三朝元老，年近八旬，始皇帝心中隐隐担忧，生怕哪日这老臣在办事途中突然倒下。


    那赵高是否值得继续留在身边？始皇帝神色平淡，并未表态。赵高出身隐宫……


    骊山征用的是刑徒，而隐宫则多为罪人之后或其家属。


    两者皆远离尘世，身份低微，沦为奴役，性命难保。


    记忆中，赵高的家族正是因大秦而遭覆灭？


    他的母亲也曾被始皇帝的父亲秦异人下令处决……始皇帝轻轻摩挲下巴，望着沉默的黔，陷入沉思。


    坦白而言，中车府令这样的贴身职位，赵高这样背景复杂之人本不配拥有。


    赵高也曾有过贪墨行为，蒙毅更曾上奏弹劾，甚至请求处死赵高。


    然而赵高之所以能长期占据中车府令之位，只因他确实用起来得心应手。


    无论何事，他总能安排妥帖，考虑周全。因此，仅是略施惩戒后，赵高便接替黔，成为始皇帝身边的重臣。


    后来，因毒丹一事，赵高被发配至御马苑喂养马匹。


    始皇帝那次震怒，主要缘于赵夜几乎误食毒丹。


    其实赵高在这扬风波中也有些无辜。


    作为中车府令，他率先试服了丹药。


    结果有毒的丹药被赵高服下，始皇帝与赵夜皆未食用。赵高却因此被革职贬斥。


    这是他一次明显的失误。


    今日，赵高的女婿阎乐又滥用职权，行事张扬，引发非议。


    加上赵高本身的出身问题，让始皇帝对他的好感更加减少。


    此次将赵高调任前门令，原意便是为了让他有机会重回中车府令之位。


    然而今天的事件显然让始皇帝颇为不满。


    赵高心思不纯，众人皆知。


    始皇帝自然心明如镜。


    他又怎会不清楚赵高为女婿谋取咸阳令之位？又怎会不知晓他私下收受财物？


    只是这一切尚未超出容忍界限而已。


    这世间，如黔这般心思纯粹的人，实在稀少。


    就连他手下的左丞相李斯，也曾违抗命令，私自处置了韩非子。虽说这一切本就是始皇帝设下的局。


    始皇帝深谙人心，擅长掌控人性。


    “陛下可考虑另择他人……”黔沉默良久，终是开口。


    “还能找到像你这般纯粹的人么？”始皇帝抬眼看他，眉梢一挑。


    黔再次沉默。


    “臣不敢妄言。”再选一位中车府令，就能保证如自己一般二十年始终如一么？


    始皇帝心中清楚，此事他无能为力。


    他自信可以看透当下之人的善恶，却无法预知随着地位与年岁的变化，未来会走向何方。


    他的亲生儿子尚且背离了他的意志，更何况他人。


    重新培养一个中车府令，未必便能得心应手。


    实事求是地说，在许多事务的处理上，赵高比黔更胜任中车府令一职。


    “罢了……带他进来吧！”始皇帝挥了挥手，目送黔离去的身影，神情莫测。


    片刻之后，赵高随黔步入殿中，站在始皇帝面前。


    “臣！参见陛下！”赵高一入殿，便行大礼，五体投地。


    “嗯，起来吧……”始皇帝看着伏地不起的赵高，眼中掠过一丝笑意。


    “臣不敢……”赵高仍旧匍匐在地。


    “哦？为何不敢？”始皇帝语气带着调侃之意。


    “臣有罪！”赵高的声音低沉而诚恳。


    始皇帝似乎有意让其难堪，并未回应，只是让赵高继续跪着不动。


    赵高也不言语，只静静趴着，纹丝不动。需知此时的跪拜礼确实略显不雅——臀部高翘，姿态颇为滑稽。


    再郑重些的礼节，便是祭祀祖先时那种全身伏地、双手举于头顶的大礼了。


    在当下，赵高此刻的模样，已是臣子对君王最恭敬的礼节。


    始皇帝不说话，赵高亦闭口不言，二人之间一片沉寂。


    赵高心里明白，面对始皇帝这样的聪明人，装模作样毫无意义。


    眼前的一切，不过是一次敲打而已。


    赵高做事干练，但偶有私欲；出身隐宫，又与秦国存灭门之恨。


    说到底，即使坐上了中车府令之位，他也难以真正赢得始皇帝的信任。


    赵高自然乐意让始皇稍作责罚。


    贪赃？枉法？


    出身决定了一切。


    哪怕他品行端正，没有丝毫污点，但身世隐宫，且与秦国有灭门之仇，始皇真的能对他毫无戒心吗？


    因此，他对自己的处境有着清醒的认知。


    他只是一个得心应手的工具罢了。


    仅此而已。


    所以他要演好这个角色，做到称手好用。


    此前被贬到御马苑便是明证。


    他未能办妥丹药之事，就是失了工匠的本分，所以被贬也就顺理成章。


    只要不逾越始皇的底线，态度足够谦卑，便无后患可忧。


    始皇未发一言，只是静静地看着跪在地上的赵高。


    赵高也未开口辩解，只静静地伏着。


    时间缓缓流逝，他始终未曾动过。


    光是这份长时间跪地不动的定力，便非一般人所能企及。


    “起来吧！”始皇终于开口，挥了挥手。


    赵高闻言，躬身再三叩首，才缓缓起身。


    “阎乐是你女婿……”始皇望着赵高，面带笑意。


    “臣已命他回家撰写辞呈。”赵高点头回应。


    始皇微微颔首，又摆了摆手：“既然如此，退下吧，朕有些倦了。”


    “遵旨！”赵高拱身施礼。


    随即悄然为始皇关严门窗，将案上奏折归置妥当，又连行三礼后才退出殿外。


    始皇看着赵高的背影，神情静默。


    赵高算是忠臣吗？


    恐怕未必。即便算忠臣，其忠诚也远不及蒙毅或蒙恬那般纯粹。


    李斯呢？


    也不一定！


    但他们各司其职，皆有可用之处。


    看着原本杂乱的屋子顷刻间井然有序，政哥无声地点了点头。


    若有可能，每位君王都希望属下个个忠诚良善。


    但忠诚不是靠言语表达的，人心最难捉摸。


    夜色如约而至。


    往日熟睡的始皇，今夜却迟迟难以入眠。


    心中想唤乖孙赵夜入宫伴寝，转念一想，赵夜此刻应在李信府中学事……


    “李信……”他在床上轻声念了一句。


    黑夜悄然而过。


    翌日清晨，太阳依旧挂上了枝头。


    赵高的女婿、大秦咸阳县令阎乐呈交辞表。