江兰屿呼吸一窒。自杀？这答案出乎意料。


    “为何？”


    君绾玉没有看他，默默侧过身，手指抚上一个空悬画像的吊人俑，指尖微一用力，铜俑的躯干碎裂开来，碎片坠入下方深不见底的黑暗。


    风从裂缝中灌了上来，带着丝丝凉意，吹拂起她的发丝，她缓缓开口。


    “那天，也是这样的风，她被强行灌了长生药，实在是太痛了，便挣开了太监，跑了出去，一跃而下，留下唯一的遗言就是，对不起，我把地面弄脏了，麻烦你们收拾一下。”


    “她死后，陪葬活人的数量达到了上万人，弄权者利用她的死，试图将彼此的死对头都送进陪葬的名额。这样的陪葬仪式不是恩赐，是对她擅自剥夺自己生命的惩罚。”


    “瀛洲现今律法，天子杀殉，多者数百，寡者数十；将军杀殉，多者数十，寡者数人。听说先皇驾崩，选了近万人陪葬，瀛宣帝继位后便更改了规制……”江兰屿突然顿住，猛地看向君绾玉。


    不对，上万人？这是何等的规格！


    她是说漏嘴了吗？还是……故意为之？瀛洲皇室姓姜，瀛宣帝的后妃中并无君姓的宠臣。


    君绾玉，江兰屿在心中暗念道。他后脊发凉，这个名字，恐怕是假的。


    细思极恐，两年前君绾玉对江兰屿说的身世故事，或许也是假的！


    君绾玉对上他惊疑不定的视线：“她最喜欢不顺遂他人心意，即便是变得人模鬼样，她还是选择活了下去。”


    “长生药，实际是一种蛊，母蛊，只能用一个人的心头血喂养，几乎没有哪个人能撑下去，他们禁不住每月被取一碗心头血，十年才养成功了一只，是你，让我宛如初生。”


    江兰屿心神剧震，他的血对她有用，意味着他极可能是当年以血饲蛊者的后代。


    在溪边，君绾玉曾说欠自己娘亲人情，若按照君绾玉活的岁数，再往上推，那么这份人情极大可能是承自他外祖那一辈。


    他猛然意识到，这蛊练出来恐怕本就是用来害人的，只要沾染上君绾玉的血液，无论死活皆会被其操控，何等可怖！


    所以，当年到底是谁？企图用这个蛊做什么？若此蛊若被用于战场……必是一场杀之不绝的噩梦！


    然而，史书并无此等骇人记载……


    那么只有一个可能，控制母蛊的君绾玉，根本不听那饲蛊者的驱使，他们之间的利益无法达成一致。


    如君绾玉所言，她到死都怕麻烦别人给她收尸，那么，她过去是那样的善良，这些年到底是经受了什么，导致性情大变？变成了现在这副杀人不眨眼的模样。


    “她醒后的第一件事，便是将养蛊的术士杀了个干净……”君绾玉的声音把江兰屿从思绪中拉回。


    果然！如他猜测的大致相同，江兰屿被君绾玉看的有些毛骨悚然。


    她忽然抬手，抚上他的脸颊，语气带着点戏谑：“看来我们的感情深了不少，很明显啊，你从刚刚开始，看我的视线就不一样了，怪肉麻的。”


    江兰屿脸上没什么表情，但耳朵已经热了，强忍住想要后退、逃离她气息笼罩的本能冲动。


    君绾玉无奈的摊开手，明明在笑，说出的话却让江兰屿心底那点异样瞬间冻结：“那个被我捏碎的人俑，画像是我吧，徐三杀不死我，只能用吊人俑的方式来让我赎罪，不过是自欺欺人，寻求一点可悲的慰藉罢了。”


    江兰屿正犹豫是否该交出私藏的画像，君绾玉却已不再追问，转身径直走向那深不见底的裂缝边缘。


    “下面是悬崖！”江兰屿下意识地抓住她的胳膊，“你不要命了？！”


    君绾玉回头，眼中带着一丝玩味：“紧张我？不要害怕，无论我要去做什么，我不会丢下你的。”


    她指了指裂缝：“你下来时，可注意到崖壁上除了青苔，还有什么？”


    “花。”江兰屿回忆道：“橘红、橙黄的花。”


    “那是君子兰，它忌强光，喜凉爽，厌高温，怕干燥，需要喜肥沃土地滋养。这里埋骨无数，养分最是充足，况且，这缝隙之下有水汽腾涌而上，下面必有暗河。”


    “要不要比一下？看谁先从水里出来。”她说罢，抓住吊人俑的脚踝，欲纵身跃入那缝隙中。


    直到君绾玉的身影彻底消失，江兰屿才缓缓松开紧握的拳头，展开掌心那早已被揉得不成样子的画像。


    画中是一位身着繁复花缎长袍的少女半身像，胸前佩戴着绿松石红珊瑚项链。两弯罥烟眉，一双含情目，额前缀着一枚雕工繁复的弯月坠，发间缠绕着二十串银、珊瑚、绿松石珠串编成的垂链，左耳垂下一条长及胸口的精致银质雕纹长坠。


    是君绾玉，江兰屿第一眼便认出了她，所以才鬼使神差地撕下了这幅画像。


    画中的她，笑容温暖明媚，充满蓬勃的生气，而眼前的君绾玉，虽然容颜未改，而现在的君绾玉，她的笑很假，只能用挑不出任何错来形容。


    江兰屿的目光移向画像下方的小字：


    姓名：不祥


    籍贯：不祥


    这身华丽的装扮，首饰的工艺，只有宫里的匠人才能制出。


    留着它，是否能成为要挟君绾玉的筹码？


    江兰屿指尖用力的有些泛白，他完全舒展开画像，一分为二，二分为四，四分为八......随后他突然想起来什么，五指收拢，掌中的宣纸被内力震了个粉碎。


    碎屑乘着从深渊涌上的冷风，纷纷扬扬。


    那些碎纸乘着风，飘落到裂缝的黑暗中。


    江兰屿再无半分迟疑，朝着君绾玉消失的方向，纵身跃下！


    滚烫的水汽蒸腾而起，那原本嚣张的火焰渐渐减弱，最终化为一缕缕青烟。


    宴折芳终于将最后一处的火势扑灭，原本繁华的街道如今变得一片狼藉，房屋烧的只剩下炭黑的骨架。


    刺鼻的焦糊味浓得化不开，满地皆是痛苦和哀嚎，幸存者满脸是烟灰与泪水，孩童眼神中只剩下恐惧，老人茫然四顾，他们还无法接受这突如其来的灾难。


    宴折芳的眼神中透露出一丝心疼，他知道这场大火带来的损失。


    上位者一旦风吹草动，伤害最深的只有最底层的平民百姓。


    云溶押着一个人穿过烟尘走来，顺手将枪抛给身后背着巨大武器匣的壮汉：“风淡淡，接着。”


    风淡默契接过，把枪收回匣中，一言不发。


    雨潇刚安顿好一名伤者，闻声如燕般掠至风淡身旁，一掌拍在他肩上，叉腰对着云溶，面具下的声音带着促狭的笑意：“我们淡淡哥最讨厌别人这么唤他了，云溶溶，跟你说了这么多遍，怎么还是不长记性！”


    “雨潇潇，”云溶立刻反击，精准戳中要害，“公子让你找个姑娘，这么点小事儿，翻遍了鸠兹还没影儿？你的本事呢？”


    雨潇被噎得一口气堵在胸口，隔着面具狠狠瞪了云溶一眼，虽然对方大概看不见。


    她轻功上乘，记性更是顶尖，半个时辰便已将鸠兹地形摸透，可宴折芳口中描述的那位姑娘，如同蒸发，寻遍每个角落都杳无踪迹。


    云溶不再理会气鼓鼓的雨潇，转向宴折芳，神色一肃：“公子，在县令府发现的，此人吵嚷着非要见您，自称才是真正的县令徐宴清。”


    被押着的单薄书生奋力挣扎，嘶声喊道：“放开！我才是徐宴清！我要见主事之人！”


    宴折芳示意云溶松开，徐宴清踉跄一步站稳，愤懑的讲完了来龙去脉。


    他懊恼自责道：“归根结底，是我识人不明，引狼入室！遭他设计囚禁，本以为允徐三顶替县令之位，只盼他能与我同心，造福一方百姓……却不料他是狼子野心，在鸠兹胡作非为，弄得民不聊生！若非今日大火，守卫仓皇逃命，我趁乱逃出，还不知百姓这苦难何时才能终结。”


    “那徐三何在？我必要将他绳之以法！待安置好鸠兹百姓，我便会上书宛陵太守，陈情请罪。”徐宴清字字泣血。


    看着徐宴清那坚定的神情，宴折芳微微颔首：“鸠兹善后之事刻不容缓，我原计划在鸠兹多留几日，大人若不嫌我等，愿遣手下相助。”


    徐宴清眼中瞬间涌上浓烈的感激，深深一揖：“公子大义，徐某感激不尽！”


    他环顾废墟，声音哽咽，“若这世间，多几位如公子这般人物，百姓何愁不能安稳度日？”</p


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    宴折芳打量着徐宴清，他一席粗布衣衫，袖口被磨的破旧不堪。


    “行正义之事，乃吾辈之责，也愿徐大人能不忘初心。”他提醒道：“鸠兹之乱，宛陵太守必然知情。”


    徐宴清是个明白人，知晓他言下之意：“外派官员不能私下回京，且越级上书更是官场大忌……”


    他思索一番，下定决心：“多谢公子提醒，徐某定会去往西都，向州牧请罪。”


    宴折芳目送徐宴清离开，暮色中，飞鸟越过头顶。


    院中的鸟雀飞离高耸竹林的枝头，院内帘幕随风而动，阳光透过飘动的帘幕，洒下斑驳的光影。


    庭院之中，一人执剑而立，一人坐于亭中台阶上念着手里的信。


    那执剑人手腕轻转，翻身刺剑，退步穿剑，美人如玉剑如虹，剑花翻飞中银光闪烁的呼呼风声仿佛被拦腰斩断。


    念信的人声音温和而富有磁性，一袭紫色长袍，发丝如墨，眼眸深邃，清澈而宁静，念到某几处，双唇会微微上扬，带着一抹若有若无的笑意，让人如沐春风。


    “芳弟还是这么爱多管闲事。”执剑人转身云剑，从容不迫地收剑入鞘。


    她一身紫色劲装，身材高挑，青丝高束，尽显干练利落，眉如远黛，眉峰英挺，一双眼眸明亮而锐利，挺直的鼻梁下，双唇紧抿，脸上挂着汗珠。


    “说是明日便会离开鸠兹继续南下，他自由惯了，既有杜先生同行，随他去吧。”荀宴面庞温润，把信放回信封中。


    “照他这般游山玩水的走法，今年怕是会在瀛洲过年吧？会去申都吗？”


    “林氏学堂年初后就不收学生了，阿弟心向往之，在鸠兹已耽搁不少时日，杜先生不会让他绕道申都的。”荀宴起身，身姿颀长，他朝她伸手，抬手间，衣袖轻扬，露出白皙修长的手指。


    “若棹，到我身边来。”


    萧若棹步履生风，没两步就已来到荀宴身边，她自然而然地扶上荀宴的腰侧，语带关切：“腰又疼了？”


    荀宴手一顿，若无其事的拿着手帕，轻柔拭去她颊边的汗珠。


    萧若棹顿时一脸懊恼：“哎呀，怪我怪我，那些人在门口堵你半个月了，我还耍小性子偏要你陪我溜出去，不该出这馊主意让你钻狗洞的，你文弱书生一个，身量又高，那狗洞太小，不该硬将你扯出来，致你闪了腰，下次还是我带你飞檐走壁稳妥些！”


    她快人快语，全无顾忌。侍立一旁的婢女忍不住低头掩嘴轻笑。


    荀宴倒也不在意，静静听完萧若棹的话，和她舞剑时的专注不同，她说话时总是眉飞色舞，让人忍不住被她的快乐所感染。


    这段时间的烦恼尽数一扫而空，“阿弟的信，你来回？”


    萧若棹连连摆手：“可别！他怕是被我逼狠了练剑才跑出去的，看见我就烦，我何必去扰他清闲。”


    “严师出高徒。”荀宴含笑辩解。


    萧若棹从荀宴怀中摸出信，指尖点着其中一行，挑眉道：”你就会替他遮掩，果然不出我所料，这段告我状的，你方才怎不念出来？”


    荀宴宠溺的看着她，轻轻捏住信纸另一角，故作茫然：“嗯？有这段？方才怎么没看见呢。”


    他试图为宴折芳挽回几分，指着信开头的问候，“瞧，他嘴硬而已，心里还是记挂你的，‘兄长，嫂嫂今日安否’。”


    萧若棹将信塞回荀宴怀里，转身折了两簇斑竹枝往厢房走去：“少来！你快去给芳弟回信，我们今晚偷偷溜出去下馆子！”


    “好。”荀宴应得干脆，随即吩咐婢女，“去禀告父亲母亲，晚膳不必等我们了。夫人会给他们带宵夜回来。”


    “是。”婢女应声退下。


    走出庭院，其中一个婢女回想方才情景，忍不住低声对同伴道：“一个世家公子被女人撺掇着钻狗洞闪了腰，这样的糗事就这么从夫人嘴里捅了出来，家主啊，面子里子都没了。”


    另一个婢女轻轻碰了下她的胳膊，示意噤声，虽家主荀宴待人宽和，但世家大族，规矩森严，并非仅凭温和便能立足。


    “嗐，这叫什么？一个愿打，一个愿挨呗！”同伴撇撇嘴，终究是压低了声音。