往日里，这里是整个望都城最威严、最气派的地方。


    而今日，却同样被一股挥之不去的死气所笼罩。


    庭院里，落叶满地，无人清扫。


    廊柱上，蛛网密布，灰尘堆积。


    就连那些本该精神抖擞的衙役，也一个个，如同被抽去了精气神的木偶，眼神空洞，行动迟缓。


    大堂之内。


    一扬极其诡异的“接风宴”，正在进行。


    长长的宴席之上，摆满了山珍海味，玉盘珍馐。


    但，无论是主位上那位热情得过分的知府刘能，还是陪坐的两旁作陪的望都城大小官员。


    没有一个人，动一下筷子。


    他们只是用一种极其僵硬的、虚假的笑容，不停地，向着楚玄敬酒。


    嘴里，说着一些颠三倒四的、歌功颂德的奉承话。


    整个宴会，都透着一股说不出的、令人毛骨悚然的诡异与滑稽。


    “殿下……殿下远道而来，乃是我望都城……天大的……福分啊！”


    “来来来，下官……下官敬殿下一杯！”


    知府刘能，端着酒杯的手，都在微微颤抖，脸上的笑容，比哭还难看。


    楚玄只是静静地看着他，看着这满堂的“活死人”，嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度。


    他没有喝酒，也没有说话。


    就那么安静地，看着他们表演。


    那眼神，平静，淡漠，却又仿佛能洞悉一切，看得那知府刘能，心中一阵阵地发毛。


    这扬诡异的宴席，在一种极其压抑的氛围中，草草结束。


    散宴后。


    楚玄一行人，被“盛情”地，安排在了知府衙门最高规格的、一处独立的别院之中。


    美其名曰“歇息”。


    实则是……软禁。


    别院的四周，明里暗里，早已布满了那些行动迟缓、却又悍不畏死的“傀儡”官差。


    他们，将整个别院，围得是水泄不通。


    别院，正厅。


    慕容雪和洛璃，脸色都无比的凝重。


    “夫君，这分明就是个圈套！”


    慕容雪清冷的俏脸上，写满了担忧。


    “那知府刘能，恐怕也早已被蛊术控制，他们就是想将我们拖在这里！”


    “没错。”


    洛璃也接口道，她那妖媚的脸上，此刻也充满了冰冷的杀意。


    “太子这一招，太毒了！用一城百姓的性命，来当做囚禁我们的牢笼！


    若是我们强行突围，他便可将这满城百姓的死，都栽赃到我们头上！”


    “届时，无论我们怎么解释，都百口莫辩！”


    “进，是死局。退，也是死局！”


    在她们看来，眼下的局面，已然陷入了一个两难的绝境。


    然而。


    作为这一切的目标。


    楚玄，却依旧是那副风轻云淡的模样。


    他给自己倒了一杯茶，轻轻地抿了一口，目光，望向窗外那灰蒙蒙的、毫无生机的天空。


    “这望都城，一共有多少人口？”


    他突然，问了一个看似毫不相干的问题。


    洛璃微微一愣，但还是立刻回答道：


    “根据‘天罗’的情报，望都城，常住人口，约莫在……十五万左右。”


    “十五万……”


    楚玄低声重复着这个数字，眼神，变得有些深邃。


    “就为了他们兄弟之间，那点可笑的皇位之争……”


    “便要让这十五万条鲜活的生命，沦为毫无意义的牺牲品吗？”


    他的声音，很轻，很平淡。


    但慕容雪和洛璃，却从那平淡的语气之中，听出了一丝……


    一丝，她们从未在楚玄身上，感受到过的情绪。


    那不是愤怒，也不是杀意。


    而是一种……


    一种，如同神明在俯瞰着受苦的信徒时，所流露出的……


    悲悯。


    洛璃的心，猛地一颤！


    她突然明白了！


    “你……你之所以选择留下来，不是因为被困住了……”


    她看着楚玄那挺拔的背影，那双妖媚的凤眸中，充满了难以置信的震惊！


    “而是……你想……救这座城？！”


    “救这十五万，与你毫不相干的……普通百姓？！”


    这个念头，一冒出来，连她自己，都觉得荒谬无比！


    在她看来，他们这些修炼者，早已是超脱于凡人之上的存在。


    凡人的生死，与他们何干？


    更何况，还是为了这些凡人，而将自己置于如此危险的境地之中？！


    这，简直是愚蠢！


    慕容雪也同样，用一种极其复杂的目光，看着楚玄。


    她出身天剑山庄，虽心怀侠义，但也从未想过，要去背负如此沉重的“苍生”。


    然而。


    楚玄，却只是淡淡一笑。


    他缓缓转身，看着两女那写满了震惊的脸庞，缓缓开口，


    声音平淡，却又带着一种不容置疑的、属于人皇的威严。


    “他们，是我的子民。”


    “是这片土地上，最无辜，也最脆弱的根基。”


    “我身为皇子，食其供奉，享其尊荣。”


    “便断没有，眼睁睁地看着他们，因为我兄弟之间的争斗，而沦为牺牲品的道理。”


    “这，与实力无关，与境界无关。”


    “这，是本宫的……道。”


    道！


    当这个字，从楚玄口中吐出的瞬间！


    慕容雪和洛璃的灵魂，都仿佛被一股无形的力量，狠狠地冲击了一下！


    她们看着眼前这个男人，第一次，感觉自己，似乎触摸到了他那深不可测的内心的……一角。


    那不是属于武者的霸道，也不是属于强者的漠然。


    而是一种……


    承载了人道气运，心怀天下苍生的……


    皇者之道！


    这一刻，她们心中的所有疑惑、所有不解，都烟消云散。


    只剩下了，无尽的敬佩与……心悦诚服。


    “我明白了。”


    洛璃深吸一口气，对着楚玄，重重地，躬身一拜！


    “主人，您想怎么做，洛璃，定当赴汤蹈火！”


    “好。”楚玄满意地点了点头。


    “洛璃，你立刻安排‘天罗’的人，不惜一切代价，给我仔细调查清楚！”


    “我要知道，那名南疆巫师，现在藏身于何处！”


    “我要知道，这‘傀儡蛊’的特性、弱点、以及……母蛊的下落！”


    “是！”


    洛璃毫不犹豫地领命，随即身影一闪，如同鬼魅般，消失在了原地。


    “雪儿。”


    楚玄的目光，转向了慕容雪，眼神，变得温柔了许多。


    “你，陪我，出去走走吧。”


    “好。”慕容雪轻轻点头。


    ……


    半个时辰后。


    楚玄和慕容雪，换上了一身普通的平民服饰，悄无声息地，离开了那座被重重监视的知府别院。


    以他们二人的实力，想要瞒过那些早已沦为“傀儡”的官差，简直是易如反掌。


    两人，走在了望都城那死寂的街道之上。


    没有了知府官员的“陪同”，他们，才真正看清了这座“鬼城”的……真实面目。


    惨！


    太惨了！


    简直是……人间炼狱！


    他们来到了城中最底层的平民区。


    这里，没有高门大院，只有一排排低矮破败的土坯房。


    空气中，那股腐朽的、令人作呕的怪异气味，更加的浓郁！


    几乎要让人窒息！


    街道上，随处可见倒毙在路边、早已腐烂发臭的牲畜尸体。


    偶尔，能看到几户还开着门的民居。


    楚玄和慕容雪，走进了一家。


    眼前的景象，让即便是心志坚韧如慕容雪，也忍不住，胃里一阵翻江倒海，俏脸煞白！


    狭小、昏暗的房间里，挤着一家五口人。


    他们，无一例外，全都面色灰败如死人，双目空洞无神。


    他们或坐，或躺，一动不动，如同没有灵魂的木偶。


    一个看上去只有五六岁的小女孩，怀里，还紧紧地抱着一只早已僵硬冰冷的布娃娃。


    她的嘴角，挂着一丝诡异的、僵硬的微笑。


    但她的眼中，却看不到任何的神采，只有一片死寂的……灰白。


    在他们的身上，楚玄能清晰地感觉到，一股股充满了邪恶与阴冷气息的黑色丝线，


    正深深地，扎根在他们的识海之中！


    不断地，吞噬着他们的精气，他们的神魂，他们的……一切！


    一名老妇人，瘫倒在床边，她的身体，已经开始出现了小范围的溃烂。


    一些米粒大小的、黑色的蛊虫，正在她腐烂的血肉之中，疯狂地钻进钻出！


    那景象，足以让任何一个正常人，当扬崩溃！


    慕容雪再也忍不住，捂住嘴，冲出了房间，在一旁的角落里，剧烈地干呕起来。


    楚玄缓缓地，走了出来。


    他的脸上，依旧平静。


    但，任何人，都能从他那双深邃的眼眸之中，看到……


    一座，即将喷发的……活火山！


    他缓缓地，抬起头，望向了京城的方向。


    那目光，冰冷，森然。


    仿佛，能穿透万里时空，直接刺入那座金碧辉煌的……东宫！


    “楚曜……”


    他低声自语，声音平淡，却又蕴含着足以冻结九天十地的……无尽杀意！


    “你，真的……”


    “触碰到本宫的……底线了。”