陈掌柜闻言心中一喜，但还是小声道：“大人，我还听说了一件事……”


    “你说。”


    “朝廷要向女真人进贡。”


    “岁币?”萧辰眯起眼睛。


    “正是。”陈掌柜压低声音道：“听说他们要买大量的丝绸，茶叶，还有……烈酒。”


    “你怎么会知道这件事？”


    “前些日子，周知府宴请了几个大商人，打听清州杏花村的产量。”


    晨风吹过，尘土飞扬。


    萧辰轻轻拂了拂袖子：“陈掌柜，你是想说……”


    “小的不敢想！”


    陈掌柜摆了摆手，“我只是想，如果你能将将军醉列入我们的贡品，那价格……至少要高出三倍。”


    萧辰沉吟片刻，哑然失笑：“还是陈掌柜想得周到。”


    他转过身，看向正在整理装备的众人。


    “这件事以后再说，我今天要出去一趟，陈掌柜，你帮我打听一下。”


    “大人放心，我这就去查！”陈掌柜恭敬地退了下去。


    当朝阳从地平线上升起的时候，萧辰已经骑着马，离开了城堡的大门。


    他回头看了一眼土堡的酒坊，脸上露出了一丝笑容。


    能不能拿到贡酒，已经无关紧要了。


    参加这次的贡酒大赛，也算是一步妙棋了。


    一旦将军喝醉了，京城里那些挥金如土的权贵们，岂不是要抢破头了？


    要知道，一坛出现在皇宫里的烈酒，拿到京城的权贵圈子里，随便翻个身，就能翻上十倍的价格。


    萧辰轻夹马腹，领着众人一路前行。


    他几乎可以想象，无数的银子，会顺着山道，流入土堡的宝库。


    到了那个时候，他们想要的武器，想要的铠甲，想要的战马，都可以有。


    一旁的胡永好奇道：“大人怎么笑了？”


    萧辰一抖缰绳，道：“我只是在嘲笑这个世界，有人用钱买和平，我们却要用酒换刀！”


    “用酒换武器？”胡永愕然。


    大人，您这是要杀谁啊？


    他想也不想，策马追了上去。


    萧辰此次来梁山，只带了二十多名轻骑。


    他们都是精锐之师，轻装上阵，若无意外，也就是四五天的时间。


    他之所以亲自出马，也是有原因的。


    首先，煤矿开采不是一件容易的事情，需要实地勘察矿脉的走向，估计储量，更重要的是，要对开采的难度进行评估：是露天还是深井？矿层的厚度是多少？有没有水源？


    这些重要的情报，都需要他亲自去看。


    第二件事，就是亲自勘察这条长达两百里的商道。如今北方战事不断，沿途有三个地方是鞑子骑兵出没的险地，还有两个容易被山贼劫掠的山谷。


    每一处险地，都要有相应的对策。


    什么地方该急，什么地方该绕路，什么地方可以设驿站，都要他亲自定夺。


    虽然路途艰险，但只要打通了这条商道，不仅煤炭可以源源不断的运输过来，还可以为土堡和风海寨，打造一条稳定的战略要道。


    蹄声如雷。


    陆悦轻轻一夹马腹，枣红马就像是一支离弦的利箭，疾驰而去。


    在土堡里，这匹母马一直都很温顺，但自从她把它从马背上摔下来后，就变得温顺起来。


    在阳光的照耀下，枣红马的鬃毛在风中猎猎作响，偶尔还会回头咬上一口。


    有一次，辅助兵给了它一刻钟的时间，它就追着一个人跑了大半个演武场。


    这一次，他跑得更欢了。


    有时昂首长嘶，有时故意走偏，要抢在众马之前。


    萧辰看得清清楚楚，不由摇了摇头。


    那匹枣红马每走一步，便要后蹄一蹬，便如山中的魔王一般。


    偏生陆悦的骑术极好，无论它怎么挣扎，它都能控制得很好，时不时地凑到它的耳边，低声说上几句话，那匹马就像是听懂了她的话一样，跑得更快了。


    胡永一脸懵逼：“大人，这匹马是不是成精了？”


    萧辰轻笑一声，扬起马鞭，追了上去。


    枣红马打了个响鼻。


    夜，漆黑一片。


    蜿蜒曲折的山路上，一行人举着火把，沿着河流往前走着。


    萧辰骑在最前面，火光映照着他的脸庞。


    “前面又来了一群难民。”陆悦骑着马走到近前，压低声音说道。


    萧辰瞳孔一缩。


    远处的山路上，虽然只有寥寥几支火把，但走到近处，却能看到密密麻麻的人影。


    老人背着包裹，女人抱着小孩，所有人都低下了头，默默前行。偶尔还能听到哭声，夹杂着马蹄与马车的声音，显得格外清晰。有些人实在是饿得走不动路了，干脆往旁边一躺，直接就睡着了，再也没有醒来过。


    一天之内，他们已经遇到了七次。


    西北局势日趋紧张，许多村落都遭鞑子劫掠，许多都是由陇西逃到这里来，经过西梁，南下江南，另谋生路。难民中并不只有贫民，还有一些富商，他们驾着马车，带着护卫，每一辆马车上都装满了货物，看得人垂涎欲滴。


    只是侍卫们手中染血的钢刀，无时无刻不在提醒着周围的人，这些人都是要人命的。


    夜风吹来，带着若有若无的哭泣声。


    萧辰死死攥住马缰。


    他们这一行人，正好与难民们背道而驰。


    二十名精锐的骑兵，虽然披着披风，看不清铠甲，但是却可以清晰的看到，这支骑兵小队，每一个都是精锐中的精锐。只是，他的气势，却与逃难的人群格格不入。


    “大人，要不我们把他们赶出去？”胡永一摆手道。


    萧辰摇了摇头，道：


    只见一名六七岁左右的小男孩，正紧紧抓着妈妈的衣服，光着脚走在石子路上。


    当男孩抬起头时，火光照亮了他那张肮脏的小脸，以及那双过分明亮的眼睛。


    萧辰移开目光，“走吧，天亮之前，我们必须抵达云栖岭。”


    陆悦忽然勒马，从包裹里拿出一块干粮，递到一位路过的老妇手中。


    老太太愣了一下，颤抖着跪倒在地，磕头如捣蒜。


    她轻声道：“走吧。”


    一路行来，足足休息了一个时辰。萧辰躺在柔软的毛毯上，抬头望天。