肃北县衙中，宋安堂和蒋涛悠闲地坐在一处喝茶。


    “这大理寺的人何时才能到啊？宋尚书，您找的这个人，靠谱吧？”蒋涛呷了口茶，小声质疑道。


    宋安堂瞥了他一眼，冷笑一声，“蒋县令不信我？”


    “不敢不敢。若是不信你，当年那些事我也就不会按照宋老的指示办事了。”


    “我的指示？蒋县令，宋某不知道你在说什么。”宋安堂淡淡一笑。


    蒋涛一愣，手中的茶盏正要送往唇边，蓦地一顿，晃出了点茶渍。


    他心中百转千回，当年肃北闹饥荒一事，若不是宋安堂在背后操纵，怎么会有占城稻颗粒无收的事情发生？


    他倒好，一句话就想撇清干系。


    可蒋涛细细想来，也确实，那年宋安堂身体抱恙，并未参与到肃北饥荒的赈灾行动中，全都是他手下一个叫何竣的工部侍郎在从中传话。


    当年肃北饥荒，朝廷拨银派员前来赈灾。


    派来的官员共五个，他们不仅带来的银子，还带来了第一批占城稻。


    第一批占城稻收成极好，百姓见到大丰收，纷纷想讨要占城稻的种子。


    可带来的种子数量有限，前来赈灾的朝廷官员有两人拿着部分库银去采买，这两人便是柳宗和何竣。


    采买来的占城稻中实际上混入了大量的普通粳稻，粳稻价格低，根本用不了这么多库银，于是多出来的银子，便被以何竣为代表的势力和蒋涛一众人等瓜分了。


    此事从赈灾官员到了肃北的第一日，何竣便在夜里找过蒋涛，试图拉他下水。


    蒋涛这个肃北县令不是吃素的，年轻时博览群书，上知天文、下知地理。朝廷给的究竟是占城稻还是普通粳稻，他一眼便能看出来。


    肃北地处偏远、土地贫瘠，做官的本来就没什么油水可捞。蒋涛在这里过了几十年的苦日子，一听有大把的银子可得，又听何竣说有宋尚书作保，便一口答应了。


    只要第一批占城稻能大获丰收，此后的假稻子种下，即使颗粒无收，也不过是维持现有原状罢了。蒋涛倒不觉得这是多么伤天害理的一件事，不过一切回到原点。


    只要有利益可得，他可以睁一只眼闭一只眼。


    于是，增加赋税的布告毫不费力地发了出去，掺了水分的所谓占城稻也就这么种了下去，即使过程中有人发现了些不对劲，也被蒋涛给压了下去。


    蒋涛对外信誓旦旦，朝廷派员来便是救肃北的，不管给的什么稻，照着种便一定能渡过难关。


    没有人怀疑蒋涛的话，毕竟，谁又能想到，一个肃北父母官，根本就不在乎他的百姓的死活呢？甚至于还亲手葬送了他们的希望。


    只是蒋涛自己也没有想到，事情会发展到后面那样的地步。


    百姓见占城稻种植周期短，产量又大，竟是将田地里原本种得好好的土豆和玉米纷纷拔除，赌上所有身家交了赋税种上占城稻，结果三个月后颗粒无收。


    百姓没有了粮食，口袋里也没有了银子，而那些来赈灾的官员也早就离开数日了。


    蒋涛看着饿死的百姓逐日增多，农田里一片荒芜，心惊肉跳。


    可他早已上了宋安堂这艘贼船，只得派人去寻何竣，希望通过他能得宋尚书指点迷津。


    宋安堂给出了一个计划，便是将这些种种罪行，都强加到柳宗身上。在肃北他曾住过的屋子里安排一些物证，并安排一个百姓作为人证。


    果不其然，这计划缜密，毕竟除了何竣，其余一同赈灾的官员都“不幸”惨死于回永乐的途中，没有人会知道事情完整的真相。


    只是蒋涛不懂，到底是哪里出了纰漏，让凌琛发现了一丝端倪。


    现在最要紧的就是将凌琛除之而后快，宋安堂虽然嘴上说此事与他无关，但心里大抵也还是害怕的吧，否则怎会设计让他入狱？


    至少现在，他们还是一条绳上的蚂蚱。


    蒋涛擦了擦胸前溅起的茶渍，对宋安堂笑笑，“宋老，你我心知肚明。在我面前就无需绕弯子了吧？”


    *


    余平湘离开牢狱后做的第一件事，便是写了封密信，让急递铺加急送往永乐呈给圣上。


    他在肃北城中悄悄地呆了两日，没有人发现他。但因束手束脚，袁娘子的消息也得不到许多，至今没有发现她的踪迹。


    肃北城中关于凌琛的流言蜚语越来越多，他这一关押便是好几日，百姓都纷纷笃定，这回肯定没跑了，那布告里提到的罪行就是他做的。


    还有当年赈灾发生的那些事儿，肯定是凌琛在背后捣鬼，害死了那么多百姓，还让柳侍郎当了替罪羊。被江峰逮了个正着后，又灭了江峰的口。


    至于还有什么凌琛身上的神秘印记，总之是越传越邪乎。


    余平湘气不过，可他却又不敢跳出来对抗，能拖一日则拖一日，至少等自己的密信到了永乐再现身。


    否则惊动了宋安堂，自己也许也会被控制起来，那样就救不了阿琛了。


    可世上哪有不漏风的墙？


    这日，宋安堂闲来无事，又去了牢狱中见凌琛。


    狱卒嘴快，“宋老怎么来了？可是朝廷派来的官员查清案子了？”


    宋安堂疑惑地看了他一眼，“朝廷派来的官员？”


    “是啊，前几日大理寺来人了，来找凌琛问过话。我琢磨着应该是没什么变数的，最后他俩还吵了起来。”


    “有人来看过凌琛？！怎么没人告诉我？！！说！是谁！”


    从假消息传到朝廷，再到朝廷派来吴盛铭，不过数十日，就算脚程再快，至少也要再过个四五日才能到肃北。


    此人究竟是谁？冒充大理寺之人探监，若是被自己揪出来，定不轻饶。


    狱卒被宋安堂的呵斥震得呆立在原地，半晌后才回过神来，战战兢兢回道：“是……是大理寺的人啊……铭牌我都见过的……大理寺少卿余……余平湘。”


    “余平湘？？！！！他人呢？”


    “小的……小的也不知道……”狱卒声音越来越小，忽地想起什么，“宋尚书不如问问凌琛？”


    宋安堂快步走向凌琛，“余平湘来肃北了？”


    凌琛抬眸看了宋安堂一眼，又低下头闭上眼假寐。


    “凌琛！别以为余平湘来了你就有救了！你是不是和他胡言乱语了？他现在在哪？”


    “宋尚书急了？这肃北都是宋尚书的人，想找个人还不容易？”


    宋安堂衣袖一甩便急匆匆地走了。凌琛看着他的背影，长吁了一口气。


    算算时间，平湘若是那日离开后便写信给圣上，这信笺也差不多快到了。只要圣上看到这些，自己就还有希望。


    只是不知平湘有没有找到阿瑶……再等等，再等等这一切就要结束了，到时便带着阿瑶离开这个是非之地。


    *


    袁芝瑶与陈小宝一家躲在肃北城郊外的房子里，这里偏僻又荒无人烟，果然再没有人来打扰他们。


    陈力每日都会悄悄去一趟城里，打听一下凌琛的消息。半个月过去了，凌琛依然没有消息，只有百姓关于凌琛的传言越传越邪乎。


    又过了几日，陈力慌慌张张回到家里，将门窗关好，又将陈小宝支开，方才将探听到的消息告诉了大家。


    “我听人说，蒋县令在家中自缢而亡！”


    “什么？官府有说是为何吗？”陈小宝的阿娘叶氏问道。


    陈力摇摇头，“今早刚发现的，听说死得蹊跷。前一日还见他在县衙，并没有什么异样，忽然就自缢了。官府也还没个说法。”


    叶氏和陈力在那自行猜测到底是发生了何事，并未注意到袁芝瑶。


    等过了许久，他们没听见袁芝瑶的说话声，这才察觉出不对劲。


    只见她一个人靠坐在桌旁，脸色苍白。叶氏靠近她，执起她颤抖的手，才发觉她双手凉得吓人。


    “袁娘子，你这是怎么了？可是身子不舒服？这……要不还是回城里吧，请个郎中看看。”叶氏关心道。


    袁芝瑶摇摇头，“我没事，只是听到有人死了的消息，有些害怕罢了。休息一会儿便好。”


    说罢，找了个借口回到自己屋子，便紧闭上了房门。


    袁芝瑶觉得自己连路都有些走不稳了，她一路搀扶着走向床边，跌坐下。


    凌琛房中那张写满了名字的纸张，还在袁芝瑶的脑海中历历在目。那个唯一还活着的蒋涛，如今却也莫名自缢而亡。


    袁芝瑶确定，蒋涛一定不是自缢，而是有人杀了他再伪造成自杀的样子。那个人，即使是关在牢狱中，只要他一声令下，便能派人除掉蒋涛。


    袁芝瑶捂着胸口，心脏跳得有些快，她大口地喘着气，倒在床上。


    梦里，凌琛一把扯下自己肩上的衣裳，露出那个鲜艳的六芒星标记，一步步朝袁芝瑶走来。


    “你不是想问我吗？实话告诉你吧，我就是他们的首领。那张纸？没错，上面写的都是被我杀死之人的名字。顾浩然死前竟然还想留下指证我的证据？被我给拿走了。阿瑶啊阿瑶，你为什么就不能当做什么也不知道呢？本来我们可以回到永乐成婚，你做你的凌夫人便好。只是如今，你知晓得太多了……”


    说罢，凌琛手中利剑反射着寒光，朝袁芝瑶劈来，亮眼的六芒星下一秒近在眼前……


    袁芝瑶尖叫一声从床上坐起。


    是梦。


    她浑身湿透，心如擂鼓。方才那个可怕的梦犹如真实发生一般，让她心有余悸。


    袁芝瑶看看窗外，天色已经有些暗了下来，她应该是不小心睡着了。


    房门适时地被敲响，袁芝瑶被吓了一跳，紧接着传来叶婶的声音，“袁娘子，你还好吗？”


    “无事，只是方才有些累了睡着了，做了个噩梦。叶婶，晚膳劳烦您放在我屋门口，等会儿我起身了便吃。”


    叶氏应下，袁芝瑶听着她渐远的脚步声，松了口气。


    这个梦仿佛一个预示，让袁芝瑶的心狂跳不止。她很害怕，若是凌琛这次又成功脱身，她跟着去了永乐，等待她的会是怎样的日子？


    枕边人杀人如麻，或许自己一个不经意的举动，便会葬送自己。


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    第七十二章 免费阅读.[www.aishu55.cc]