能安定民心。”


    “这样，百姓们就不必再额外上交赋税，日子也能过的好些。”


    ……


    乔知夏如数家珍地说着，眼角眉梢都是喜悦和自豪。


    明明只是一个深宫女子，却总能想到精妙绝伦的点子，这次的保证书，就是很好的例子。


    他担心的是国库是否充盈，而她在乎的，却是百姓是否能安居乐业，平安喜乐。


    裴景珩从书里读到过：“得民心者得天下。”可他从没想过，要怎么样，才能得到民心。


    这件事，却被乔知夏轻而易举地做到了。


    裴景珩静静地看着她，那双杏眼如黑曜石一般熠熠闪光。


    他无比清醒地认识到，自己对乔知夏，既钦佩，又喜欢。