江连低下头，居高临下看她：“你知道你在说什么吗？那人来历不明，功法诡谲，不像正道人士。”


    “她身上有和你一样的契约。”楚瑶安微勾起唇角，见江连神色一僵，莫明有些快意，“所以你放心，她不会与魔族有勾结的，即使真有那么万分之一，你先控制住我，再由我去控制她不就好了。”


    江连抿紧嘴，似在斟酌，房门又被敲响。来人与他一样，敲完便径自推开门。


    “抱歉打扰你们，我看这里陈设简陋，不适合谈事情，便自作主张备了些茶点。”


    温以成拎拎手中黄铜水壶，往窗口走，掏出竹桌竹椅，又摆上一个瓷碟及一套紫砂茶具，沏好茶坐在主人位，朝江连做了个请的姿势。


    土屋内顿时茶香四溢，风吹树影摇，在窗扇上绘下一副水墨窗景。


    容貌俊逸的两位当世天骄对立而坐，一位君子如竹，一位霜冷胜雪，各有风味，比名家妙笔还要夺目。


    两人就这样煮茶闲谈，好似这里是甚清风雅境，从道法聊到局势，又聊到修炼心得，浑然不觉这室内还有一个人在床上躺着。


    楚瑶安还没得到江连的回答，碍于温以成在场，她只能静观二人饮茶。


    谈话声不大，两人半天冒出一句，堪比催眠曲，她没撑多久便重回梦乡。


    ＊


    翌日，楚瑶安乘上宗门马车回到谷内，温以成和江连留在弱水村收尾。


    进谷时学堂已开讲，她当即决定翘课，翻进温以成书房，轻松取得九死心魔镜。镜子只剩下个空壳，原本是镜面的部分被清理掉，边角雕工精巧，倒有些适合当相框。


    楚瑶安收好心魔镜，目光转到书桌一侧，如今大师兄不在，是个打开暗道的好时机……


    可这是大师兄的隐私，她贸然打开，实在是不妥。


    但万一里面有仁心谷作恶的证据呢？


    相悖的想法在她心中打架，一时是探究好奇，一时是礼义尊重，最终在视线瞟到角落的真言香时，她的手扣住桌边的书册。


    随着推走书册，背后书架大开，轰隆声一如楚瑶安此刻的心跳，沉重、闷滞。


    她咬咬牙，拿出江连给的留影石，注入灵力启动后，踏上木梯。暗道内空间狭窄，仅容一人通过，到了拐弯处时，便是楚瑶安也得佝偻前行。


    待到了二楼，是一间无门无窗的暗室，对着楼梯开了个口子，吊顶上垂下一颗颗夜明珠，照亮一副副画卷。


    近处画的都是没有五官的女子，画上人瘦小、孱弱，仿佛风一吹便会飘走，或仰头或捧花，靠近入口的那副画的是衣衫半褪，向前虚虚环抱着什么的女子。


    楚瑶安心跳漏了一拍，强扭开头，往里面走去。


    远一些多是花草和山水画，落笔考究，画风清冷，一树桃花被画出寂寥萧瑟的苦意。


    角落有一个齐墙高的柜子，堆满卷轴，但其上并无灰尘，看得出常有人清理。


    楚瑶安随手拿起一卷展开，里面是一只憨态可掬的小狗，趴在草地上，胸前抱了个大骨头，傻乎乎的十分可爱。


    但那骨头用墨极深，她想到心魔境中所见，最终夺走小七性命的，也是一根骨头……


    她收好画卷，又展开几副，每一副上果然都有个墨色极深的骨头，除了被抱在怀中，有时还会顶在头上，最诡异的当属清泉戏水图，这图上的骨头被画在泉眼附近，墨色顺着水流染黑小七的身躯，越看越是脊背生寒。


    而小七那张脸也越看越心惊，几乎像是人脸，眼神呆愣，像是一具木偶，而非活物。


    楚瑶安觉得有些喘不上气，收起画卷归回原位，谨记自己的任务，又去搜索房间别的地方。


    其余几处倒是正常许多，多是绘画相关的物料存货，看得出温以成尤爱丹青，光墨都收藏了不下千块。笔更是不用说，什么造型的都有，但无论多珍贵的笔，也统统被主人随意堆在抽屉里，一支叠一支，如同不值钱的木棍子。


    又找了好一会儿，并未发现仁心谷作恶的证据，楚瑶安松了口气，只是路过那些被精心挂起来的美人图时，微微有些不自在。


    她退回楼梯口，看着蜿蜒向上愈加狭窄的楼梯，用力闭上眼，深呼吸好几轮，再睁眼时，那些担忧已褪去大半——大师兄为人磊落，这处暗室，应是他的私人仓库。


    她拾级而上，哒哒的脚步声往复回荡，阳光从通风口挤进来，明亮耀眼，仿佛在为她加油打气。


    她想，大师兄是见过张志平的尸体的，就算仁心谷确实身涉其中，至少大师兄应当是清白的，光风霁月如他，当是天上月海底珠，岂会容忍自己做出谋夺修士灵根的恶事。


    三楼的构造与二楼相近，只是入口处多了道门帘，青竹色布料遮蔽室内景象，素白纤细的手挑开帘子，一阵腥味扑面而来。


    楚瑶安皱起眉头，没先急着进去，通过帘布空隙，看见漆黑一片的内里，黑洞洞，如同一张深渊巨口，像是随时能吞噬渺小的她，内心不由忐忑。


    “别进去！”头顶传来温以成的声音，焦急、恳切，以及浓浓的祈求。


    楚瑶安吓了一大跳，手一抖，帘子落回原处，在空中无助荡了荡，终受制于重力归于原位。


    她的视线小心逡巡，最终锁定在门框角落悬挂的竹编球上，她不确定那是什么，便也不清楚温以成能透过它看到多少这头的景象。


    此刻那些忐忑反而不再重要，总归被发现了，她把传送符拿在手中，并没管对方的祈求，径自挑帘入内。


    熟悉的血腥味混着淡淡的腐臭，还有些药材的味道，楚瑶安启动留影石上的照明阵法，看清室内场景——


    一排排整齐陈列的木货架，每一层都放着透明琉璃罐，层板上盘踞着一根根树枝，某种液体正从树枝顶端滴入罐子。


    视线快速从罐子上扫过，她看到一个个形状各异的石块状的东西躺在罐中，与她内视所见过的灵根差不多。有些散发着柔和灵光，有些则衰败腐烂，流出黄绿脓汁。


    寒意自心底蔓延开来，脚步像被冻住，僵硬又沉重，她转头看向别处。


    一棵被砍掉半截的树屹立于房间正中，未被破坏的侧翼生长出上千枝条，这便是层板上树枝的母体。


    她走近这棵古怪的树，与其说是树，不如说是树桩，它齐腰高，切面平整，从年轮来看，少说有千年树龄。


    树桩外沿有一圈正圆的水槽，凑到近前，能闻到淡淡的甜味，这味道有些熟悉……


    楚瑶安拧紧眉头，她一定在哪里闻到过，是在哪里呢……


    边想边在树桩边蹲下，相较于粗壮的树干，树根显得很稚嫩，纤细到近乎透明，浸在水槽里，浅水红色的液体在根中有节奏地流动，如同血管。


    她想起来这是什么味道了！不就是她血液的味道吗！


    独特甜香混合着血腥味，是至阴之血才有的味道，但显然容器里的经过处理，味道浓郁许多，大抵是被放大过某种效果。


    果然，这世上哪有那么多无由无缘的善良？


    只是因为她还算有用，所以才受到悉心照顾。那些温柔缱绻，有多少真心实意？危机关头的义无反顾，大概更多的是怕身为药源的她出事吧。


    她像被一双手攥住，内脏被挤压得稀碎，只剩下空洞的壳，勉强粘成一具身体。


    恍恍惚惚站起身，她麻木地抬起留影石，记录下这里的一切。


    忽然风来，门帘被人掀起，视


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    线被一只宽大手掌阻隔，腰间亦是一紧，她被整个揽入怀中。


    低沉压抑，带着颤抖的声音传入耳道：“别看，别看。”


    身后人呼吸急促，胸口剧烈起伏，显然是匆忙赶来的。


    楚瑶安飞速收起留影石，拿出一颗新的，别在腰间。


    她已近麻木，说不出想笑还是想哭，颇有些轻快地说道：“大师兄，你来晚了，我都看完了。这些木架上放的，都是修士的灵根吧？”


    腰间手臂猛地收拢，他的体温攀上她的后背，却驱不散寒意。


    “师兄从哪里找来这么多灵根的？是从养仙阁患者身上取的吗？”她说着捏紧手中传送符，符纸浸了冷汗，变得湿软，稍用力便会破。


    温以成没有回答她，其实他大脑一片空白，已经听不清了。


    即将失去珍视之人的恐惧，与总算被揭开真相的释然交织，他一味贴上前，手臂越收越紧，眸色被浓黑浸染，再无往日柔软。


    他看着她，从额头到鼻尖，再由下颌到耳垂，没有丝毫亵狎，谨慎小心的神情，倒像是在朝圣。


    但很快，强烈的占有欲占据主导，克制逡巡的视线变得猛烈，心底的卑劣在疯狂叫嚣。


    他一时如入冰泉，一时又似入炎浆，思绪混乱不堪。


    楚瑶安思索半晌，还是决定再与他周旋会儿，她已然暴露，不如趁此机会多问些东西出来。


    左右这仁心谷，她是呆不下去了。


    这里从头到尾都烂透了，什么“仁心所至，济世之光”，不过是念给世人听的虚假口号。


    只消稍微动动脑子，便能把张志平的死和云鸿杰的“奇遇”想通。这里有这么多精心养护的灵根，用能涤清杂质洗褪毒素的至阴之血滋养着，目的为何不言而喻。


    或许它们会出现在某个秘密的拍卖会上，或许会被送往哪户世家大族的宅邸。


    掌握着大部分资源的群体，为了巩固地位，冒着道心有碍的风险，也愿意去买灵根。


    下位者所剩不多的宝藏就这样被肆意图谋。


    没有背景的修士修炼本就艰难，或许为求医，或许被算计，他们毫无防备被送入仁心谷，却再也无法追寻大道，长眠于陌生土地，无人为他们主持公道。


    上天给予他们为数不多的优待，也尽数被那些傲慢的上位者占为己有。


    从此天才尽出世家，平民再难出头。


    “温以成，当初带我回谷，是看上了我的至阴之血吧？怎么样，我的血还好用吧？不过你也真是的，如我这般体质能得大宗庇护，自是愿意配合的，何必和季泰和一个唱白脸一个唱红脸？其实我是无所谓被利用的。”楚瑶安淡淡道。


    她哼笑一声，掌心覆上眼前的手掌，语气里再没有那些儒慕与依赖，“这么多灵根，我每天那点血够吗？唉，该不会你们在研究怎么再造一个有至阴血的人出来吧，怪不得季泰和上次突然说什么生孩子，难道你们有办法把至阴之血遗传下去？”


    像是想通了纠结已久的难题，她声音甚至有些欢快，“哦，我懂了，我全都懂了！是不是有什么条件，比如真心爱上你才能生下有至阴之血的孩子？所以你才对我那么好，你真厉害啊，我差点都要信了。”


    “怎么办？目的还没达成就被我撞破了，接下来你要如何处置我呢？监禁？还是下药控制？或者别的手段？可千万别搞失忆那套啊，万一恢复记忆，我得多恶心啊。”


    娇嗔的话语像一根根刺，肆无忌惮在温以成脑中游走，攻击他每一根神经，戳碎他最后的希望。


    回不去了，再也回不去了。


    他阖上眼，声音嘶哑无力，如同溺水之人最后的挣扎：“不是你想的这样，不是的。”