翌日清晨。


    抚远县城外，天色微明。


    壕沟里十几具残缺的尸骸，在干冷的空气中散发着若有若无的腥臭。


    只是这种味道实在是闻得久了，众人早就没了感觉。


    睡了一夜，愣是没人觉得有异。


    李煜的目光扫过一张张麻木而疲惫的脸。


    “整备锅灶，套马回家了！”


    他的声音不大，却也足够传到营地每一个人的耳中。


    回家......


    回家！


    这两个字，仿佛带着滚烫的温度，狠狠烙在每个士卒的心口上。


    那原本死寂的，哀叹命途多舛的眼神里，有什么东西，被瞬间点燃了。


    一个胡子拉碴的屯卒汉子，正慢吞吞地喝着热水暖身，动作僵硬。


    听到这两个字，他手上的动作骤然凝固。


    汉子下意识地望向西边，那是家的方向。


    喉结剧烈地滚动了一下，他猛地低下头，用粗糙的袖子狠狠抹了把脸，仿佛要抹去所有的疲惫与绝望。


    因利势导，心甘情愿。


    督促士卒，有时根本不需要什么慷慨陈词。


    一个归家的念想，便胜过千言万语。


    营地里，沉闷的空气被彻底搅动。


    脚步声变得轻快，手上的动作越发麻利，昨夜的拖沓与沉重荡然无存。


    套马......


    装车......


    活着。


    这就是活着！


    土里刨食的军户，骨子里最明白这个道理。


    有家要回，有婆娘孩子要念，有热炕头要盼，这身子骨里就总有一股子榨不干的力气。


    这便是牵挂。


    是他们活着的价值。


    若是了无牵挂，要么是身负血海深仇的狠人。


    要么就是烂命一条的泼皮无赖，仿若孤魂野鬼。


    武官们，最擅长的就是让这种无用闲人，在某时某刻，干干净净的‘消失’。


    所以，屯堡中久而久之，自然就只剩下顺民......和亲族。


    西归的路线，自然是原路而返。


    官道第一站，是西岭村。


    第二站，是那座被他们简单封了门的失陷官驿。


    再之后，便是沙岭堡。


    是李煜带着李云舒，归返向族叔‘讨债’的目的地。


    路途不算遥远，可再快，也不是两日可至。


    如今的夜路，无人再敢轻试。


    李煜没有催促进度。


    是故，车队走的不是很急。


    他们只做寻常赶路，保存士卒体力，以便应对任何突发状况。


    哨骑前后间断轮替。


    二十余甲士，个个都能兼任。


    马匹充裕，也谈不上什么劳累。


    一如之前，李煜第一天选定的目的地，是当初那村外戮尸的坡地。


    熟悉的地形，熟悉的地利，不占白不占。


    那片山坡足够广阔，只需稍微挪一挪扎营的位置，错开当初的埋尸地，便没什么可忌讳的。


    死人，总比活人和活死人，都要来得安分。


    ......


    “是官兵！”


    村口，一栋完好的屋舍里。


    负责留守观察的村民，探头观望，死死盯着远处官道上扬起的尘土，和大纛旗帜。


    “官兵回来了！”


    他的声音压得极低，却又抑制不住地发颤，在寂静的屋里显得格外突兀。


    那颤音，似是引他有些不可避免的激动。


    却又隐隐暗含着恐惧担忧。


    官兵，官兵。


    这两个字，在他们这些惶恐无措的百姓眼中，从来不是什么救赎。


    收割草民的镰刀，会不会就此落下？


    不见真章，鬼才知道那身官皮底下，藏着的是人是魔。


    院子里，孙四六与几个同样忙活着的同伴闻声，立刻停下了收拾村中余粮的动作。


    一个个屏住呼吸，悄无声息地凑到墙边、门后，寻找着可以窥探的缝隙。


    他们的动作，像一群受惊的老鼠。


    然而，不光是他们在窥探。


    ......


    当先锋哨骑抵近西岭村口。


    队伍中的李贵，瞳孔骤然一缩。


    不对劲。


    当日引尸经历，惊心动魄，他至今还对此地印象深刻。


    何况家主还特意将带不走的拒马，围堵在这村口路径。


    李贵的视线越过左右田垄，落在村口的位置。


    那里，本该有他们撤离时特意留下的拒马。


    现如今，却是空无一物。


    不，也不完全是。


    李贵抬眸望向村中。


    可见村庄内的小路上，有拒马被挪移了过去。


    那是孙四六等人，为了安全过夜。


    它们被重新布置，与几把破损的农具、石块、烂木头混在一起，将村口第一排屋舍的左右路径，堵得严严实实。


    形成了一个小小的、简陋却有效的防御工事。


    李贵出言提醒左近同袍。


    “小心些，村里应该是有人来过了！”


    拒马内移，分明是筑巢久居之态。


    但整个村庄死寂一片，连一丝活人的动静都无，这般反常，反而更令人心悸。


    这些人，还在不在村里。


    也不好说......


    在孙四六等人的注视下，当先三骑之中，有一人驭马折返了回去。


    ......


    车队在村口百步之外，缓缓停下。


    李煜抬起一只手，整个队伍行进的韵律戛然而止。


    原本还算轻快的车轮吱呀声和马蹄踏地声，瞬间被一片死寂取代。


    有人来过，这是肯定的。


    尸鬼不会去特意挪动所有的拒马。


    但此刻，一众兵卒都在村口外瞧着。


    没有炊烟。


    没有鸡鸣犬吠。


    甚至没有一丝活人的声息。


    只有风，呜咽着穿过破败的屋舍，带来一股淡淡的、混杂着腐朽与尘土的气味。


    “披甲，执盾，弓手上弦。”


    李煜的声音很低，只对他身边的几名亲卫下令。


    “去村口几户探探。”


    “保持距离，不要轻易进村。”


    “喏！”


    几名甲士迅速翻身下马，检查着身上的皮甲和武器，动作干练，没有一丝多余的声音。


    随即，又在同袍帮助下，取下马车上的扎甲，利落地披挂。


    查探是必须的。


    李煜的眼神深邃幽冷，隐隐泛着杀意。


    当下最忌讳的，便是给旁人机会......死死咬住他们的尾巴。


    若是流民也就罢了。


    可若是……本就与官兵不对付的山贼流寇，甚至是别的什么人。


    光李煜能想到的法子，就有不下于三种，能耗死他们一行。


    他脑海就曾闪过一个可怕的念头。


    驱引尸鬼，在必要时把它们当做‘武器’，祸水东引。


    等‘敌人’尽丧尸口，再派人引尸而走，逐个处理这些没头脑的尸鬼。


    就可不费吹灰之力收获‘敌人’的兵刃铠甲。


    他能想到，别人自然也能想到。


    迟早会有人，学会如何利用这场灾祸。


    所以，确认这些人还在不在，有没有威胁。


    这都是必要的。