月光被乌云遮蔽，北地的荒野陷入一片伸手不见五指的黑暗。


    一百一十骑在旷野上疾驰，马蹄被厚厚的棉布包裹，踩在地上只发出沉闷的“噗噗”声，被风一吹就散了。


    薛万彻一马当先，他身上那件破烂的羊皮袄在夜风中猎猎作响，脸上涂抹的泥灰让他看起来和真正的马匪头子没什么两样。


    他身后的百名精锐，个个都是从**堆里爬出来的悍卒，此刻却像一群真正的狼群，沉默而高效地在夜色中穿行。


    他们避开了所有官道，专挑崎岖难行的小路。


    偶尔遇到乌桓的游骑，他们便会提前隐入山林或沟壑，像石头一样一动不动，直到对方的马蹄声远去。


    这支队伍，仿佛彻底融入了这片黑暗的荒野。


    ……


    与此同时，在他们前方数十里外，另一支队伍正在艰难地行进。


    五千乌桓骑兵的行军队列拉得极长，火把的光芒在夜色中摇曳，像一条垂死的火龙。


    士气低落到了极点。


    断盐已经三天，许多士兵浑身乏力，连抬起手臂都觉得费劲。


    战马也因为缺少精饲料而变得萎靡不振，耷拉着脑袋，脚步虚浮。


    “首领这是要带我们去哪？再走下去，不等遇到唐军，我们自己就先垮了。”


    一名年轻的乌桓士兵压低声音，对身边的同伴抱怨。


    他的同伴是个老兵，闻了闻空空如也的水囊，有气无力地回答：“闭嘴吧，你想被挂在旗杆上吗？首领说了，黑石谷有我们想要的一切，粮食、盐巴，还有……女人。”


    尽管老兵提到了女人，但周围的士兵脸上却没有半点兴奋，只有化不开的疲惫和麻木。


    队伍中央，邑落骑在一匹神骏的黑马之上，脸色阴沉得能滴出水来。


    “风眼”要塞的冲天大火，像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。


    他精心准备的“天火”，他囤积的粮草，一夜之间化为乌有。


    “废物！都是废物！”他烦躁地挥舞着马鞭，抽打着空气，“连后营都守不住！”


    一名亲卫小心翼翼地凑上前：“首领，斥候回来了。”


    “说！”


    “方圆五十里内，没有发现唐军主力的踪迹。他们的大部队，似乎还在忻州一带集结，行动非常缓慢。”


    这个消息让邑落紧绷的脸孔终于有了一丝松动。


    “哈哈哈！”他放声大笑，笑声在寂静的夜里显得格外刺耳，“李世民的军队，就是一群慢吞吞的乌龟！他们以为烧了我的后营，我就没办法了吗？”


    他环顾四周，高声对疲惫的部下们喊道：“都给我打起精神来！唐军主力还在百里之外！黑石谷就在前面，那里有崔家为我们准备好的第二个宝库！比‘风眼’要塞多十倍的粮食和牛羊！”


    “到了那里，你们可以尽情吃喝！三天之后，我们再去屠了代州城！”


    重赏的许诺，让原本死气沉沉的队伍，勉强恢复了一点生气。行军的速度，似乎也快了一些。


    邑落看着这一切，脸上露出了残忍的笑容。


    他完全没有察觉，一张为他量身定做的大网，已经悄然张开。


    ……


    黎明前最黑暗的时刻，薛万彻的队伍终于抵达了黑石谷外围。


    一名穿着猎户衣服的斥候，从一棵大树后闪身而出，单膝跪地。


    “薛将军，一切如林大人所料。乌桓人的先头部队，离谷口不到十里了。”


    “谷内情况如何？”薛万彻翻身下马，声音压得很低。


    “谷口有几处简陋的岗哨，但看上去都很松懈。谷内是一片开阔盆地，四面环山，只有一条路可以进出。我们在南面的山壁上，找到了那条采药人走的小道，已经派人守住了。”


    薛万彻走到一处高坡，借着微弱的星光，俯瞰着下方那个巨大的黑色豁口。


    黑石谷，像一只张开巨口的怪兽，正静静地等待着猎物上门。


    “传令下去。”薛万彻的声音没有一丝波澜，“九十人，随我埋伏在谷口两侧的山林里。弓上弦，刀出鞘。没有我的命令，谁敢弄出一点动静，老子亲手拧下他的脑袋！”


    “是！”


    “剩下的人，跟着林大人的亲兵，走小道，上南山！”


    他拍了拍那十名即将带着空陶罐上山的骑兵的肩膀。


    “你们手里的东西，是咱们今天晚上能不能吃上肉的关键。记住林大人的话，别砸人，就往马多的地方扔！”


    安排好一切，薛万彻亲自带着九十名“马匪”，如同鬼魅一般，悄无声息地潜入了谷口两侧的密林之


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    中。


    所有人屏住呼吸，与黑暗融为一体。


    冰冷的杀气，在林间无声地弥漫。


    ……


    太原府，后衙。


    林浩站在巨大的沙盘前，上面精确地还原了代州到太原府一带的所有地形。


    黑石谷的位置，插着一支小小的黑色旗帜。


    一只信鸽从窗外飞入，亲兵取下信筒，快步呈上。


    林浩展开纸条，上面只有一行字：“乌桓已近，我部就位。——薛。”


    他将纸条放在烛火上，看着它化为灰烬。


    一切，都在按照他的剧本上演。


    ……


    天边，开始泛起一丝鱼肚白。


    远方的地平线上，终于出现了一片晃动的火光，并且在迅速扩大。


    来了！


    薛万彻趴在灌木丛后，心脏不自觉地加速跳动。


    他看到乌桓人的骑兵队伍，拉成一条长蛇，队形散乱，毫无防备地朝着谷口涌来。


    最前面的先锋部队，甚至在马上嬉笑打闹，似乎完全不担心有任何危险。


    他们太饿了，太累了，也太相信斥候的情报了。


    先头部队数百人率先涌入谷口，在看到谷内开阔的地形后，发出一阵欢呼。


    他们迫不及待地翻身下马，开始安营扎寨，生火烧水，等待后续部队的到来。


    越来越多的乌桓骑兵涌入山谷。


    五百，一千，三千……


    整个山谷盆地，很快被黑压压的人群和马匹填满，火把的光芒映亮了每个乌桓士兵那充满渴望和贪婪的脸。


    薛万彻的呼吸变得有些粗重，他握着刀柄的手上，青筋暴起。


    他还在等。


    等那个最重要的人。


    终于，在一众亲卫的簇拥下，一个骑着高大战马、身披狼皮大氅的身影，出现在了谷口。


    正是邑落！


    薛万彻的瞳孔微微一缩。


    邑落显然心情极好，他勒住战马，张开双臂，仿佛要拥抱这个即将到手的巨大宝库，发出一阵志得意满的大笑。


    就是现在！


    薛万彻看着谷底那个不可一世的身影，缓缓举起了自己的右手。


    山崖之上，负责投掷陶罐的十名精锐，在看到谷口林中一闪而过的信号后，对视一眼，同时举起了手中的陶罐，对准了下方最密集的马群。