赶跑几个总在御前丢脸的家伙, 尼禄再次全身心投入忙碌的集议工作。


    作为大贵族之首的劳德家族，如今已彻底倒台，境内的贵族若还想反叛, 已经再难成气候。


    但尼禄并不准备止步于此, 在税法令颁布时，他就已决定必须回收大贵族手中的兵权, 以集结所有力量对抗外敌, 同时避免战时被背后捅刀。


    目前，税法令名单上的贵族，仅剩寥寥三个家族还在负隅抵抗。若是在扫平劳德家族前，尼禄直接派兵控制这三个家族的领星，也只是时间问题。


    但是接连不断的平叛战役下来，其实已经耗损了不少兵力, 而他受袭失踪一事, 又致使帝国陷入混乱, 元气大伤。


    在这个节骨眼上再次发动内战，就会导致迎战虫族的成功概率大幅降低, 纵使好战如尼禄, 也不得不暂缓脚步, 谨慎掂量起来。


    “陛下，王都军队早已休整完毕，只要您发出指令, 我们随时可以出击！”


    殿下的将领们不懂他的心意，个个摩拳擦掌, 热血沸腾, 恨不得赶快继续征伐, 好尽快建立军功。


    亲眼目睹尼禄归来的那一幕, 的确极大程度提高了军队的士气。


    王都和赫卡星系的士兵都认定，尼禄陛下即象征绝对胜利，只要誓死追随陛下，任何强敌都只能在他们面前俯首称臣。


    “我再考虑一下。”


    尼禄指尖在权杖上点了点，没有直接答应。


    就在这时，一名狼骑突然匆匆进殿，告知尼禄东境发来的密报：


    那位“二皇子”殿下依旧没有与狼骑建立联络的打算。而且，他竟然早在尼禄失踪时就已开始暗中布局——


    如今三个大贵族都已跟他达成协议，领星内的精锐兵力，正在源源不断流入他的手中，并集结成极具规模的尖兵军团！


    “……该死！”


    尼禄猛地攥紧权杖顶部，眸中如有火焰喷溅而出。


    殿下将领们面面相觑，谁也不敢出声。


    在王都将领心中，突然出现在东境的“二皇子”，始终像一个不能提的禁忌，尽管在尼禄失踪时，他极大程度确保了帝国的完整，但当劳德家族这个大敌被彻底拔除，就该轮到两个皇室成员正面对峙了。


    作为宣誓效忠卡厄西斯的帝国军人，出征铲除叛乱贵族自然容易；但倘若两个皇室成员内战，且尼禄态度一直含糊不明的话，他们实在有些手足无措。


    而很显然，就当下状况看来，对方并没有要与尼禄兄弟和睦的打算。


    “……陛下，”最后，殿下有高级将领小心翼翼地问，“万一‘二殿下’……万一那个人真的向王都动兵，我们该如何做呢？”


    尼禄闭上眼。不过几秒，他就睁开红眸。


    “我们必将坚决回击。”


    殿中众将士心中大石落地。他们集体肃然立正，朝王座方向深深鞠躬。


    “谨遵您的旨意，陛下。”


    他起身离开王座，正要告诉身旁三人，到书房继续商议东境的事，一转头，才想起那三个家伙都在早上被他自己赶走了。


    小皇帝不由又闭了闭眸，掩饰住翻白眼的动作。


    “叫穿梭艇来。”他朝狼骑说，“他们现在在哪里？”


    狼骑回禀：“陛下，根据狼骑报告，白狼此刻正在训练场，完成您指定的特训任务。阿撒迦也在训练帝国权杖，而海德里希上将目前在自己的府邸，应该正在撰写作战报告。”


    尼禄稍想了想，便说：“去训练场。”


    集议从清晨持续到下午三点，而在这期间，尽管没有人监管，白狼骑还是非常认真地把尼禄的命令执行到底。


    ……哪怕他必须在凑头偷看的下属狼骑面前，被自己制定的训练方案折磨得生不如死。


    正当他迈着酸软不堪的两条腿，勉强爬进机甲驾驶舱时，却碰巧在训练场的另一个角落，看见了正闷头练习射击的阿撒迦。


    他俩本就暗暗压着火，这下一碰面，堪称冤家路窄。


    练着练着，也也不知道是谁手里的光束先脱了靶，或是谁的虚拟光刃恰好击中另一台机甲的后脑勺——


    两具机甲一声不吭，直接拉开架势，就在场地中央厮打在一起。


    同在训练场的狼骑目瞪口呆：“白狼？？你干嘛呢！”


    还乖乖等首领教学的帝国权杖士兵，也被吓了很大一跳：“长、长官？！”


    在机甲训练场里捉对练习，其实倒也很常见。


    只是他们的身份确实太瞩目，没交手几轮，就引来了大批兴高采烈的吃瓜群众，连不少高级将领都闻讯赶来围观。


    “天啊，陛下的白狼骑和帝国杀神对练，这要多幸运才能目睹！”


    “快！快记录下来，给我们营的机甲兵看看！多好的教学素材！”


    训练场内打得烟尘滚滚，连本在对练的其他小组，都忙不迭飞出战圈，生怕被殃及。


    最后，还是狼骑先觉察他们的头领不对劲，一贯忠厚沉稳的白狼今天这么上头，明显就是在借对练之由，行泄愤之实。


    “白狼，你当心陛下知道……”


    出于多年出生入死的战友情，狼骑默默切进队内频道提醒。


    与此同时，帝国权杖的队内频道，也响起士兵们小心翼翼的声音：“长官，舰桥上那些军官，好像都是海德里希上将的部下……呃，他会不会通知陛下啊？”


    “……吱嘎！！”


    训练场中杀红眼的两具机甲，突然同时一个急刹车，刹得机甲的金属足部直冒白烟。


    它俩仍然一声不吭，一个握枪一个握光刃，就在场中默默凝视对方。


    少顷，正当吃瓜群众摩拳擦掌，等着两尊大神进入巅峰火拼，却见两具机甲各自收枪入鞘，把全身上下的炮门都检查一遍，没关紧的都默默按紧些。


    然后灰溜溜朝反方向离开。


    围观群众：“？”


    “继续啊？”


    冷冷的少年音，自训练场顶部飘下。


    “为什么不继续打了？”


    正当人们还转着脑袋，四处寻找声音的来源，场中的两具机甲，却都同时打了个寒颤。


    刚刚还在照着对方驾驶舱猛蹬的金属足部，此刻突然软成两根面条，不由自主地弯了下去。


    “嗵”地一声，两具机甲齐齐单膝触地，跪在场地中央。


    尼禄就立在训练场顶部的观众席，一手叉腰，一手扶权杖，神情冷漠地俯瞰下来。


    在他身旁，黑发蓝眸的帝国上将，正站得身姿笔挺，脸上一派冷静淡然。


    仿佛刚一接到消息、就第一时间赶到训练场门口，等着给尼禄引路的人不是他一样。


    现场气氛一度极其凝重，海德里希还俯身低头，在尼禄耳畔轻声劝诉：


    “陛下，或许是因为训练场新兵众多，他们是为了让士兵观摩技术，才会选择现场对练吧？”


    “对练？”尼禄的声调上扬了一个级别，“我今早给你们的任务是什么？是让你们对练吗？”


    白狼骑坐在驾驶舱里，脑袋上的狼耳朵吱溜溜乱转，半天才很小声回答一句：


    “敬禀陛下，是完成狼骑的特训……”


    阿撒迦沙哑的声线也同时响起，不过话音似乎也在微微发颤：


    “敬禀陛下，是训练帝国权杖，并向您展示……”


    尼禄张开嘴，又很窝火地闭上。


    这里不是他的私人书房，而且这两个家伙的军职可不低，如果就在这里当众训斥他们，很可能会使他们在下属面前难以立威。


    他从来不喜欢有能力的部下勾心斗角，尤其是本就身居高位的军官——


    因为长远来看，如果帝国高层分裂，就有可能导致党争，轻则影响工作效率，重则会使战争溃败。


    以前海德里希跟阿撒迦死活不对付，他也明里暗里警告了很多次，多少让海德里希收敛了一段时间。


    但他还是没搞清楚，海德里希跟白狼骑后来的罅隙又是从哪生出来的。


    按理说，帝国将军跟特种军团首领，在作战重心分配中可能还会有冲突；


    可帝国将军和狼骑之首，工作上压根就不会有重合的地方。


    因为海德里希排挤阿撒迦的前车之鉴，加上对白狼的一点点偏私，他从前怀疑是海德里希心眼太小，反正跟谁都处不来。


    可今天亲眼目睹，白狼骑明显对阿撒迦也有敌意，还在训练场莫名其妙跟对方厮打成一团——以卡厄西斯家族的机甲天赋发誓，那根本不是对练，就是纯粹的基于私人恩怨的打斗——他再想偏私也没了借口，脑袋简直长了一团乱麻，让人心烦得不行。


    “十分钟后，到议事厅来。”


    尼禄强压着怒气，还是在公开场合保留了他们的面子。


    转身看见海德里希还在身边，小皇帝立刻眯起红眸，开始无差别喷射怒火：


    “你为什么又在训练场？我要的作战报告呢？”


    然而海德里希有备而来。


    他先冷静地躬身致歉，轻声说：“请您宽恕，陛下，我没来得及完成。”


    又赶在尼禄即将发作前，抬起那双淡蓝的眼睛，平静盯住尼禄的眼睛：“因为我一听说东境有变，就立刻停笔赶来了。或许您亟需与人商议下一步行动？”


    这个理由非常妥当，尼禄一瞬间冷静下来。


    他会来训练场，本就是为了查看王都储备军的战斗力，判断是否能够在保留一线军团的前提下，抽出兵力迎战东境叛军的。


    这样一对比，海德里希到底比场中只顾打架的两个家伙，显得成熟理智些。


    尼禄不出声，只伸出手，想拍拍对方的肩。


    但海德里希恰好站直身体，他们之间的身高差，导致尼禄没法把拍肩动作做得很优雅。


    于是小皇帝又黑着脸，把手收回来。


    只是收到一半时，他的手却被男人凌空攥住。


    海德里希好像误以为他要自己行吻礼，便很自然地低头吻了下尼禄的指尖，又从指尖上方抬起蓝眸，嗓音低沉地向他保证：


    “陛下，历经诸多战役考验，我和您的士兵早已准备好应对任何挑战。请您务必放心。”


    “我当然知道。”


    尼禄傲气地勾起唇，同时多少花了点力气，才得以把自己的手抽回来。


    因有加涅大学士的提醒，尼禄在集议备战时，极力克制自己的情感，没有把东境那个与二皇子拥有同样DNA的人，当做曾陪伴他整个童年的温柔兄长。


    他笃信，如果那真是他的二哥，对方一定会在击垮提图斯·劳德后，与狼骑取得联系，然后搭乘全宇宙速度最快的游翼艇返回王都，只为把失散多年的幼弟拥进怀中。


    可是什么也没有。


    没有他偷偷想象过的拥抱，甚至没有一句相认。


    横亘在他们中间的，只有一些冷冰冰的情报，仍存反叛之心的贵族，还有双方正在不断集结的部队。


    他笃信二哥绝不会这样对他。就像曾经笃信往被窝里放癞蛤蟆的人，绝不是二哥一样。


    因为这份确信，尼禄反倒变得异常冷静。


    既然对方是敌人用以动摇他的卑劣假冒者，而他的仇敌本就数目众多，也不再多这一个。


    那么他必定会为了他的帝国，将这个人像从前任何一次一样，杀死并挂上审判庭的门柱。


    假冒者前期估计已经做足工作，军团集结的速度非常快。


    提图斯·劳德的惨烈下场在前，追随他的大贵族已是孤注一掷，几乎把自己家底都掏给了他，这让“二皇子”的部队每分每秒都在壮大。


    而在一个非常寻常的凌晨，尼禄在床上得到紧急军情：“二皇子”的部队开始向赫卡星系进发。


    “赫卡星系？”


    海德里希蹙眉。


    他点着繁复的星图，神情破天荒出现一丝迟滞。


    赫卡星系是尼禄从戴维德侯爵手中拿下的军事重星，如今已被建设成帝国军工厂，负责源源不断向王都输送兵源。


    因其重要的军事地位，赫卡星系的防御体系也早已完善，星系内搭建起自给自足的资源供给链，确保就算被围困，星系也仍能以最大功率输出军队和武器。


    与其军事地位相比，赫卡星系的政治地位却完全不匹配。


    比起帝国王都和圣地德尔斐，它几乎不存在什么政治意义，而且地理位置也不算优越，看不出优先攻占的必要性。


    “DNA密钥。”


    尼禄抬起眼，眼眸深处闪过冷酷的光，“对方有DNA密钥，如果他手里还有比隐匿者更强大的高科技军团，完全可以直接入侵赫卡的防御体系。赫卡是兵力和星舰的输送来源，如果赫卡落进他手里，王都将会失去持久作战的能力。而且有了帝国军工厂，即便不取王都，他也会有与我抗衡的能力。”


    因为“二皇子”持有卡厄西斯的DNA密钥，尼禄已命令狼骑和科学局以最快速度，用自己的DNA密钥更改所有高级权限，确保重要权限都在他一人手中。


    但卡厄西斯家族同根同源的亲生兄弟姐妹，DNA相似度本就有25%左右，依旧存在被破解的风险。


    阿撒迦坐在会议桌旁，两手安安静静放在桌上，眼睛只盯着尼禄看。


    他就像嗅探情绪的犬类一样，从迎击“二皇子”的会议一开始，就一直在默默关注尼禄的情绪变化。直到确认尼禄那一刹的冷酷眼神，他才终于低声发言：


    “陛下，我可以率兵潜入东境，搜寻他的下落。只要您许可，我将为您把他的头颅带回。”


    尼禄指尖点着桌子，在满桌将领的注目中沉思。


    片刻后，他没作声，只点了一下头。


    帝国杀神立刻起身告退，转身走出议事厅外。


    一看到他，无需多言，守候在宫殿门外的帝国权杖战士，迅速披盔戴甲，检查枪械刀具，然后跃上通往港口的穿梭艇。


    窗外无数穿梭艇正在起飞，尼禄垂着眼，轻轻滚动一下喉结。


    但当他抬眼，尽管声线有些沙哑，眼神却异常果决凌厉，如同两把刺破黑暗的尖刀。


    “集结全体赫卡军队，遣隐匿者军团、战斧军团前往支援，做好迎敌准备。”


    “遵命，陛下！”


    “……殿下，您是否应该转移位置？我听说陛下手中的帝国权杖，是出了名的斩首之王。万一阿撒迦突然在哪里出现……”


    东境，贵族府邸。


    长桌上摆满丰盛的菜肴，但宾客却普遍像是无甚胃口。