只要一声令下，埋伏的强弩，蓄势的军阵，足以将任何武王射成刺猬。


    然而，他的命令没能传出书房。


    一股比黑夜更深沉，比寒冬更肃杀的威压，从天而降。


    【轰！】


    屋顶被一股无形的力量直接掀开，瓦片木梁在半空中就化作了齑粉。


    数十道身着玄色麒麟甲的身影，如同天神下凡，悬停于庭院上空，森然的气机锁定了府内每一个人。


    为首之人，是一名面容冷峻，眼神如刀的中年将领。


    他从空中一步步走下，脚下仿佛有无形的阶梯。


    监察院执事，周衍。


    他看都未看林烬一眼，视线直接钉死在石威身上。


    “奉陛下口谕！”周衍的声音不带任何情绪，却响彻整个侯爵府，“金狮侯爵石威，勾结邪.教‘血蝠’，谋害帝国功臣，证据确凿！即刻收押，所有家产查封，全族打入天牢，听候发落！”


    每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在石威的心脏上。


    他整个人僵住了，脸上的血色瞬间褪尽，化作一片死灰。


    他死死地盯着林烬手中那卷沾血的兽皮卷轴，和那枚散发着邪恶气息的黑色玉佩。


    那是他与“血蝠”组织单线联系的信物，是他最大的秘密。


    完了。


    一切都完了。


    “不……我没有……这是污蔑！”


    石威发出野兽般的嘶吼，试图做最后的挣扎。


    周衍没有理会他的咆哮，只是向后伸出手。


    林烬将那卷轴和玉佩，扔了过去。


    周衍接过，确认无误后，对身后的禁军挥了挥手。


    两名麒麟卫上前，干脆利落地卸掉了石威的下巴，用特制的玄铁镣铐将他锁住，像拖一条死狗一样拖了出去。


    从天而降，到尘埃落定，不过十数息。


    林烬转身，准备离开这个是非之地。


    “林烬先生，请留步。”周衍叫住了他，“陛下，要见你。”


    ……


    皇宫，御书房。


    这里没有金碧辉煌，只有一排排直抵穹顶的书架，空气中弥漫着古老纸张与墨锭的混合气息。


    帝国的统治者，一个身穿朴素龙袍，鬓角微霜的男人，正背对着他，擦拭着一尊残破的龙形雕像。


    “朕的皇家别院，住得还习惯吗？”皇帝的声音很平淡，听不出喜怒。


    林烬没有回答。他能感觉到，一道无形的意志，正在审视着他，从皮肉到骨骼，再到灵魂深处。


    皇帝转过身，他没有帝王的威严，更像一个博学的长者。


    “那道你见过的残破龙魂，是帝国开国皇帝的一缕战魂所化。”他开门见山，“它镇压的，是一个远古魔神的肢体。而你身上的力量，与那个魔神，同源。”


    林烬的瞳孔微微一缩。


    “你不必紧张。”皇帝的语气依旧平淡，“你是一把双刃剑。用得好，可斩尽天下妖邪；用不好，便会反噬自身，甚至……反噬整个帝国。”


    他走近几步，凝视着林烬的眼睛。


    “朕现在给你两个选择。”


    “一，交出你身上所有的秘密，你的功法，你的奇遇。由帝国供奉院想办法‘净化’你体内的魔性。”


    “事后，朕会封你一个世袭罔替的爵位，送你去最安全的星陨要塞，让你一生安稳富贵。但代价是，你将永远停留于此，再无寸进。”


    林烬的心底，【痛苦熔炉】在无声地嗡鸣。


    安稳富贵？


    那不是他想要的东西。那份剥离圣体的彻骨之痛，那份来自家族的无情背叛，是熔炉永不熄灭的燃料。


    皇帝将他的反应尽收眼底，继续说道。


    “二，”皇帝的语气变得锐利，“成为朕手中，最锋利的一把‘刀’。”


    “一把游走于黑暗之中，替朕，替帝国，去斩断那些阳光照不到的毒瘤的刀。”


    “你会面对无尽的危险，九死一生。”


    “那些帝国律法无法审判的权贵，那些隐藏在阴影中的邪.教，那些威胁帝国根基的‘圣体猎手’，都将是你的敌人。”


    皇帝的声音压低了，带着一种奇异的诱惑力。


    “但你也会因此，得到无尽的‘痛苦’，去变得更强。”


    林烬几乎没有任何思考。


    痛苦，正是他力量的源泉。


    “我选第二条。”


    他的回答，干脆利落。


    皇帝笑了。那是一种欣赏的，满意的笑。


    他从御案上拿起一枚漆黑的令牌，抛了过来。


    令牌入手冰冷，上面没有任何繁复的雕饰，只有一个用利器刻出的，锋芒毕露的字——【刃】。


    “很好。”皇帝的笑容收敛，“你的第一个任务，查清‘血蝠’组织在帝都的老巢。金狮侯爵府，只是他们的一颗棋子。”


    “周衍，”皇帝朝门口喊了一声。


    一直守在门外的周衍推门而入，躬身行礼。


    “从现在起，你负责给他提供一切必要的情报支持。”


    周衍抬头，将一卷新的密函递给林烬。


    “这是我们目前掌握的，所有关于‘血蝠’在帝都的疑似据点和相关人员名单。”


    林烬接过密函，转身离去。


    监察院的密室里，灯火如豆。


    那枚漆黑的【刃】字令牌，被林烬随意地放在桌上，却让肃立一旁的周衍不敢有丝毫小觑。


    “万宝楼，”林烬翻阅着周衍送来的情报，声音没有起伏，“帝都最大的拍卖行，日进斗金，背后股东牵涉三位以上的重臣。你们查了十年，只查到这些皮毛？”


    周衍面容冷峻：“万宝楼的防御水泄不通，任何深入的探子都有去无回。它就像一个黑洞，只进不出。”


    “我们怀疑，它不仅仅是‘血蝠’的据点，更是他们销赃和收集情报的核心枢纽。”


    “打掉它，‘血蝠’在帝都就瞎了。”林烬合上卷宗，“硬闯是下策，会让他们毁掉所有线索。”


    他看向周衍：“我要你手下最擅长散播消息的暗探。”


    周衍没有问为什么，只是躬身：“遵命。”


    林烬站起身：“另外，帮我约总督府的苏澈，就说，我有一笔大生意要送给他。”


    ……


    半个时辰后，帝都一间不起眼的茶楼雅间内。