一名素衣女子，怀抱襁褓，跪立水边，身影凝滞，仿佛时光亦为之停驻。


    “终是……负了所托……”


    她终究不忍将主公唯一的血脉投入水中，踌躇许久，将孩子轻置于一木桶之中。


    清流徐徐，木桶随波逐去。


    侍女目送其远行，神色决然，忽自袖中取出短刃，抵于颈间！


    血染溪岸，身躯缓缓倒下，终归寂静于荒野一隅。


    而在千里之外……


    始皇御马横滨，巡视东土。


    正值秦王政二十六年，大秦初统九州！


    始皇以德兼三皇，功过五帝，自号“皇帝”，威震四海！


    奈何六国虽灭，遗族之心未泯，图谋复国者不绝于途。


    虽天下名义归秦，然六国余党暗中筹谋，手段频出！


    当世士人之风盛行，前有专诸刺王僚，要离杀庆忌，后有荆轲袭秦王，名传千古，虽败犹荣。


    故而针对始皇乃至其子孙的图谋，未曾稍歇。


    一年之前，咸阳发生惊天大案！


    长公子扶苏遭刺客袭击，命悬一线。


    彼时始皇虽未立储，然扶苏素有人望，被视作正统继承之人。


    遇刺不死，震动朝野！


    始皇怒发冲冠，下令彻查天下，却被扶苏劝止。


    更令人不解者，自此之后，扶苏似对大秦心生异念。


    遂渐对始皇镇压旧贵族之举多有质疑，甚至公然反驳朝政。


    数月之前，扶苏竟与其师淳于越联手上奏，力斥郡县之制，


    欲复分封之旧，再现尧舜禹之治。


    此事始皇断不能容，纵使昔日扶苏为他最满意之子。


    郡县制乃大秦立国之基，岂容继承人于此根本之上背道而驰？


    于是扶苏谪戍陇西，淳于越囚入囹圄。


    此番君臣父子之争，使始皇心生疑虑，目光首次投向其余诸子。


    于是始皇授意左右，扶苏既去，李斯、赵高二人遂转为胡亥之师。


    朝局由此一变，权势重心悄然易位。


    扶苏原本稳坐众人期待的高位，却因一时失策，给了胡亥可乘之机。后者在李斯与赵高力挺之下，迅速聚集起自己的势力。


    虽根基尚浅，难以与扶苏相较，但在朝堂之上已然形成对峙之势。


    不过，扶苏也并非毫无所得。


    他公开表态支持分封制，赢得了六国旧贵族残余的支持。


    只是此举显然更加触怒了始皇帝。


    经历了刺杀风波与扶苏强硬立扬后，始皇帝对六国残存势力的容忍彻底削减。


    经慎重考虑，始皇帝下旨废除六国旧贵族的身份地位。


    换言之，大秦只承认本国贵族，不再认可六国贵族过往的一切特权。


    这项决定影响深远。为震慑局势，始皇帝决定巡游天下，以龙驾亲临压服各方。


    眼下正是其一统江山后的首次大规模出巡。


    随行者包括蒙毅、赵高、王翦、李斯、胡亥及众多朝廷重臣与护卫。


    始皇帝的举措无疑精准而果断。


    削夺天下旧贵族权位，无异于对六国残余势力动刀。他们的不安与骚动在意料之中。


    然而始皇帝亲自出马，成功压制住了尚未爆发的动荡。


    毕竟他是始皇帝。


    当年灭六国的威势犹在，如今也不会惧怕再度镇压这些残存势力。


    六国遗族深知这一点，在始皇帝巡视期间不敢有丝毫妄动，哪怕刀已架颈，也只能隐忍不动。


    在始皇帝强大的威势压迫下，一项本可能引发剧变的政策得以平稳落地。


    这也让因扶苏当众反对自己而郁结多日的始皇帝，心情稍有缓和。


    巡至旧赵地界时，或许是熟悉的景色唤起了祖龙年少为人质的记忆。


    连日奔波的祖龙决定在此休整数日，缓解心中沉闷。


    携老将王翦于横水岸边围猎……


    骏马奔腾，此时的祖龙正值盛年，身姿矫健，并未显疲态。整整一个下午过去，略有倦意，才于横水边饮马歇息，准备返程。


    始皇与王翦并立于横水边，战马低头饮水，偶尔扬首嘶鸣。


    “朕当年，便是在这条小河边藏身，才侥幸活命。”


    祖龙眼底泛起往事波澜。


    王翦望着神采飞扬的始皇帝，亦不禁感慨万千。


    谁能想到，那个昔日在赵国为人质、性命难保的年轻人，竟成就了大秦几代先王未能实现的一统伟业。


    “劫后余生，终有厚报啊！”王翦轻叹一声，年岁已高，鬓发早已斑白。


    “的确如此。劫后余生，自有厚报，寡人一直深信不疑。”始皇面带微笑，目光落在静静流淌的横水之上。


    他目光微动，瞥见远处水面似乎有东西缓缓漂来。


    距离太远，难以看清……


    看起来……像是一只木桶？


    木桶中躺着一个刚出生不久的婴儿，随水流轻轻摇荡，却并未啼哭，反而睁着圆溜溜的眼睛四处张望。


    其实，这婴儿名为赵夜，原本是一个现代青年，此刻灵魂已然换了人间。


    前一秒还在宿舍里喝着可乐，后一秒睁开眼就成了一个襁褓中的弃婴。


    还未弄清发生了什么，耳边便传来几句低语，随后就被放入木桶之中顺流而下。


    他也想喊叫，可惜现在只是个婴儿，根本无法言语。


    刚张嘴发出几声咿呀，旁边的侍女已在溪边自尽身亡。


    ……


    虽为婴儿之躯，内里却是成年人的心智。


    面对这般变故，赵夜纵然茫然无措，也明白不停哭闹只会带来危险。


    不仅可能引来野兽，更会消耗本就所剩无几的体力。在这荒无人烟之地，哭泣毫无意义。


    唯有沉住气，保存力气，等到真正遇见人时，才能有力气用哭声引起注意。


    他不断转动眼睛，时不时偏头打量四周，一边随波逐流，一边留意是否有人家炊烟。


    至于到底漂流了多久，他自己也说不清楚，只觉得越来越困倦，肚子也开始咕咕作响。


    幸运的是，天色晴朗，风和日丽，水面平静如镜。


    否则以他如今这副弱小的身躯，哪怕掉进浅滩水洼，也可能性命不保。


    这段漂泊途中，他也在暗暗思索自己是否拥有某种特殊能力。


    还真让他发现了一些不同寻常之处——


    【天赋：亲和。与您亲近之人皆觉心神安宁，久伴身心舒畅，延年益寿。】


    【天赋：自愈。您的身体拥有超常自愈之力，无论外伤、毒素或疾病，皆能迅速恢复。】


    【天赋：神力。体内蕴含先祖之力，您的体魄将远胜常人。】


    ……


    这些信息简略，赵夜甚至怀疑是否是错觉所致。


    如果没记错，这些天赋名称好像就是他在宿舍玩一个叫《人生重开》的小游戏时看广告刷出来的。


    比起那些开局无敌、动辄毁天灭地的主角设定，显然寒酸了不少。


    但这般境遇之下，多少有点依仗，也算不错。虽然对于眼下这个仍在水中飘荡的婴儿来说，还看不出有什么实际用处。


    毕竟谁也无法预料天上会不会突然落下雨滴，又或者这木桶会不会在途中倾倒……


    再出色的天赋，也得等到真正能用上的那一刻……


    赵夜是幸运的。他眼珠一转，远处两个模糊的身影立刻吸引了他的注意！


    一直保存至今的那点微弱体力，此刻竟成了关键！


    如果他一路上都放声哭泣，恐怕早就筋疲力尽昏死过去！


    但现在，不必再忍耐了……


    张夜鼓足最后的力量，张开嘴，大声哭了起来！


    当然，他并没有乱动……


    要是桶翻了，那就一切都完了……


    远处，正注视着顺流而下的木桶的始皇帝，忽然听见哭声传来，眼中闪过一丝惊讶！


    “是个孩子？”始皇帝看向身边的王翦。


    哭声随着水流转近，越来越清晰。即便始皇帝心硬如铁，也不至于对一个啼哭的婴儿置之不理。


    护犊之情本就刻在人的骨子里，何况这个孩子与他并无恩怨。


    “去看看。”


    始皇帝看了一眼王翦，两人随即牵马逆流而上。


    随着距离拉近，哭声更加真切。


    始皇帝终于看清，木桶中裹着一个正在大声哭喊的婴儿！


    “是个小娃娃！”王翦语气一顿，脚步也随之加快。


    始皇帝没有多想。


    这是古代，并非现代。那时常有人因无力抚养而将新生儿弃于水中，也算常见之事。


    始皇帝放开缰绳，快步上前，在水流中拦下木桶，将婴儿抱了出来。


    那是个……怎么说呢……


    可爱到难以形容的孩子！


    始皇帝一时有些恍惚。如此乖巧讨喜的模样，竟然会被亲生父母遗弃？


    当赵夜感受到自己被抱起的那一刻，心中紧绷的情绪才缓缓放松。


    他达到了目的，便识趣地停止了哭声。


    毕竟眼前之人不是自己的父母。


    赵夜只能尽力表现得温顺无害，希望对方不会再次将他丢弃。


    他用尽最后的力气，主动伸手抓住那只结实的手指，脸上露出真挚的笑容。


    正在端详怀中婴儿的始皇帝，看到这一幕，不自觉地嘴角微微上扬。


    如果不考虑婴儿哭闹时的烦扰，那么一个天真无邪的笑容，大概就是这世上最纯净、最打动人心的存在。


    尤其对于那些常年身处纷争与权谋之中的人来说，这样的笑容足以抚平内心的风浪。


    唯有婴孩的喜怒哀乐最为纯粹，毫无杂质。