戴维德侯爵获重罪入狱, 一夜之间，他所辖7个星系全部乱了套。


    这些星系领地的领主，大部分是戴维德家族的成员、旁系近亲, 或戴维德家族扶持的中级贵族。


    消息传开, 有人四处仓皇求助，有人收拾铺盖准备跑路, 有人在戴维德案中牵涉太深, 已经无法脱身，干脆咬牙清点领地兵力，决定拼死一搏。


    作为7个星系中的军备储藏型星系，赫卡星系由戴维德家族直系亲属掌控，自然也加入了反抗王都的行列。


    只是当赫卡星系军部总司令，在怒火中下达调配军备的指令时, 他发现, 整个星系都一片死寂, 无人应声。


    “怎么回事？！？！”


    他重砸指挥室桌面，返身出了指挥室, 一把提起一名副官的衣领。


    “怎么回事？！？！为什么没有人回应？！人呢？！！星舰基地、工厂、机甲库里的人呢？！”


    “我不知道哇！长官！我真不知道！”


    贵族副官把脑袋摇出了残影。


    一众贵族军官提着马鞭, 气势汹汹踹开兵工厂大门。总司令一把抓过工人主管的头发, 神色狰狞道：


    “我叫你调出全部歼星舰，打开全部机甲库，你在做什么？！我们已经大难临头了！你还在磨蹭什么？！这颗脑袋长在你脖子上, 如果听不懂人话，为什么不割下来给我当尿壶用？！”


    工头在他手中呜咽挣扎：“可是、可是狼骑大人、狼骑大人还没下令——”


    “……狼骑？！”


    总司令怒极大笑, 一把推开工头, 高高扬起马鞭！


    “需要我帮你认清你的主人是谁吗？！是伟大的戴维德家族, 而不是皇帝的几匹鹰犬！！”


    鞭子高高扬起, 却重重抽落在坚硬的金属肩甲上。


    狼骑狰狞的眼灯，就在总司令近在咫尺的面前，缓慢而冰冷地抬起。


    与跟随尼禄血战宙域的狼骑军团不同，能晋升到高级将领的戴维德家族成员，不过只是些把XI代机甲当豪车炫耀的学院贵族。


    总司令几乎是立即就吓尿了裤子，还未来得及跪倒在对方靴边，下颌就先被森寒的枪口顶起。


    “皇帝敕令。”


    狼骑语调如初见时冰冷，带着盔甲特有的机械噪音。


    “赫卡星系一切军事权限，即刻起归皇帝所有。”


    赫卡星系断联三日，邻近星系才反应过来，星系内部绝对出了问题。


    领主们慌慌张张调转兵力，准备攻下赫卡星系，抢占星舰和机甲；


    然而赫卡星系因其军事重地特点，被戴维德家族反复加固过星防，来自邻近星系的驻军，被赫卡星系自带的行星轨道炮台打得七零八落。


    正忙着跟赫卡星系僵持不下时，反抗王都的星系领主们，又得到了更绝望的消息——


    皇帝麾下的顶级名将、赫尔曼·海德里希，率领着哈里森家族的上兆亿驻军，浩浩荡荡打进来了。


    ……


    与领主们如热锅蚂蚁般的状态不同，光屏两边的一君一臣，此刻倒都神情轻松。


    “我是第几次跟你说早日凯旋，少将？”


    尼禄一边批阅政务，一边头也不抬地跟光屏说。


    “说多了有些腻，让我换一种说法——去把你的上将军衔从战场上取回来。”


    坐在指挥椅上的男人轻轻笑出声，给自己戴上洁白的指挥官手套。


    “陛下，您对我的恩赐总是如此大方。请求陛下将注意力分些给我的副官，免得他总是躲在暗处眼红。”


    正在背后偷窥的副官“噫！”地一声，光速逃窜。


    光屏上的银发少年闻言，挑起漂亮的眼角，若有似无地睨过来一眼。


    “看你表现，少将。”


    光屏被对方用光子笔戳熄了。海德里希收敛唇边愉快笑意，蓝眸缓缓凝定，看向前方光幕。


    “——全军听令，向前推进！”


    ……


    ……


    与卡戎星系一役相比，要吞掉拥有7个星系的辽阔领地，即便是海德里希，也不可能一场闪击战就能拿下。


    但由于哈里森大公恨绝了戴维德，调出了足足12个星系的驻军兵力参战，海德里希率领前所未有的庞大军队，每天都在以超乎计划的可怕速度扫荡式推进。


    有时尼禄半夜起来，都能接到来自前线的捷报：


    又一个星系因军备无以为继，艰难抵抗未果，不得不打开要塞投降。


    星系间距离太远，海德里希通常不能在同一个星系内停留太久。


    在快速解除驻军武装、将叛党司令扭送王都后，他又会连夜向下一个星系开拨。


    17天后，海德里希的主力舰队抵达赫卡星系。


    邻近星系的驻军还在疯狂撬坚如堡垒的赫卡星系，回头一看，才发现自己已被黑压压的庞大舰队包围。


    直至海德里希与赫卡星系的狼骑会合，一直在密切关注军情的尼禄，才稍稍松了一口气。


    拿下拥有巨量机甲和歼星舰的赫卡星系，这场战役才算是真正毫无悬念。


    而剩下的问题，就是追击那些看不清局势、还在负隅顽抗的贵族领主了——对已经拥有歼星舰的海德里希而言，这甚至根本算不得什么问题。


    尼禄心中一块大石落地，开始抓紧为已归属皇帝的星系划分行省，组建和调派星省委员会。


    他从早到晚忙忙碌碌，直到驻守赫卡星系的狼骑，向他发来通讯申请。


    “陛下。”


    大概已有多日未见尼禄，几颗狼头正挤在光屏前张望。


    看见小皇帝的脸出现在另一端时，凶悍的狼型眼灯全都亮了起来。


    “比对王都提供的斗兽场名单，发现‘阿撒迦’行踪。”


    竟然真在戴维德的领地里。


    尼禄转念一想，又觉得倒也不是全无可能：


    以戴维德倒卖星舰和跟星盗互通有无的频率，以及领地内地下赌博的猖獗程度，但凡是胆子够大的星盗，都会想混进来捞一把再走。


    敢驯养阿撒迦这种凶兽的星盗，应该也算是星盗集团内拔尖的穷凶极恶之徒了。


    尼禄：“给我位置。”


    狼骑：“目标所在星盗舰队正从诺曼底星系出发，高速向帝国北境转移中。”


    尼禄打开星图，查看舰队位置。


    在收复领地的战役中，海德里希一路摧枯拉朽，捣毁地下赌场、抓捕角斗士奴隶主，得到风声的星盗早早开始撤离了。


    一旦出了帝国边境，星盗便会如鱼入汪洋。


    再想追击，会花上比现在多几百倍的人力精力。


    尼禄没有思考太久，打开另一个通讯面板：“一级紧急作战命令，卡戎星系、冬泉星系驻军总司令听命。”


    “请降旨意，陛下！”


    在调动北境军队、准备截停星盗舰队后，尼禄指尖又焦灼敲了会儿桌面。


    战场上枪炮无眼。


    一旦北境军队跟星盗全面接火，他不可能仅仅为了保住敌舰上一个拥有虫族血统的角斗士，就让己方军队受敌方掣肘。


    但如果轻易放任阿撒迦死去，先不说系统这边会有什么变故，就算是为了迎击虫族做准备，帝国也会少了一大胜算。


    “阿列克谢。”皇帝最终抬头，红瞳平静又凌厉，“我们又要出远门了。”


    ……


    “投降。”


    黑暗森寒的宙域中，男人搭载在量子通讯中的声线，如极地般冷酷。


    “打开要塞投降。我将奉皇帝陛下的敕令，赦免诸位死罪。”


    海德里希一只手撑在指挥舰的通讯台上。


    一双冷漠蓝瞳，平静注视光幕中，被轰炸得只剩半边的星系要塞。


    “否则，我将把贵星系驻军视作既已叛国的星际海盗，全部歼灭。”


    “你们有30秒时间考虑。”


    副官心领神会，打开通讯台上的机械钟。


    机械钟开始“咔哒、咔哒”地走动起来。


    冰冷无机质的倒计时声响，无形中给对方带去巨大的压力。


    海德里希坐回指挥椅，指尖在膝盖上交握，好整以暇地等待着。


    倒计时还剩10秒。


    光幕中那个残破的星系要塞，终于撤下了约等于无的防护盾。


    要塞港口全数洞开。


    早已弹尽粮绝的众多星舰，就像大量无用的钢铁废品，颓丧漂浮在对方黑云般的庞大舰队前。


    机械钟并没有停下倒数。


    海德里希：“要塞权限？”


    对方星系司令：“！！！”


    星系司令简直生死时速，在繁复至极的智脑指令和手动操作后，终于堪堪卡在最后一秒，将要塞的控制权限向海德里希全部让出。


    男人检查过权限指令无误，并确认所有激光炮塔都已关停，这才指挥舰队向港口前进。


    “好耶！又拿下一个！”


    直到这时，副官才终于长吐一口气，在指挥室乐得满地蛙跳。


    海德里希拿下赫卡星系后，原本还在负隅顽抗的领地星系，一下子萎了一半。


    要不是在星系之间跃迁花了太多时间，他总觉得海德里希这会儿，都该在向王都返航的路上了。


    “该死啊，这两个星系隔得也太远了！快快，快跟陛下禀告！免得陛下以为咱们领着三倍于叛党的军队，还跟人苦战了八天都没拿下来！太丢人了！”


    “你准备什么时候改掉急功近利的毛病？”


    海德里希面上在冷冷吐槽，手却早就放在了专门用来与皇帝联络的光屏上。


    在广袤寂静的宙域中长途跃迁，原本就是一件异常考验心性的事。


    海德里希有意控制士兵们的娱乐活动，导致当他们终于抵达叛军星系的时候，士兵们都像憋疯了的猛兽，一被放开缰绳，立刻投入凶狠战斗。


    他原以为，12年的流放生涯，至少能让他比这些士兵更好地承受住极端的寂寞。


    ……但他猜错了。


    每天从寝舱醒来，面对窗外无尽的茫茫黑暗时，他发现，自己还是在无法自抑地、疯狂想念那个少年帝王。


    ……可恶。


    海德里希攥紧拳，为自己的情绪轻易会被对方干扰而感到懊恼。


    但当光屏亮起，他的身体却非常诚实，立刻接通通讯。


    “我还以为你卷进虫洞了，少将。”


    光屏亮起，银发皇帝那张精致如油画的脸，映进海德里希微微发光的蓝瞳。


    “八天都没发来一次觐见申请，这不像你的作风。我还在考虑是否要派人营救你。”


    尼禄还是老样子。


    一边批阅永远也批不完的政务，一边抽空看过来一眼。


    漂亮的眼尾挑着，是带着笑意的。


    海德里希也微笑起来。


    刚刚从战场对峙中带下来的戾意，也随着破冰般舒展的眉眼，慢慢地洇开不见。


    “星舰曲速跃迁时，量子通讯有可能会被扰乱，不适合发送任何重要机密信息。”


    海德里希低声说。


    “请相信我，陛下。我才是那个迫不及待想要见到您的人。”


    这句话一出，连躲在光屏后偷窥的副官，都有些茫然地抬头看他。


    海德里希瞬间意识到自己失言。


    他神情微僵，迅速补救：“……为了给您带来更多捷报，早日取得完全胜利。”


    “唔。”


    尼禄随口应了一声，把面前的星系勘测结果移开，凝神看向光屏对面的男人。


    “少将，汇报战役。”


    海德里希：“遵命，陛下。”


    海德里希详细汇报战役记录、伤亡情况、以及领地叛军现状，尼禄垂着雪白的眼睫，神色平静地聆听。


    随着丢盔弃甲的领主越来越多，彻底拿下戴维德领地的未来已近在眼前。


    赫卡星系作为单一军事型星系，其优越的布防与矿产资源为皇帝所青睐，尼禄决定不改变其星系的功能，在将帝国防御体系进行轻微调整后，将第四战区的“锚点”改设在赫卡星系，为帝国源源不断地反哺星舰和军队。


    每当尼禄在为一个新收复的星系规划未来时，他常会不自觉变得兴奋和滔滔不绝，海德里希无法再轻易插嘴，只能沦为一个甘之如饴的听众。


    直到尼禄反应过来，他已经举着星图仪、不停歇地讲了快十分钟了。