踹在肚子上的那一脚还在隐隐作痛，但比这更疼的，是常胜那颗坠入冰窟的心。


    他脸上的血色早已褪尽，只剩下死人般的惨白。


    冷汗顺着额角滑下，浸湿了衣领，带来一阵阵粘腻的寒意。


    完了。


    这是他脑海中唯一的念头。


    他想起了明德海塞进他怀里那个沉甸甸的木盒，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他心肝脾肺都在抽搐。


    明家的二百两银子，烫手了。


    不，是要命了！


    他终于想通了楚翼德那一百八十度大转弯的态度，那近乎癫狂的咆哮，那颠倒黑白的说辞。


    哪里是县令疯了，分明是他常胜瞎了眼！


    一个能让当朝太傅亲自登门要人，一个能让定远侯之女、天衍剑宗宗主出面撑腰的“纨绔子弟”，这背景捅破了天，是他这种小吏能招惹的？


    常胜连滚带爬地冲向大牢，那速度，比方才去提审时快了何止一倍。


    与此同时，县衙后堂，楚翼德一脚踹开偏门，对着外面早已吓得魂不附体的衙役怒声咆哮。


    “去！马上去明府传话！告诉明德海，管好他那个宝贝儿子！若是再敢无事生非，招惹沈公子，本官就亲自带人，封了他的铺子，查他的账本！”


    一声怒吼，震得屋檐下的尘土簌簌而落。


    楚翼德现在只有一个念头：必须和明家划清界限！越快越好，越彻底越好！


    阴暗潮湿的大牢深处，散发着一股霉味与腐朽混合的恶臭。


    唯一的火把在墙壁上“噼啪”作响，将两人的影子拉得忽长忽短。


    吴用焦躁地在狭小的牢房里来回踱步，粗糙的双手紧紧攥着，指节因用力而发白。


    他猛地停下，转头看向角落里闭目养神的沈平，声音沙哑而沉重。


    “沈公子，这事儿是我动的手，你别管了。待会儿提审，我就一口咬定，是我看不惯那明瑞嚣张，是我一人所为，跟你半点关系没有！”


    他眼神决绝，显然已经做好了顶下所有罪名的准备。


    “你对我们兄妹有大恩，我吴用烂命一条，死不足惜！绝不能连累你！”


    沈平缓缓睁开眼睛，眸光在昏暗中清亮如水，没有一丝一毫的慌乱。


    他看着吴用，平静地反问了一句。


    “那你妹妹呢？你若是扛下了所有罪名，入了死牢，她一个无依无靠的小姑娘，在这吃人的世道，该怎么办？”


    一句话，如同一柄重锤，狠狠砸在吴用心上。


    他高大的身躯猛地一颤，眼中瞬间涌上血红的绝望。


    “噗通”一声，这个七尺男儿竟直挺挺地跪了下来，对着沈平“砰砰”磕头。


    “沈公子！我求求你！我求你照顾好我妹妹吴云！只要你能让她平安长大，我吴用下辈子给你当牛做马，结草衔环，报答你的大恩大德！”


    悲怆的哭求声在牢中回荡，充满了无尽的凄凉。


    沈平却笑了。


    他起身扶起吴用，拍了拍他满是尘土的肩膀。


    “起来吧，哭哭啼啼像什么样子。我说了，我们都会没事的。”


    吴用一愣，抬起泪眼，满脸的不信。


    在他看来，这已经是必死之局，沈公子不过是在安慰他罢了。


    他刚想再说什么，牢房外却传来一阵急促的脚步声。


    吴用心头一紧，以为是来提审的，下意识地将沈平护在身后。


    可下一秒，他就看到了令他毕生难忘的一幕。


    方才还气势汹汹的主笔常胜，此刻正一路小跑而来，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，活像个店里的小二。


    “沈公子！吴壮士！误会，天大的误会啊！”


    常胜点头哈腰，亲自用钥匙打开了牢门，姿态谦卑得像是要跪下。


    “是小的们有眼不识泰山，抓错了人！县尊大人已经查明，此事纯属误会，二位现在就可以走了！”


    沈平的嘴角勾起一抹玩味的弧度，他侧头看向还处在呆滞中的吴用，故意扬声。


    “哦？那他呢？我这位朋友，不会还要留在这里吧？”


    常胜心里咯噔一下，连忙摆手，笑容比哭还难看。


    “一起走！一起走！都是误会，都是误会！县尊大人说了，要恭恭敬敬地把二位请出去！”


    当沈平和吴用走出县衙大门时，刺眼的阳光让他们一时有些恍惚。


    门外，衙役们分列两侧，噤若寒蝉。


    而最引人注目的，是那两辆静静停在门口的马车。


    一辆古朴典雅，透着书卷气。


    另一辆通体玄黑，虽无华丽装饰，却自有一股渊渟岳峙的沉凝气度。


    沈平定了定神，先走向那辆古朴的马车。


    温流正站在车旁，见他出来，脸上露出温和慈爱的笑容。


    “温太傅。”沈平深深一揖，“今日之事，多谢您老人家费心了。”


    温流上前扶住他，亲切地拍了拍他的肩膀，浑浊的老眼中满是欣赏。


    “你这小子，就是不让人省心。不过，年轻人有点血性，是好事。”


    沈平立刻顺杆爬上，脸上带着真诚的笑意。


    “小子知道太傅好杯中之物，前几日特意为您单独酿了两坛烈酒，改日定当亲自登门拜访，孝敬您老。”


    “哦？你那云梦阁的酒？”


    温流眼睛一亮，随即哈哈大笑起来，朗声的笑意驱散了县衙门口的压抑。


    “好！好！那老夫就等着你的好酒了！”


    说罢，他满意地点点头，转身登车，在车夫的驾驭下缓缓离去。


    送走温流，沈平才转向另一辆马车。


    马车前，那道清冷的月白色身影静静伫立，面覆轻纱，只露出一双寒星般的眸子，正一瞬不瞬地看着他。


    沈平心中了然，想必是李子语请她来的。


    他走上前，再次行了一礼，态度不卑不亢。


    “多谢阁下出手相助，还未请教高姓大名。”


    女子清冷的目光在他身上审视片刻，仿佛要将他从里到外看个通透。


    “顾燕清。”


    她的声音，如山巅的冰雪，干净，也冷。


    顾燕清？


    沈平心中一动，这个姓氏，这个名字，似乎有些耳熟。


    定远侯之女！他想起来了。


    “你为了一个素不相识的孩子，便敢对县丞之子动手，有侠义心肠，是好的。”


    顾燕清的声音再次响起，带着评判的意味。


    “但此举太过莽撞，若无后手，今日你便要折在这里。下次动手前，最好多想一想。”


    沈平深以为然地点了点头，坦然接受了这份批评。


    “阁下教训的是。”