谢府书房。


    烛火在青铜灯台上摇曳不定，将谢集那张惊魂未定的脸映照得忽明忽暗。


    他枯瘦的手指仍死死箍着那本救命账册。


    “谢侍郎大人，”谢桑宁的指尖在案几上轻叩几下，“你以为，明日早朝真相大白后，皇上会如何待你？”


    谢集喉结滚动，额头渗出细密汗珠：“下官…下官蒙冤得雪，皇上自当…”


    “自当什么？”谢桑宁忽然轻笑一声，“自当向你赔罪？还是自当下罪己诏？”


    “轰！”


    这话如同一道惊雷劈在谢集天灵盖上！


    他猛地打了个寒颤，后背瞬间被冷汗浸透。


    他这才意识到自己险些犯下滔天大错！


    皇上怎么可能向臣子认错？！


    历朝历代，天子永远是对的！


    若证明皇上错了，那便是那臣子的催命符！


    谢桑宁冷眼旁观谢集脸色由白转青，由青转灰，这才缓步上前，从袖中取出一份奏折草稿，用两根纤长的手指推到谢集面前：“看看。”


    谢集颤抖着双手接过，草稿上赫然写着：


    【臣谢集叩请圣安。今查户部账目错漏，实乃奸人作祟，蒙蔽圣听。陛下明察秋毫，令臣得以洗刷冤屈。然臣未能及时察觉奸人阴谋，致使圣心忧虑，罪该万死…】


    “这…”谢集抬头，眼中震惊与钦佩交织。


    这奏折字字句句都在为皇帝开脱，将过错全推给二公主和钱庸，甚至连他自己都主动揽下失察之罪！


    如此滴水不漏的手段，哪里像是个未及双十的闺阁女子所为？


    谢桑宁端起青瓷茶盏：“明日钱庸会指认二公主胁迫他做假账。你要做的，就是把这盆脏水，全泼在二公主身上。”


    “记住，皇上没有错，错的是欺君罔上的二公主，是玩忽职守的钱庸，是…”


    她意味深长地顿了顿，红唇轻启：“是没能及时察觉阴谋的你。”


    谢集恍然大悟，连忙拱手至额前：“下官明白！定当照办！”


    他犹豫片刻，又小心翼翼道：“只是…二公主毕竟是金枝玉叶…”


    “金枝玉叶？”谢桑宁嗤笑一声，“若只钱庸壮告二公主，皇上肯定轻拿轻放，毕竟公主也代表着皇室威严。”


    “但若是让公主为皇上顶这个罪，定然不会轻罚，这便是本小姐想看到的，相信谢侍郎大人不会让本小姐失望吧?”


    “此事若是完成的妥善，谢大人成为尚书也不无可能。”


    谢集浑身一震！


    户部尚书！


    那可是正二品的实权位置！


    从前他为了明哲保身，也为了家人，一直老老实实做官，但今日这情形难得的逼出了他的斗志！


    他不想在被人随意欺压，不想成为别人斗争的献祭品！


    再加上...砚台送出，他心中已无顾虑。


    他强压住心头狂喜，却听谢桑宁话锋一转：“不过…希望谢大人日后能坚定站对方向。”


    这话如当头棒喝！


    谢集立刻明白，谢桑宁这是在要他彻底站队！


    他深吸一口气，郑重行礼：“下官明白谢大小姐的意思！从今往后，谢集唯谢大小姐马首是瞻！”


    谢桑宁唇角微勾，起身准备离开。


    谢集连忙相送，二人穿过一片狼藉的庭院。


    仆从们正忙着收拾被抄家时打翻的器物，见到二人纷纷跪地行礼。


    行至府门处，谢桑宁突然驻足回首，目光越过谢集肩膀，落在躲在廊柱后偷看的谢如宝身上。


    小姑娘脸上还带着泪痕，却已经恢复了些许生气。


    “砚台的乾坤，”谢桑宁忽然对谢集轻声道，声音低得只有他们二人能听见，“本小姐已知晓。”


    谢集一听到这话，双腿一软险些跪倒在地！


    他瞪大双眼，不可置信地看着谢桑宁。


    她知道了？！她这么快就知道了？！


    更令他震惊的是，谢桑宁明知那砚台中藏着的是足以颠覆朝纲的烫手山芋，却至今没有退还的意思！


    这是…这是要接下这个重担？！


    “谢大…大小姐…”


    谢集声音颤抖，几乎要哭出来。这些年来，他日夜担忧这方砚台会被人发现，又怕随意处置会招来祸端。


    直到看见谢桑宁在翻云覆雨的手段和惊人的财力人力，这才冒险同意女儿送出。


    如今秘密被点破，他既惶恐又释然，复杂情绪几乎将这位侍郎大人不知道该做怎样的表情。


    谢桑宁只是意味深长地看了他一眼：“确实是个大礼，远超砚台原本的价值。”


    说罢转身登上马车，再不多言。


    谢集呆立府门前，望着渐行渐远的马车，突然老泪纵横。


    那方砚中藏着的，正是前朝调兵遣将的虎符！


    当今圣上裴琰，当年夺位时，虎符神秘消失，致使裴琰至今无法名正言顺地执掌天下兵权。


    这些年来，朝廷对外宣称虎符在裴琰手中，实则一直在暗中搜寻。


    而谁能想到，这关乎国本的重器，竟一直被谢集藏在书房最显眼的那方砚台之中！


    只有谢集知道！


    他裴琰并非名正言顺，但曾经的他一直明哲保身，不敢拿出去交给皇上，怕皇上灭口，又怕被人发现，这些年来一直胆战心惊。


    现下谢桑宁接手了这个烫手的山芋！


    不知为何，谢集好想哭。


    翌日。


    五更鼓刚过，金銮殿外已候满了文武百官。


    谢集站在户部官员队列中，紧张地发抖。


    他前面的钱庸更是面如土色，官袍后背已被冷汗浸透。


    “皇上驾到——”


    随着太监尖细的唱喝声，裴琰身着明黄龙袍步入大殿。


    他面色阴沉，目光在谢集和钱庸身上扫过。


    “事启奏，无事退朝。”德胜高声宣布。


    谢集深吸一口气，正要出列，却见钱庸已抢先一步跪倒在地：“”臣钱庸有本奏！”


    裴琰眯起眼睛：“讲。”


    钱庸额头抵地，声音颤抖：“臣罪该万死！臣受二公主殿下胁迫，篡改盐税账目，构陷谢侍郎贪污！此乃真账册，请陛下过目！”


    德胜接过账册呈上。


    裴琰翻看片刻，突然重重合上：“你们好大的胆子！”


    这一声怒喝如同惊雷，震得殿中百官齐齐跪倒。


    谢集趁机出列，双手呈上奏折：“臣谢集有本奏！”


    裴琰冷冷道：“念。”


    “臣谢集叩请圣安。”


    谢集声音洪亮：“昨日错漏，实乃有人作祟，蒙蔽圣听。陛下明察秋毫，令臣得以洗刷冤屈。然臣未能及时察觉奸人阴谋，致使圣心忧虑，罪该万死...”


    这奏折字字句句都在为皇帝开脱，裴琰脸色稍霁：“谢爱卿平身。此事与你无关。”


    谢集却不起身：“陛下，臣还有一事要奏。二公主不仅胁迫钱大人做假账，更曾扬言''便是父皇知道了又如何''！此等藐视君威之言，臣不敢隐瞒！”


    谢集说完这话有些发抖，因为二公主从未说过这话，但谢桑宁说，只管说出来，自是有人为他作证。


    裴琰拍案而起：“放肆！”


    殿中气氛瞬间凝固。


    谢集伏地不起，钱庸也连忙叩首：“陛下明鉴！二公主确实说过此话，当时在场还有赵大人可以作证！”


    被点名的赵大人立马道：“臣...臣确实听到过...”


    不仅如此，这话像是开了口子，不少官员出来状告二公主的罪过。


    他们有的是安排好的，有的是确有委屈！


    二公主早已不得人心。


    大家都知道，今日二公主逃不过这一劫，他们说的越多，皇上便越满意。


    “传二公主裴明月！”


    裴琰怒喝一声：“朕倒要看看，她如何解释！”


    殿中鸦雀无声，所有人都屏息以待。


    约莫一盏茶时间，二公主裴明月姗姗来迟。


    她一袭华服，妆容精致，显然还不知道发生了什么。


    “父皇唤女儿何事？”她娇声问道，目光扫过跪在地上的钱庸和谢集时，闪过一丝不屑。