番禺县盛产葛麻，此地女子多采摘葛麻制作葛布，葛布质地轻薄透气，岭南气候炎热，身着葛麻制作的葛布反而舒适凉快。


    姜柔止随姜至简到市集，了解此地民风民情，番禺县的人看到父女二人甚是好奇，尤其是姜柔止这惊为天人的相貌，更是让路人议论纷纷，不消几日这县里的人都知道建康来了一位貌若天仙的姑娘。


    衙役在闹市中张贴榜文，一群人一窝蜂聚集过来。


    “开办学堂？女学？”


    “这新来的县令在异想天开吧？”


    “女子怎可上学堂？”


    “女夫子？是那貌若天仙的县令小姐？”


    一群人在窃窃私语，更多的不看好的。


    姜柔止在虚庐草堂喝着茶，一边扇风，这天气实在太热了。


    “姑娘，县衙的人已经张贴了告示，这会子定有人来的。”南书给姜柔止倒茶。


    等了许久，姜柔止和南书都快睡着了，还是一个人都没有。


    太阳都下山了，姜柔止看了眼外面，叹了口气，估计没人来了，也是预料之中，她收拾了一下石桌上的书，准备回去。


    “姐姐······这里能读书认字吗？”门外探进一颗小脑袋，怯怯的声音。


    姜柔止眼睛一亮。


    “当然可以，你进来呀。”姜柔止开心地朝她招招手。


    小姑娘大概七八岁，穿着补丁又补丁的衣裳，但衣裳鞋子干净整洁，她眼睛大大的，皮肤是建康的蜜色，笑起来特别可爱，姜柔止看到她心里暖暖的。


    “姐姐，我想读书写字。”她有些拘谨，两只手的手指头绞着。


    “当然可以啊，你以后就来这里找姐姐好不好？”姜柔止蹲下来笑盈盈地看着她，南书也一脸怜爱地揉揉她的头。


    “姐姐，你好漂亮，像天上的仙子。”她看着姜柔止，有些腼腆。


    姜柔止笑意加深，她拉着小姑娘，“你多大了？”


    “我七岁了，我能帮娘亲做很多活，我会割葛麻，帮娘亲煮葛麻，我还会煮饭，洗衣裳。”


    姜柔止和南书的笑容缓缓僵住，这么小的孩子居然会做这么多，可想而知她们母女过得多不容易。


    “你爹爹呢？”姜柔止有些心疼。


    “爹爹死了，家里就我和娘亲，娘亲很辛苦，我想替娘亲分担。”小慧似乎只知道自己爹爹不在了，但她还不理解什么事不在了。


    姜柔止眼睛有些酸涩，“好，你每天都来找姐姐，姐姐教你识字可好。”


    “姐姐，你能教我认我娘亲的名字吗？”她眨巴着大眼睛。


    “好呀，你先告诉我，你娘亲叫什么，我写出来，教你认可好？”姜柔止把桌上的花笺展开，南书急忙研墨。


    “我娘亲叫冼阿花。”


    “冼阿花？”第一次听说这个姓，姜柔止觉得有些意外，她拿起笔在花笺上写下这三个字，写罢拿给她。


    “你看，这个是冼字，从水，先声。”


    小姑娘举起小手一笔一画地跟着描了几遍。


    姜柔止心满意足地看着小女孩，她格外的认真的样子让她想起了爹爹教她识字的时候。


    “姐姐，天色太晚了，我要回家帮娘亲煮饭了，不然娘亲回家吃不上饭。”她恋恋不舍地把手中的花笺放下，“姐姐的纸真好看。”


    “好，明日这个时候你还来，我在这等着你。”


    小姑娘欢快地跑出去，到了门口，又忍不住回头偷偷看姜柔止一眼，发现姜柔止在看着她，她又害羞地跑开了。


    姜柔止看着她远去的身影，心里十分感慨。


    “姑娘，今天来了一个孩子，也算是有收获呢。”南书收拾着桌上的东西。


    “毕竟女子读书世人难以接受，慢慢来。”


    “姑娘能教会我，定然也能教会这的姑娘。”


    “但愿如此，此次爹爹和县衙里都帮了许多忙。”姜柔止把书放进箱子里。


    “姑娘，咱们回去吧。”


    吴王和姜至简在院子里喝茶，一轮明月破空而出，院子里二人相谈甚欢。


    姜柔止端着她亲手做的荔枝酥烙款款而来。


    “爹爹，王爷。”姜柔止那声王爷自喉中逸出来时，她脸色不由暗红。


    姜至简暗自腹诽，难怪女儿一定要和太子退亲，这也难怪，女儿何曾在太子面前这般。


    吴王只是双目含笑，自姜柔止出现在院子里，他的目光便一直停留在姜柔止身上，姜柔止微微白了他一眼，示意他别在爹爹面前这么放肆。


    “柔儿，辛苦你了。”吴王接过她手中的物件。


    “无妨，爹爹和王爷在聊什么呢？”


    吴王给姜柔止倒了杯茶，姜至简看着这二人，不忍直视。


    “我和姜大人什么都聊。”吴王笑道。


    姜至简甚是满意地看着吴王，果真是岳丈看女婿，越看越满意，且不说吴王本就他属意的东宫人选，往日虽然二人甚少往来，但这几日与他一番交流，更让他对吴王有不一样的看法。


    “王爷学识渊博，见地之深，今日我与王爷相谈甚欢。”姜至简久违地舒展笑颜。


    “可惜明日我便要去青阳了。”本该早就去了，他护送姜柔止来岭南，又耽搁了些时辰。


    “此去路途遥远，王爷定要珍重。”姜柔止定定看着他，有些不舍。


    “此番去青阳治水，我便要有所行动。”吴王神色一凛。


    “那便预祝王爷一切顺利。”姜至简神色一怔，随即深深地行了一礼，吴王面容端肃，他负手而立，心情有些复杂，此番定是兄弟反目成仇了，生在皇家，这便是不得已要面对的事实。


    “王爷······”姜柔止欲言又止，她心中明白，此番他一去，危险重重。


    “母妃已经联络了族人，不日便会远离朝堂，我便没有任何的软肋，这一次，我不会让恒王再肆意妄为了。”让他们荒诞的时间也够久了。


    “王爷，这恒王甚是阴险，只怕不是那么好对付的。”


    “德贵妃娘娘是恒王下毒戕害，还有税银一事也皆是他挑唆，吴郡太守杀人灭口，桩桩件件我都会禀明父皇。”


    “王爷，无论如何，你都要保全自己。”姜柔止默默握住他骨节分明的手。


    姜至简见状，摇摇头，自己离开了。


    “那柔儿可曾有什么话要叮嘱我的？”看姜至简离去，吴王胆子也肥了。


    “······”姜柔止微微白了他一眼。


    “柔儿，此番一去，不知何时再见，你不说些体己话吗？”吴王轻轻用力便把姜柔止拥入怀中。


    姜柔止深情望着吴王，“王爷，我其实，很担心你。”


    吴王唇角带笑，只轻轻吻了一下她的额头。


    “你放心，自保的能耐我还是有的，不过，日后你跟我成了乱臣贼子了，你可后悔？”吴王有些调侃。


    姜柔止被他逗笑了，“无妨，反正嫁鸡随鸡嫁狗随狗。”


    吴王笑意加深，附在她耳畔低语：“柔儿这是答应要嫁给我了吗？”


    姜柔止很郑重地点点头：“此生非少程不嫁。”


    倏地，她的话音被吴王温柔的唇堵住。


    翌日清晨。


    早晨的天刚蒙蒙亮，吴王和姜柔止姜至简分别后，骑着骏马，和言川扬尘而去，望着远去的身影，姜柔止依依不舍。


    街市上，嫣娘正和侍女嬷嬷在临窗雅座上吃着糕点品着茶，看到路上那抹骑着骏马恣意洒脱的身影，她脸上的笑意僵住。


    “那是······”她手指微微颤抖指着吴王远去的身影。


    侍女和嬷嬷睁大双眼，不可置信地看着那熟悉的身影。


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    “那不是吴王殿下吗？”嬷嬷倒抽一口冷气。


    “正是吴王殿下，这天下像他这般英俊风流的人物凤毛麟角！”嫣娘望着那远处的身影出神，也是她得不到的执念。


    “奇怪，吴王殿下怎会出现在岭南这种地方？”侍女好奇地问。


    “前些时日听老爷说起，建康有个大人物贬谪来此地，可吴王殿下怎会来此？”嫣娘觉得奇怪。


    “是呢，听说是太傅，奴婢听闻，这太傅之女与太子退亲，惹了圣怒，贬谪岭南。”侍女说道。


    “可吴王殿下为何也来此处，我倒要弄个清楚。”嫣娘悠闲地摇着手中的团扇。


    接连好几日，小姑娘都会来，每次她都会带些果子，或者一把花，有时候会带几只漂亮的蝴蝶，她很勤奋，又好学，还十分聪慧，姜柔止教过一遍她便能记住，让姜柔止更喜欢她了。


    这日她还在教小姑娘读《三字经》，院子里传来郎朗的读书声。


    姜柔止和南书欣慰地看着小姑娘，甚是满意。


    外头有个女子怯生生地探头看着院子，看到小姑娘大大方方地坐在椅子上读书，她吓得脸色苍白。


    “小慧，娘亲找了好久，你怎么跑这来了？”她很瘦，头发枯黄，衣服虽然很多补丁，但洗得干干净净。


    “娘亲！我在这！”小慧开心地跑过去，拉着娘亲的手，大声地给娘亲介绍姜柔止：“娘亲，这是姜夫子，她长得很漂亮，对我可好了。”


    “这不是县老爷家的小姐吗？你怎么当起夫子了？这不是男人做的事吗？”她有些惶恐和不解。


    “大姐，这夫子自然是以学识为高着而胜任，与男女并无干系。”姜柔止笑道。


    女子只是垂下头，默默地拉着小姑娘，“小慧，快跟娘亲回家，这哪有母鸡打鸣的。”


    姜柔止愣了一下，南书想说些什么，姜柔止赶紧拉着她。


    “娘亲，我不要，姜夫子会教我认识很多字，我要跟着姜夫子。”小姑娘不愿意走，手指紧紧扣着石桌子。


    女子有些生气，有些用力地拉着她，“快走，这哪有女孩读书的。”


    “娘亲！我不要！”小姑娘苦苦挣扎。


    姜柔止看着她这样，于心不忍，想伸手阻拦。


    “大姐，你就让她留在这吧。”


    “快走！快跟娘亲走，你再不走，娘亲打死你！”她连拖带拽地带走了小姑娘。


    “哎！”南书想挽留。


    姜柔止摇摇头，“算了，让她们走吧。”


    今日的心情有些烦闷，姜柔止早早回去了。


    言风刚好从外头回来。


    “姑娘，你回来了？”


    “唉······”姜柔止无精打采地叹口气。


    “姑娘这是怎么了？”言风倒了杯茶给她。


    “别提了，好不容易来了个孩子，现在被她娘亲带走了，姑娘这一下午都白费力气了。”南书闷闷不乐地说道。


    “是冼阿花吧，我已经查过了，她家就母女俩，孤儿寡母的，冼大姐的丈夫前几年在林场发生意外去世了，她自己一个人拉扯孩子不容易。”言风身为一个专业的密探，早就把接近姜柔止身边的每一个人都打探清楚。


    “确实不容易，只是，这林场发生意外，该有主家赔偿，她怎么过得还这么艰苦？”姜柔止不解。


    “这便是问题所在，她画了押，放弃了赔偿，吃了哑巴亏，她丈夫还有个兄长，家里的地契也被诓骗了，她一个人带着孩子，在东街租了个小房子，做些葛布换些钱，勉强度日。”


    “怎么这样！竟如此欺负一个孤儿寡母！太过分了，我要告诉爹爹！”姜柔止十分气愤。


    “这是上一任县令都没解决的事，这上一任县令荣升了，所以，大家并不信任姜大人。”


    姜柔止叹了口气，心中烦闷。