海德里希率着大军扑来时, 尼禄已将提图斯·劳德挟持在手，逼退企图包围上来的领地驻军，为援军拖延更多时间。


    领地驻军素质原本就不及帝国权杖, 又被如神兵天降的猩红骇住。


    眼见明明已死的皇帝陛下死而复生, 叛军战斗意志早已被削减大半。


    海德里希的军队基本没有遭到强烈抵抗，从王都跃迁至指定锚点后, 就一路朝着领星腹地长驱直入。


    海德里希站在旗舰的指挥椅前, 蓝眸死死盯着在暴雨中激烈搏杀的机甲猩红。


    他前日刚刚落实反击计划，正在指挥室中部署军队时，光幕突然被密钥开启。


    尼禄毫无预兆地出现在所有人眼中。


    ……他的君主，在被“死亡”二十多天后，以一种毫不讲理、晴天霹雳般的方式，回到他的生命里来。


    就如他曾同样毫不讲理地出现在海德里希的生命中一样。


    然而尼禄并不打算让他花太多时间, 处理心中的惊涛骇浪。


    通讯接通, 银发暴君的第一句话便是：


    “我正带着帝国权杖, 跃迁往提图斯·劳德的坐标点。带上王都军队，秘密接近坐标, 尽快与我会合。”


    海德里希站起身。


    他直直地看着尼禄, 连眼睛都忘了眨, 自然发现了对方染血的银发和驾驶服。


    但尼禄的背景，却并不是圣山的急救基地，也不是在雪白的医疗舱。


    而是布满神经纤维的驾驶舱内部。


    “陛下, ”海德里希开口了，声音里有被他强行压抑的颤抖, “根据您的身体状况, 我认为您现在并不适合出征。请您撤回王都, 剩下的事情, 我完全可以解决。”


    尼禄直接打断他：“来不及了。带我的军队来，我现在就要结束这场闹剧。”


    他还在说话时，额间的伤口便开裂了。


    一股细细血流沿着他脸颊流下，尼禄直接抬起袖子擦掉。


    “——我要提图斯·劳德血债血偿。”


    他嗓音嘶哑，眼睛在幽暗中灼亮到惊人，“海德里希，听懂了吗？执行我的命令。”


    随着机甲启动时的猛烈震动，光屏直接熄灭。


    指挥室被寂静笼罩。


    所有将领都张着嘴，傻傻注视刚刚出现过光屏的位置，像是出现了群体幻觉。


    寂静中，只有海德里希抬起手，用拳根默默抵了会儿肋下的位置。


    ……他简直被尼禄气得肝疼。


    但即便如此，他对尼禄始终毫无还手之力。


    短暂痛楚过后，男人毫不犹豫，一把抽掉搭在指挥椅上的军装斗篷，转身就往指挥室门口走。


    他一边扬开军装斗篷披上，一边飞快下达军令：


    “王都全舰队听令，进入一级作战状态。鲸群第一舰队，第二舰队，第四机甲师……”


    ……


    尼禄早在两天前就已被带出圣山。


    为了实现对提图斯·劳德的突袭，尼禄要求德尔斐持续封锁消息，而在从圣殿密道离开后，他才发现，圣山内部的时间流速很不对劲。


    仅仅阿撒迦和狼骑带回他的那段时间，帝国居然已经过去了二十多天。


    ……浪费二十多天，在时间本就紧迫的当下，太奢侈了。


    “先让我看看白狼。”


    阿撒迦本想将他放进治疗舱，可却被尼禄嗓音沙哑地制止。


    “给我一把轮椅。”


    阿撒迦沉默一秒，立刻快步到病房外，给尼禄提了一把轮椅进来。


    沉重的钢制轮椅，在他手里轻得像个儿童玩具。


    放下轮椅后，尼禄的狼骑们立刻聚拢过来，小心将尼禄转移上去。


    到此处为止，阿撒迦就不再有可以插手的地方了。


    男人只好眼巴巴看着尼禄在狼骑簇拥下远去。


    尼禄被狼骑们推进急救区，终于亲眼确认躺在急救舱里的白狼骑。


    白狼骑承受了爆炸中的绝大部分冲击波，又没有圣子的疗愈，伤势远比尼禄严重得多，从濒死状态被紧急抢救回来。


    在尼禄进来前，他仍半昏迷着接受输血。


    但当尼禄看过他绷带下惨不忍睹的躯体，并抿着唇角，一声不吭地将手放上玻璃舱门时。


    他却像突然感应到什么似的，一下睁开眼睛。


    “……小殿下！”


    “按住他的舱门。”


    尼禄及时下令，这才没让白狼骑拖着残躯，直接蹦出舱外。


    白狼骑不被允许离开急救舱，只好睁着一双蓝眼睛，隔着玻璃舱门跟小主人对视。


    他仔仔细细查看尼禄，看他染血的银发，看他布满大大小小创口的脸颊，和打满染血绷带的四肢。


    看着看着，蓝眼睛便开始慢慢湿润了，喉间也被狠狠哽住，竟然再也说不出更多话来。


    “这里都是狼骑。”尼禄小声告诫他，“别在自己下属面前丢人。”


    白狼骑只能竭力忍住心疼，努力将还能挪动的手按上舱门，隔着一层玻璃，与小主人的手掌静默相触。


    他们谁也没出声，就这样安静地呆了一会儿。


    直到病房指针咔哒指向下一个整点，尼禄垂落的雪睫一颤，将手掌收回。


    “阿列克谢，你就在这里好好养伤。我在隔壁病区治疗，等你治好，我们再一起返回王都。”


    尼禄别开视线，以免被从小一起长大的骑士看破心思。


    他回头看向身后的狼骑，用口型道：


    注入休眠气体。


    “小殿下，请让我跟您同在一个病房吧。我想就近照顾您，也可以查看您的伤情报告……”


    白狼骑按着舱门，急声道。


    “可以。”尼禄低声道，“等你伤情再稳定些，就可以离开急救区了。”


    他同白狼骑这样说，膝上的指尖，却对身后的狼骑抬了抬。


    狼骑不忍地低下头。


    但身为狼骑，尼禄的命令永远在最优先级。


    于是，他绕到急救舱后方，悄悄打开了辅助睡眠的治疗用休眠气体。


    “太好了。那我……我就可以……一直照看小殿下……”


    白狼骑的呼吸随着气体注入，开始变得迟缓钝重。


    最后，骑士带着困惑的蓝眼睛慢慢闭合，无声无息睡了过去。


    “……陛下，您的伤势也不容小觑。最好能休养几日再——”


    尼禄一挥手，打断了狼骑的劝诫。他随即下令：


    “传令阿撒迦，召集帝国权杖军团，准备作战。


    “传令机师，修复猩红后，将驾驶舱改装，增加治疗射线。”


    又说：“让加涅来见我。”


    尼禄出事后，加涅大学士一直拿着他的遗诏，在德尔斐苦苦等候。


    他要求加涅详细讲述帝国现状，同时让治疗舱开启到最大功率，优先处理身上最深的伤口。


    听见提图斯·劳德在此期间的所作所为，银发皇帝只是冷笑出声，不作任何评价；


    而当听见“二皇子”出现在帝国东境的消息时，他却猛地愣了一下，抬起头来。


    “陛下，王都验证过他的DNA密钥。根据与帝国档案库的DNA数据比对，的确是埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯本人。”


    老学士低声说。


    “但德尔斐始终无法与‘二殿下’联络，奇怪的是，他并没有任何与我们沟通的意愿——这很古怪。


    “以我对二殿下的了解，如果是他本人，他一定会在第一时间掌控王都和德尔斐，然后一边寻找您的下落，一边当头迎击提图斯·劳德……”


    加涅的话音慢慢停住。


    他发现，从他说出“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”这个名字的那一刻，尼禄的心思就完全不在话题上了。


    现在躺在他面前的，分明是那个流亡归来、以血火夺回王座的冷酷暴君。


    ……可加涅却恍惚看见，眼神潮湿的幼年尼禄，正在向自己又惊又喜地看来。


    但他连喜悦都展露得小心翼翼，只兀自盯着老学士的嘴巴，好像生怕会听到打击他的坏消息一样。


    老学士心中骤然抽痛。


    可是他侍奉过三代卡厄西斯帝王，见过的诡谲情况比尼禄多上太多，出于帝师的职责，他不得不给出自己的建议：


    “陛下，在您的曾祖父年轻时，他最喜爱的小皇女殿下意外夭折，于是他那潜藏在医学院的政敌，竟用从皇女殿下遗体提取的基因组织，培养出克隆人假扮皇女殿下，并在先帝悲痛欲绝时趁虚而入。


    “尽管后来阴谋败露，这件事仍给皇室带来了非常恶劣的影响，也是他禁止史官在帝王列传中记载的部分，避免后世再有人模仿。


    “对您，我的小殿下……我尊敬的陛下，尤其在您与兄姐们当年以那样的方式分离，您必须警惕政敌有可能使用的一切恶劣手段。


    “在这位‘二殿下’并未进一步与您接触，也不愿意返回王都，接受指纹、染色体遗传序列等等更加详尽的身份检查，我建议……您对他的身份始终持有保留意见。”


    那个神情充满期待的幼年尼禄，就这样在帝师眼前，一点一点地消失殆尽。


    强悍冷酷的卡厄西斯帝王，重新回到加涅的视野中。


    尼禄捏住眉心。


    半晌后，他才摇了摇头，像是在将干扰他的某个念头甩出脑海。


    “传令下去，驱动猩红。”


    随后，他睁开眼，嗓音微哑道：“首先解决提图斯·劳德。”


    ……


    暴雨不会影响机甲和星舰的作战速度。


    失去了提图斯·劳德的情况，劳德家族驻军无人指挥，只能在海德里希的部队前大规模败退。


    王都军士亲眼目睹猩红在场作战，低迷多日的士气空前大涨，高喊着“为了皇帝陛下！”并追逐几千宙里，直接平推向下一个领星。


    主战场的硝烟渐渐散去。


    帝国权杖奉行尼禄命令，率先领着大军扑向下一个领星，而刚刚激战正酣的猩红，突然开始身形微晃。


    它本能地扶住城堡尖顶，但是重量太大，直接把城堡压塌了半边。


    “随舰医官，跟我过来。”


    海德里希的旗舰抵达战场后，便一直悬停在猩红上空。


    此刻看见猩红倒下，男人立刻从指挥椅上离开，带着准备已久的王都高级医官，乘坐小型穿梭艇降落。


    狼骑已经抢先一步降落，聚拢在驾驶舱门旁。


    兴许是海德里希的脸色太冷峻，见他带着医官过来，狼骑们侧身放行医官，但拦住了海德里希。


    “无意冒犯。但我被陛下授予王都最高指挥官的军职，全权负责王都防御和攻伐叛军事宜。”


    海德里希打着伞，神情淡淡。


    “陛下即便重伤在身，也要坚持出征，显然认为军机紧迫，刻不容缓。阁下现在把我拦住，稍后陛下若有传唤，还需再费时邀请。我不认为这会对我们的工作效率，能有什么帮助。”


    狼骑们彼此对视一眼。


    只有白狼骑有贴身随侍的资格，其余狼骑负责协助护卫尼禄。对日常军务工作，其他狼骑其实并没有太多了解。


    最后，他们只能对海德里希进行搜身，没有搜出武器，便默默放行了。


    海德里希来到被打开的驾驶舱前。


    尼禄正垂首坐在驾驶座上，呼吸十分急促。


    身上刚换的驾驶服，已经被崩裂的伤口浸出了多处血污；


    紧攥着操纵杆的手，甚至还打着绷带和夹板。


    因为离开德尔斐范围，他身上的伤痛，便也随距离增加而递增。


    战斗中又不能及时打止痛剂，结果愈发剧烈的疼痛，导致尼禄无法持续贯入精神力，跟猩红的精神联结便被动断开了。


    “我们必须尽快把陛下转移到真正的治疗舱，驾驶舱的治疗射线幅度并不够……”


    医官在旁急促地分析着，正要呼喊狼骑帮忙，就见黑发将领把伞递给他，然后弓腰进入驾驶舱中。


    医官忙不迭举着伞：“啊……”


    猩红驾驶舱是给尼禄量身定制的，对海德里希而言有些窄。


    海德里希弓着腰，一手撑住座椅的头部靠垫，一手去解尼禄身后的安全带。


    解到一半时，尼禄似乎清醒了一些。


    看见面前有人影靠近，便出于本能似的，伸手去扶对方的脖颈。


    海德里希手上动作没停，任由他去扶。