厅内响起一片压抑的吸气声！由一介戍卒，连跨数级，直升百户！而且还是拥有独立建制、可自行募兵、权柄远大于普通百户的游击百户！这封赏，不可谓不重！


    王铁柱和司马羽在厅外等候，听到里面隐约传来的声音，激动得差点跳起来！柱子死死捂住自己的嘴，才没喊出声。


    凌亮眼神微动，看向萧辰的目光更加深邃。这小子，一步登天了！


    纪路、洛运等将领则纷纷向萧辰投去祝贺的目光。


    萧辰心头也是剧震！他知道此功不小，却没想到封赏如此之重！游击百户！这意味着他真正拥有了自己的根基和力量！


    他深吸一口气，压下翻涌的心绪，声音沉稳有力，带着不容置疑的忠诚与决心：


    “末将萧辰，谢将军厚恩！必当竭忠尽智，戍守边关，护卫疆土，万死不辞！”


    “好！”陈葵抚须，脸上笑意更浓，“起来吧。你营盘驻地，可选在狼烽口外三十里，旧鹰嘴崖哨堡。


    那里虽残破，但地势险要，扼守要道。稍后，自有人带你去接收，并拨付你初期所需。”


    “末将领命！”萧辰起身，抱拳。


    议事厅内的气氛，似乎因这封赏而轻松了一些。然而，就在这时，一名亲兵急匆匆入内，单膝跪地，脸色凝重：


    “禀将军！关外巡骑截获一名自称兵部信使之人！此人行迹鬼祟，被擒时妄图销毁密信！信在此，请将军过目！”


    亲兵双手呈上一封被汗水浸透、火漆已被破坏的信函。


    兵部信使？鬼祟？销毁密信？


    厅内刚刚轻松些许的气氛，瞬间再次降至冰点！所有人的目光，都聚焦在那封密信上。


    陈葵脸上的笑意瞬间消失，眼神变得锐利如鹰。他缓缓接过密信，展开。


    凌亮负手而立，面无表情，但垂在身侧的手指，却微不可察地蜷缩了一下。


    萧辰心头警兆骤升！兵部？密信？难道……


    陈葵的目光在信纸上快速扫过。他的脸色，以肉眼可见的速度沉了下去。平静的眼眸深处，仿佛有风暴在酝酿。


    片刻，他缓缓合上信纸，抬起眼，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过厅内众人，最后，落在了凌亮和萧辰身上。


    那目光，复杂难明。有审视，有疑虑，更有一丝……冰冷的怒意！


    “好一个兵部！”陈葵的声音，如同从九幽寒冰中传来，每一个字都带着彻骨的寒意，“好一个‘追查叛将，格杀勿论’！”


    他将那封密信，轻轻拍在旁边的木几上。


    啪！


    一声轻响，却如同惊雷，炸响在每一个人的心头！


    厅内，一片死寂。空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每个人的胸口。


    刚刚因胜利和封赏带来的些许暖意，瞬间被这封来自兵部的冰冷密信，彻底冻结！


    风暴，似乎才刚刚开始。


    狼烽关的硝烟尚未散尽，鹰嘴崖哨堡的轮廓已在风雪中显现。断壁残垣，荒草萋萋，寒鸦在焦黑的望楼木架上嘶鸣。


    萧辰勒住战马，玄色披风猎猎作响，目光扫过这片陈葵划拨给他的“根基之地”。百户游击的腰牌沉甸甸地压在怀里，是机遇，更是沉甸甸的担子。


    “头儿，这……能住人？”王铁柱扛着踏张弩，瓮声瓮气地问，看着坍塌大半的堡墙直咧嘴。


    司马羽裹紧了单薄的棉衣，清冷的眸子环视四周，低声道：“地势险要，控扼山口，确是咽喉。只是……”她没说完，但意思明确：百废待兴。


    萧辰翻身下马，靴子踩在冻硬的雪地上，发出“咯吱”轻响。


    “能！”他声音斩钉截铁，如同出鞘的刀，“柱子，带人清点堡内存粮、军械，凡能用的，一粒米、一片铁都不能丢！


    司马，你心思细，带人规划营区、工坊、校场，按战时规制来！地方不够，就向山壁凿！”


    命令简洁有力。王铁柱应声“得令”，立刻吆喝着仅有的十几名亲信老兵开始行动。司马羽默默点头，取出炭笔和一张粗麻纸，开始勾勒。


    鹰嘴崖下，很快支起一张简陋的长桌。一张告示，由司马羽亲笔所书，张贴在残破的堡门旁：


    鹰扬卫游击百户萧辰令：


    募兵！


    凡北地健儿，年十六至四十，身无恶疾，愿持刀守土者，皆可应征！


    入营者，一日三餐管饱，月有饷银，战死伤残，抚恤加倍！


    工匠、识文断字者，优先录用，饷银从优！


    告示内容如同投入冰湖的石子，迅速在狼烽关周边饱经战火的村镇和流民中激起涟漪。最初的冷清很快被打破。


    山道上，开始出现三三两两的身影，多是面黄肌瘦、衣衫褴褛的汉子，眼中带着对温饱的渴望和对未来的茫然，也有拖家带口的流民，眼神惊惶。


    队伍在堡门外蜿蜒。堡内临时搭起的灶台，大锅炖煮着缴获的胡羯冻肉和粟米，浓郁的肉香混合着柴火烟气，被凛冽的山风卷着，飘向排队的人群。


    “咕噜噜……”不知是谁的肚子率先发出轰鸣，像点燃了引线，此起彼伏。


    一个牵着枯瘦孩童的老丈，颤巍巍问守在桌旁负责登记的军士：“军爷……告示上说，管……管饱饭，可是真的？”


    军士点头，声音洪亮：“老丈，千真万确！萧大人亲口说的！不仅战士，有把力气的辅兵、匠人，只要肯干，都有饭吃！”


    “嗡……”人群一阵骚动，夹杂着难以置信的低语和压抑的抽泣。一个抱着襁褓的妇人，破烂的袖子滑落，露出嶙峋的胳膊，泪水无声滚落。


    怀中的婴儿似乎感受到母亲的悲苦，伸出脏污的小手去擦。这一幕，落在堡墙高处萧辰的眼中。


    萧辰与司马羽并肩立于残破的雉堞之后。司马羽望着下方攒动的人头，轻声道：“流民越来越多了。西梁溃败，陇西羌乱，烽燧告急，此地……恐难独安。”风雪吹动她额前碎发。


    萧辰目光沉凝，如鹰隼般扫视着山道尽头更远处的风雪。“安不安，不由天定。”他声音不高，却带着铁石般的坚定，“鹰嘴崖，就是钉在这条路上的钉子。


    想过去，就得崩掉牙！”他顿了顿，看着司马羽，“菩萨心肠救不了乱世。我们能做的，是让这钉子足够硬，让跟着我们的人，有活路，有盼头。”