明家正堂内的阴谋与算计，沈平一无所知。


    此刻，云梦阁的后院，正弥漫着一股前所未有的醇厚酒香。


    与寻常酒坊的浑浊酸腐不同，这股香气清冽、纯粹，带着粮食发酵后最精华的芬芳，仿佛能钻进人的骨头缝里。


    院子中央，一套奇特的陶制器具正冒着丝丝白汽。


    一根细长的竹管，从一个巨大的陶釜上延伸出来，盘绕着浸入一个盛满凉水的木桶，最终在另一端，有清澈如水的液体，一滴一滴，缓慢而坚定地滴入下方的酒坛。


    这便是沈平捣鼓出来的蒸馏设备。


    简陋，却有效。


    吴用站在一旁，眼珠子都快瞪出来了。


    他自小在酒馆长大，自问对酿酒之事略知一二，可眼前这套阵仗，他闻所未闻，见所未见。


    没有酒糟的臭气，没有浑浊的酒液，只有这让他口舌生津的异香，和那清可见底的“神仙水”。


    “沈公子，这也是酒？”他结结巴巴，满脸都是匪夷所思。


    沈平正专注地控制着火候，额角渗出细密的汗珠。


    听到吴用的问话，他头也不回，唇角却微微勾起。


    “当然是酒。而且，是这世上最好的酒。”


    他将刚刚接满的一小碗酒液端起，对着日光晃了晃。


    酒液清澈透亮，没有一丝杂质，在阳光下折射出碎钻般的光芒。


    这是第二次蒸馏提纯的成果，酒精度已然达到了这个世界难以想象的三四十度。


    “尝尝。”沈平将碗递了过去。


    那霸道的酒香直冲鼻腔，吴用咽了口唾沫，小心翼翼地凑上去，只抿了一小口。


    “咳！咳咳！”


    下一刻，他整张脸涨得通红，剧烈地咳嗽起来。


    一股火线从喉咙瞬间烧到胃里，紧接着，一股难以言喻的暖流猛地炸开，瞬间席卷四肢百骸，仿佛每一个毛孔都在舒张，在欢呼。


    半晌，他才缓过劲来，长长地呼出一口带着浓郁酒气的热气，眼中满是震撼与狂热。


    “烈！太烈了！香！从未闻过如此醇香！好酒！这绝对是神仙才能喝的琼浆玉液！”


    沈平哈哈大笑，胸中块垒一扫而空。


    “喜欢就好。以后跟着我，这等好酒，管够！”


    看着坛中越积越多的清澈酒液，沈平心情大好，拍了拍吴用的肩膀。


    “走，今天我高兴，收工！带上你妹妹，我请你们去吃顿好的！”


    八仙楼。


    虽不及醉仙楼那般冠绝全县，却也是莒南有头有脸的酒楼，一顿饭下来，寻常人家半个月的嚼用就没了。


    吴用局促地站在门口，扯了扯自己身上洗得发白的短衫，拉着妹妹的手，有些不敢进去。


    “公子，这里太贵了。我们随便找个面摊吃点就行。”


    沈平却像没听见，一只手揽住他的肩膀，另一只手牵起旁边那个探头探脑、满眼好奇的小姑娘。


    “怕什么，你家公子我现在别的没有，就是有钱。”


    他大手一挥，豪气干云，“今天放开肚子吃，想吃什么点什么！”


    小吴云眨巴着乌溜溜的大眼睛，从未见过如此华丽的厅堂，看什么都新鲜。


    听到沈平的话，她怯生生地看了看哥哥，又看了看沈平，小声地问。


    “真的什么都可以点吗？”


    “当然。”沈平被她可爱的模样逗乐了，直接将菜单推到兄妹二人面前。


    很快，烧鸡、烤鸭、松鼠鳜鱼、东坡肘子……满满一桌子菜流水般端了上来，香气四溢。


    沈平给兄妹俩夹了菜，自己则端起饭碗，心思却飘远了。


    明日，得带着这两坛新酿的烈酒去拜会温太傅，感谢他当日的解围之恩。


    顺便，也让他品鉴一下这划时代的美酒，为云梦阁的未来铺路。


    还有遥舟那边，也得找个时间去见一面，履行约定。


    没几日，又要跟着顾燕清那冰山美人师父习武，可不能再像前身那样手无缚鸡之力。


    一件件，一桩桩，都需要他去谋划。


    “嗝~”


    一个满足的饱嗝，将沈平从思绪中拉回了现实。


    他扒完碗里最后一口饭，抬起头，然后……整个人都陷入了沉默。


    只见刚刚还堆得像小山一样的菜肴，此刻已是风卷残云，盘子比脸都干净。


    吴用正拿着筷子，满脸通红，羞窘地恨不得钻到桌子底下去。


    而他身边的吴云，则抱着圆滚滚的小肚子，小脸红扑扑的，像个熟透的苹果，一双大眼睛幸福地眯成了月牙，奶声奶气地冲他撒娇。


    “沈平哥哥，谢谢你，我吃得好饱呀！”


    沈平看着这兄妹俩，再看看一桌子的空盘，嘴角忍不住抽了抽，随即又化为哭笑不得的莞尔。


    他算是明白，当初自己让吴用带妹妹一起来做事，吴用为何那般犹豫了。


    这么个吃法，寻常人家谁养得起？这哪里是妹妹，分明是只饕餮幼崽。


    他刚想打趣一句“没吃饱咱们可以再来一桌”，就见吴云的眼睛瞬间“唰”地一下亮了，充满了期待。


    沈平眼角又是一跳。


    他还真就不信了。


    招手叫来目瞪口呆的店小二。


    “照着刚才的，再上一桌！”


    半个时辰后。


    当第二桌菜肴再次被席卷一空，沈平终于彻底服了。


    他看着那个正剔着牙，一脸“人生足矣”表情的小姑娘，心中只有一个念头。


    捡到宝了。


    吴用已经快哭了，他站起身，对着沈平深深一躬。


    “公子，这……这顿饭钱，您从我工钱里扣吧……”


    “扣什么扣！”


    沈平被他这副模样气笑了，一摆手，浑不在意，“吃顿饭而已，看你那点出息。养不起妹妹，你家公子我养！”


    第二日，天光大好。


    沈平换上了一身干净的青色儒衫，让吴用抱着两坛精心封存的烈酒，来到了碧桐书院门口。


    门房早已认得他这位莒南县如今的风云人物，不敢怠慢，连忙进去通报。


    不多时，便有书院的学子出来，客气地将他迎了进去。


    穿过清幽的竹林，绕过潺潺的溪水，在一座临水的八角亭中，沈平见到了温流。


    老太傅今日未着官服，一身素雅的灰色长袍，正与几位同样气度不凡的客人围坐石桌旁，品茶闲谈。