张同知从怀中掏出了一张吏部尚书的公文，衙役看了一眼，恭敬道：“张大人。张参将军说了，让你不用排队，直接去衙门。”


    张同知若有所思。


    他只是一个新官，却被张参如此看重。


    现在想来，应该是张员外的缘故吧……


    他扫了一眼城门，发现一般人进城都要脱衣服检查，只有几个军士畅通无阻，为首之人还将一袋铜钱扔给了衙役。


    进入城中，嘈杂的声音便如潮水般涌来。


    沿街商铺的门帘被风吹得猎猎作响，打铁的声音从铁匠铺里传了出来。街上挤满了卖菜的，挑着柴火的，抱着小孩的，叫化子的。


    一队府军护送着十余辆运粮车，一路向北，青石板路上留下一道道深深的车辙。几个税吏正在茶肆里算帐，算盘珠噼里啪啦的响着。


    这和平清县的集市大不相同。


    那里最热闹的时候，也就是粮草到来之前的讨价还价，哪里见过如此华丽的马车与盔甲？


    “滚一边去！快闪开！”


    一队骑兵奔驰而过，路上的行人纷纷避让开来。张同知看了一眼两人腰间的徽章。


    这是西梁的标志。


    这些人虽然不在城内，但影响力却是无处不在。


    绕过鼓楼，远远就能看到府衙的黑漆大门。


    门口两个石狮子怒目而视，比之平清县衙那两尊年久失修的石兽，不知道威严了多少倍。


    张同知整理了一下衣衫，只觉手心里都是汗水。


    “大人……”老捕快低声说，“府尹大人已经派人过来迎接您了。”


    一位师爷模样的人快步迎了上来，脸上带着笑容：“张大人远道而来，真是太好了！知府大人已经准备好了茶水。”


    张同知做了个深呼吸。


    这座边城远比平清要危险得多，暗流汹涌。


    他捏着袖子里的吏部文牒，又想到萧辰托女儿带回来的消息，深深吸气。


    “多谢带路。”


    穿过长廊，来到二楼，周如正拿着一根银签，将茶杯里的泡沫清理干净。


    周知府见着裴子云进来，脸上带着笑意，放下茶杯：“张大人来了，快请坐。”


    “见过大人。”张同知拱手道。


    “喂，都是自己人，不用这么客气。”周知府将茶杯递了过来。


    “大人，我知道规矩。”


    张同知嘴角勾起一抹完美的笑容，伸手向后一挥。两名年轻捕快应了一声，搬来了两只沉重的樟木箱子，重重落地。


    “呵呵，张大人客气了！”


    周知府哈哈一笑，站了起来，看了一眼那两个盒子，笑了起来，“张参将军早就跟我说，你要升官了，我还不信呢，哈哈……他现在掌管清州城的军需，你和他重逢，应该有很多话要说。”


    广场上，一间木屋中。


    萧辰仔细看了一遍，微微皱眉。


    “这个张参将，真是不知死活。”


    “大人，有什么事吗？”南宫京问道，他正趴在桌子上写着教材。


    萧辰递给他一封密信。


    这封信出自张同知之手，字迹娟秀，意蕴深远。


    南宫京仔细看了起来。


    这封信的主要内容有两点。


    第一个消息，就是张同知在上任途中，亲眼目睹的一幕：一个村庄，被鞑子屠杀殆尽，到处都是尸体，只有附近几个村子还算完好。


    更奇怪的是，监察院的官员们在记录这场战争的时候，还特意提到了要吊死一些人，让他们看起来更加凄惨一些。


    第二个消息，就是张参要在他上任之日设宴。酒足饭饱的时候，那校尉几次三番的提到张员外失踪的事情，言语之间，都是针对土堡与边军，显然是起了疑心。


    “大人，这件事有些奇怪。”


    南宫京手握密函，脸上写满了愤怒。


    “鞑子屠村？这分明就是府军假扮的啊！屠村劫掠，然后向朝廷讨钱，这才是真正的好戏。”


    “是谁下的手，你一查就知道了。小八！”


    萧辰朝门口打了个手势。


    陈小八应了一声：“属下在!”


    他原本就是村里的人，跟随萧辰一起杀敌，加入土堡的。另外一人，则是萧辰安排给张同知当衙役的。


    如今，他们二人正随张知县前往清州，以保证密信的传递没有任何问题。


    “回头叫上铁柱、小蔫他们，让他们跟着你。”


    陈小八愣了一下，问道：“他们为什么要跟我走？”


    “张大人来信中说，有个村庄，已经被鞑子屠戮一空了。你认识他吗？”


    “我想起来了。”陈小八皱眉道，“村子里的人都死光了，整个村子都被烧成了灰烬，很惨，就连刚出生的婴儿都……”


    “好吧好吧，具体的就不说了。”


    萧辰挥了挥手，低声道，“你们三个，仔细检查一下，死者身上的伤痕，是否都是鞑子下的手！”


    陈小八愣了一下。


    忽然间，他想起了那具躺在井边的女子尸体。


    她脖子上的伤口太整齐了，不像是弯刀造成的。


    “你是说……”


    他喃喃自语，忽然惊呼一声，脸色刷地白了：“属下明白！”


    “是啊。吃完饭，早点回家，顺便跟张大人说一声。”


    萧辰的眼神渐渐锐利起来，“脚踏实地，交给我吧。”


    “喏!”陈小八应了一声，扭头就走。


    出远门虽然辛苦，但比起土堡的训练，却要轻松得多。


    不错，和土堡比起来，差远了。


    月光下，王铁柱与张晓两个人正蹲在地上啃着半个饼，看到他出来，两个人都笑了起来：“怎么样，将军没骂你吧？”


    “哪能呢!”陈小八摸着自己的肚子，“我只是想喝点羊肉汤而已。”


    王铁柱拍了拍他的肩膀，一副心领神会的样子：“小子，忍一忍，下次熬羊肉汤的时候，你可得跟上。”说着拿出一个油纸包，神神秘秘的递过去，道：“昨天去市场买的酱猪肉，都藏起来了。”


    陈小八两眼放光，刚要伸手去拿，却又像是想到了什么，把手缩了回去：“不不不，大人让我们按照规矩办事……”


    “是是是……”张晓对着他竖起了大拇指。


    “懂事!”王铁柱哈哈一笑，将油纸包往他怀里一塞，“开个玩笑，我特意让厨子给你切了一块，让你在路上吃，这一块，现在就吃。”