皇城。


    铅灰色的厚重云层如同凝固的铅块，沉沉压在巍峨宫阙的琉璃金顶之上。


    漫天飘落的黑雨无声无息，却带着蚀骨销魂的阴寒魔息，将这座象征无上权威的宫城浸染得如同鬼域。


    空气粘稠而冰冷，弥漫着硫磺、焦糊和一种难以言喻的、源自地底深处的腥甜腐朽气息。


    往日庄严肃穆的皇宫，此刻笼罩在一片死寂般的压抑之中。


    宫人们行色匆匆，面色惶恐，脚步放得极轻，仿佛生怕惊扰了沉睡在地底的凶魔。


    金銮殿，朝会早已散去，空旷得令人心悸。


    唯有御书房内，灯火通明。


    烛火跳跃，却驱不散那沉甸甸压在人心头的阴霾。


    南宫倾凰端坐于宽大的紫檀御案之后。


    一身明黄凤袍，金线绣成的五爪金龙盘踞其上，在烛光下反射着冰冷的光泽。


    她绝美的脸庞紧绷着，如同上好的玉石雕刻而成，不见一丝血色。


    凤眸低垂，目光落在御案上一份墨迹淋漓、字迹因书写者极度恐惧而略显潦草的奏报上。


    奏报来自天宫院，执笔人是首席供奉，长孙太傅。


    “……地底魔气冲击愈演愈烈，前所未有！


    地脉阴火多次喷涌，焚毁偏殿一座，伤及宫人三十七，亡者九！


    镇魔链核心节点‘阴阳鱼眼’处，链体表面已现细微裂痕！


    虽经臣等日夜不息，耗用灵玉无数，辅以‘九星定魂阵’强压，然两魔凶威滔天，冲击之力远超预估！


    裂痕虽暂未扩大，然其内蕴魔气侵蚀之力，已非寻常手段所能隔绝！


    若如此持续，恐……恐不日即有崩裂之危！


    届时魔气大规模外泄，皇城危矣！


    臣长孙无忌，泣血叩首！恳请陛下速决！”


    “裂痕……”


    南宫倾凰的指尖无意识地划过奏报上那触目惊心的两个字。


    指甲在光滑的紫檀案面上留下几道细微的白痕。


    一股冰冷的寒意，顺着脊椎悄然爬升。


    镇魔链！


    那是封印的核心！是锁住地底凶魔的最后一道枷锁！


    竟然……已经出现了裂痕？


    她猛地抬起眼，凤眸之中寒光如电，射向御案前垂手侍立、同样面色凝重如铁的长孙太傅。


    “裂痕……因何而生？当真无法弥合？”她的声音因强行压抑的怒火而带着一丝不易察觉的颤音。


    长孙太傅深蓝法袍上沾着几点难以洗净的焦黑痕迹，那是地火喷溅留下的烙印。


    他深深一揖，声音嘶哑，充满了疲惫与一种深沉的无力感：


    “回陛下！臣等反复查验，裂痕之生，非外力损毁，亦非年久失修。


    其根源……在于地底魔气冲击之烈，远超镇魔链设计承载之极限！


    尤其是……尤其是最近数日，那九幽冥龙与噬魂天凤，仿佛彻底陷入疯狂！


    冲击之力……近乎倍增！”


    他顿了顿，艰难地咽了口唾沫，仿佛那血腥腐朽的气息还在喉头萦绕。


    “臣等已竭尽所能，以‘九星定魂阵’强固节点，更耗用国库储备之‘星辰精金’熔液灌注裂痕。


    然……然那魔气侵蚀之力诡异绝伦，精金熔液甫一注入，便被其污浊、消融！


    只能延缓，无法弥合！


    除非……除非能寻到传说中的‘补天石髓’或‘玄黄母气’这等神物，或许……尚有一线希望！”


    补天石髓？


    玄黄母气？


    南宫倾凰的心猛地沉了下去。


    这等只存在于上古传说中的神物，莫说寻找，便是是否存在都未可知！


    帝国……哪里还有这等底蕴？


    “废物！”南宫倾凰猛地一拍御案！


    沉重的紫檀木案发出不堪重负的呻吟，案角一只青玉笔架应声而碎！


    “朕养你们天宫院数百年！耗费资源无数！如今魔患当前，竟只能告诉朕一个‘无法弥合’？”


    她的声音陡然拔高，带着帝王的暴怒与……一丝被巨大危机逼到墙角的惊惶。


    “朕不管你们用什么办法！镇魔链绝不能断！皇城绝不能乱！否则……”


    她凤眸含煞，扫过长孙太傅惨白的脸，“尔等，皆提头来见！”


    “陛下息怒！”长孙太傅扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖之上，声音带着哭腔。


    “非臣等不尽心！实是……实是那地底妖魔之力，太过诡异强横！臣等……力有不逮啊！”


    看着跪伏在地、身躯微微颤抖的老臣。


    看着他法袍上沾染的焦痕和疲惫绝望的面容。


    南宫倾凰胸中的怒火如同被冰水浇头，瞬间熄灭了大半，只剩下一种沉甸甸的、令人窒息的无力感。


    力有不逮……


    她缓缓坐回龙椅，指尖深深掐入掌心，留下几道弯月般的深深血痕。


    “起来吧。”她的声音恢复了冰冷，却带上了一丝难以掩饰的疲惫，“带朕……去看看。”


    ……


    地底。


    穿过重重戒备森严、符文闪烁的禁制甬道。


    空气变得灼热、粘稠，充斥着浓郁的硫磺恶臭和一种令人神魂都为之颤抖的阴冷魔息。


    巨大的地底空间。


    一座由无数巨大、漆黑、铭刻着古老符文的金属巨链构筑而成的庞大祭坛，如同沉睡的巨兽，盘踞在空间中央。


    祭坛之下，是深不见底、翻滚着暗红色岩浆与粘稠黑气的巨大深渊。


    九根粗如殿柱、通体漆黑、表面流淌着暗金色符文的“镇魔链”，如同九条巨龙，一端深深钉入祭坛核心，另一端则没入下方那翻滚着恐怖气息的深渊之中！


    此刻，祭坛之上，数十名天宫院修士面色惨白，盘膝而坐。


    他们结成玄奥阵势，双手掐诀，将体内残存的灵力毫无保留地注入祭坛基座。


    祭坛基座亮起一片片明灭不定的符文光幕，艰难地抵御着下方深渊中不断涌上来的、如同墨汁般粘稠的魔气冲击。


    轰！轰！轰！


    沉闷如巨锤擂鼓般的撞击声，一声接着一声，毫无规律地自那翻滚的深渊深处传来！


    每一次撞击，整个地底空间都为之剧震！


    祭坛基座的符文光幕便剧烈地明灭闪烁！


    钉入深渊的九根镇魔链，更是发出令人牙酸的、如同金属即将崩断的“嘎吱”呻吟！


    尤其是祭坛西侧，那根最为粗大、钉入深渊位置被称作“阴阳鱼眼”的镇魔链！


    其靠近祭坛基座的位置，一道长约尺许、细若发丝、却清晰可见的裂痕，赫然在目！


    裂痕边缘漆黑如墨，正不断向外弥散着丝丝缕缕粘稠的魔气！


    周围的天宫院修士正以自身灵力，艰难地构筑着一层淡金色的光膜，试图封堵那道裂痕，阻止魔气外泄。


    然而，那粘稠的魔气如同活物，不断侵蚀着淡金光膜，发出“滋滋”的腐蚀声响。


    光膜明灭不定，显然支撑得极其艰难。


    “陛下请看！便是此处！”长孙太傅的声音带着难以抑制的恐惧，指向那道裂痕。


    南宫倾凰在数名气息深沉、身着暗金甲胄的龙骧卫统领护卫下，立于祭坛边缘一处凸起的岩石平台上。


    近距离感受着那如同实质般扑面而来的恐怖魔威，以及那深渊深处传来的、撼动灵魂的沉闷撞击。


    她的脸色瞬间变得比祭坛上那些修士还要苍白！


    凤袍之下，娇躯不受控制地微微颤抖。


    那是一种源自生命本能的、面对更高层次存在的恐惧！


    她终于真切地感受到了，被束缚在地底深处的，是何等可怕的怪物！


    没有了那个人无形中镇压在地脉核心……它们的力量，竟能恐怖如斯？


    一丝无法抑制的、冰冷的恐惧，如同毒蛇的獠牙，狠狠刺穿了她坚固的帝王心防。


    就在这时——


    轰——！！！


    深渊深处，猛地传来一声比之前任何一次都要狂暴、都要近的恐怖撞击！


    仿佛就在众人脚下的岩层中炸开！


    整个地底空间疯狂摇晃！


    祭坛基座的符文光幕瞬间黯淡到了极致！


    西侧那根镇魔链上的裂痕，猛地扩张了一丝！


    嗤——！！！


    一股比之前浓郁十倍、精纯十倍的漆黑魔气，如同喷发的毒泉，猛地从裂痕中狂涌而出！


    瞬间冲破了那层本就摇摇欲坠的淡金光膜！


    魔气并非四散，而是凝聚成一道漆黑如墨、带着无尽怨毒与疯狂意念的虚幻利爪！


    利爪之上，隐约可见燃烧着幽蓝火焰的虚幻翎羽！


    噬魂天凤！


    那利爪无视了空间距离，带着撕裂神魂的尖啸，直扑岩石平台上的南宫倾凰！


    “护驾——！！！”


    龙骧卫统领目眦欲裂，狂吼着挡在女帝身前！


    数道暗金色的护体灵光瞬间爆发！


    然而！


    嗤啦——！


    那凝聚了噬魂天凤部分本源怨念的魔爪，如同烧红的烙铁穿透薄纸，瞬间撕裂了龙骧卫统领们仓促布下的防御！


    速度不减，直刺南宫倾凰眉心！


    南宫倾凰瞳孔骤缩！


    腰间悬挂的龙形玉佩瞬间爆发出刺目的金光！


    一层凝练的金色龙气光罩瞬间将她全身包裹！


    砰——！！！


    魔爪狠狠撞在龙气光罩之上！


    光罩剧烈震荡，发出不堪重负的呻吟！


    虽然挡住了魔爪的实体攻击，但一股阴冷、怨毒、充满了无尽毁灭欲望的精神冲击，却如同无形的毒刺，狠狠扎入了南宫倾凰的识海！


    “呃啊——！”


    南宫倾凰发出一声痛苦的闷哼，娇躯剧颤，如遭重击！


    眼前瞬间幻象丛生！


    她看到——


    巍峨的皇城在滔天魔焰中崩塌！琉璃金顶化为熔岩流淌！


    她看到——


    无尽的魔物如同潮水般从地底裂缝涌出，吞噬着惊慌奔逃的子民！哭喊声、惨叫声响彻天际！


    她看到——


    自己一身染血的凤袍，孤独地站在燃烧的废墟之上，脚下是堆积如山的尸骸，远处是蛮族铁骑践踏山河的烟尘！


    帝国……崩塌了！


    万民……泣血！


    “不——！！！”


    南宫倾凰猛地捂住额头，发出一声凄厉的尖叫！


    凤冠歪斜，鬓发散乱，绝美的脸庞因极致的痛苦和恐惧而扭曲！


    那幻象是如此真实！如此绝望！


    如同最恶毒的诅咒，狠狠烙印在她的神魂深处！


    金光龙气光罩剧烈闪烁，最终勉强将那怨毒的精神冲击消弭。


    但南宫倾凰已是脸色煞白如纸，嘴角溢出一缕刺目的鲜血，神魂刺痛欲裂！


    她踉跄着后退一步，若非龙骧卫统领眼疾手快扶住，几乎要跌倒在地。


    “陛下！”


    “陛下保重龙体！”


    惊呼声四起。


    长孙太傅等人更是吓得魂飞魄散。


    南宫倾凰死死抓住龙骧卫统领的臂膀，指甲几乎要嵌进对方的甲胄。


    她剧烈地喘息着，凤眸死死盯着深渊下方翻滚的魔气，眼神中充满了无边的恐惧、后怕以及……一丝被彻底碾碎的惊惶。


    刚才那一瞬……


    她离死亡……如此之近！


    那毁天灭地的景象……难道……真的会成为现实？


    “陛下！此地凶险！请速速移驾！”长孙太傅声音嘶哑地喊道，带着哭腔。


    南宫倾凰没有回答。


    她只是死死地盯着那道仍在逸散魔气的裂痕。


    盯着那深不见底、翻涌着毁灭气息的深渊。


    一股前所未有的寒意，混合着巨大的恐惧和……一种连她自己都不愿承认的动摇，如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。


    ……


    凤鸣殿。


    南宫倾凰已换下染尘的凤袍，只着一身素白中衣。


    长发披散，脸色依旧苍白得吓人。


    她靠坐在铺着厚厚雪貂皮的软榻上，手中捧着一碗由御医精心熬制、散发着浓郁药香的安魂定魄汤药。


    殿内焚着珍贵的“龙涎定神香”，袅袅青烟升腾，试图驱散那萦绕不去的魔息与恐惧。


    然而，她端着药碗的手，依旧在微微颤抖。


    脑海中，那皇城崩塌、万民泣血的恐怖幻象，如同跗骨之蛆，反复闪现。


    每一次闪现，都带来一阵刺骨的寒意和神魂的剧痛。


    “陛下，该用药了。”贴身女官小心翼翼地提醒，声音带着担忧。


    南宫倾凰恍若未闻。


    殿门无声开启。


    上官炎的身影悄然而入。


    他依旧是那副恭谦谨慎的模样，深紫色的官袍一丝不苟。


    只是，他低垂的眼眸深处，飞快地掠过一丝不易察觉的精光，扫过女帝苍白失神的脸庞和微微颤抖的手。


    “陛下。”上官炎躬身行礼，声音带着恰到好处的沉痛与关切，“臣听闻陛下在地底受惊，忧心如焚！陛下乃万金之躯，万不可再轻易涉险啊！”


    南宫倾凰缓缓抬起眼，凤眸之中带着未散的惊悸和深深的疲惫。


    她看着上官炎，没有说话。


    上官炎上前一步，姿态放得极低，声音却清晰而带着一种推心置腹的意味：


    “陛下，地底凶魔猖獗，非一己之力可挽。天宫院……恐已独木难支。当务之急，是确保陛下安危，稳固皇城根本！”


    他顿了顿，目光扫过殿外，声音压低了几分：


    “陛下此番亲临险地，龙体受惊，神魂受损。


    拱卫宫禁的龙骧卫虽忠心耿耿，然……其统领‘雷震’将军，性情过于刚烈，遇事恐失之周全。


    为陛下安危计，臣斗胆举荐一人——禁军副统领‘赵无咎’。”


    “此人修为已达地荒境后期，心思缜密，尤擅防御结界之术。


    其麾下‘磐石营’更是专司守御。


    若有他率部协防凤鸣殿周边，布下‘不动如山’大阵，当可保陛下寝宫固若金汤，无惧魔气侵扰！”


    他抬起头，目光恳切地看着女帝：


    “值此危难之际，陛下安危乃帝国柱石！万望陛下以社稷为重，恩准此议！”


    南宫倾凰端着药碗的手，微微一顿。


    雷震……龙骧卫统领，是她一手提拔的心腹，性情刚烈，忠心毋庸置疑。


    赵无咎……禁军副统领，似乎……是上官炎一力举荐提拔上来的？


    她疲惫而混乱的脑海中，那毁天灭地的幻象再次闪过。


    那魔爪撕裂神魂的剧痛仿佛还在。


    一种巨大的、源于对未知恐怖和自身脆弱的恐惧感，瞬间压倒了对上官炎本能的戒备。


    稳固皇城根本……确保自身安危……


    似乎……不无道理？


    她太累了。太需要一丝安全感了。


    “……准。”一个带着浓浓疲惫的字符，从她苍白的唇间吐出。


    上官炎眼底深处，一丝得逞的笑意一闪而逝。


    他深深躬身：“臣，遵旨！即刻着赵无咎率磐石营前来布防！定保陛下万全！”


    他恭敬地退下。


    殿内再次恢复了寂静。


    只有龙涎定神香的气息袅袅升腾。


    南宫倾凰靠在软榻上，闭上眼。


    试图将那恐怖的幻象驱逐。


    然而，那帝国崩塌、万民泣血的绝望画面，却如同烙印，深深刻在了她惊魂未定的神魂深处。


    指尖无意识地用力。


    咔。


    一声极其轻微的脆响。


    她手中那只温润如玉、由整块暖玉雕琢而成的药碗，竟被她无意识间捏出了一道细微的裂痕。


    冰凉的药汁，顺着裂缝渗出，滴落在她素白的中衣上，晕开一小片深色的湿痕。


    如同……一滴冰冷的泪。


    ……


    千里之外，百味城，醉仙居揽月轩。


    窗外，醉仙湖烟波浩渺，清风徐来，带着莲叶的清香。


    窗内，紫檀圆桌上，珍馐罗列，异香扑鼻。


    冰镇玉髓露那梦幻般的淡蓝色液体，在玄冰壶中缓缓流淌，散发出纯净至极的冰寒与甘甜气息。


    叶倾仙小心翼翼地用玉勺舀起一小勺“百香灵菌羹”。


    温润如玉的乳白汤汁中，七彩菌菇碎丁和莹润的藕丁沉浮。


    送入口中。


    刹那间！


    仿佛百花园在舌尖轰然绽放！


    无数种难以言喻的鲜美、馥郁、清甜、醇厚……如同爆炸般层层叠叠地冲击着她的味蕾！


    每一种味道都清晰可辨，却又完美融合，形成一种无与伦比的味觉风暴！


    她清冷的眸子瞬间瞪大，瞳孔深处倒映着杯中那梦幻的色泽，充满了纯粹的惊艳与满足。


    体内的《归墟蕴灵篇》似乎也受到这极致美味的滋养，运转都加快了一丝，带来暖洋洋的舒适感。


    云逍则慢条斯理地夹起一片薄如蝉翼、近乎透明的“冰镇雷鸣笋尖”。


    笋片在筷尖微微颤动，隐有细微银芒流转。


    蘸上一点冰蓝色的“玄霜露”。


    入口。


    冰凉、脆爽、带着一丝奇异的、微微麻痹舌尖的酥麻感（残余的雷电之力），混合着玄霜露那冰寒刺骨却又清甜无比的奇异滋味……


    一种难以言喻的奇特口感在口腔中弥漫开来。


    他微微眯起眼，细细品味着这大自然与厨艺碰撞出的奇妙火花。


    唇角，似乎极其细微地向上弯起了一个代表“尚可”的弧度。


    窗边软榻上。


    小七终于结束了对那壶价值连城玉髓露的“品鉴”。


    它满足地咂咂嘴，喉咙里滚出一声代表“马马虎虎”的咕噜。


    然后，它慢吞吞地踱回软榻旁，熟练地摊开四肢，将自己摆成一个最舒服的姿势。


    浑浊的老眼惬意地眯起，很快，细微而均匀的鼾声便响了起来。


    窗外的湖光山色，窗内的珍馐美味，人间的烟火喧嚣……


    仿佛都与它无关。


    唯有那玄冰壶口，还残留着一丝梦幻般的淡蓝水痕，无声诉说着方才发生的一切。