关萌有人有刀，上了山寨，马上就领个乞活军百长的虚职，这不奇怪。


    单凭他献上的三船粮和私盐，就算是立下大功。


    张伯屠作为引荐之人，此后更与之交好，二人多有往来。


    有张伯屠做纽带，关萌连带着主事的刘玄，三人交情便随着来往日深。


    此后一日......


    乞活军借着水路，难得成功抢收山下田地的数百石稻粮，三人寨中酒醉欢庆。


    这酒，还是从路边倾倒的马车里捡来的，也就这么几坛子完好未损。


    饶是关萌、张伯屠这般的乞活军百长，也才分得一小壶，此刻已然见底。


    关萌和张伯屠，根本就是来刘玄屋里蹭酒来的。


    “嗝......”


    关萌打了个酒嗝，看了看已困乏酣睡的刘玄，借着酒胆，他好奇的向张伯屠问道，“伯屠，刘千长他一无官身，二无乡望......”


    “但我看不管是那朝廷溃卒，还是逃亡难民，在山上却都以千长马首是瞻。”


    刘玄这么一个名不见经传的童生，当初尸疫传来之前，除了那刘姓的同村人，就连常山县人都不知道刘玄这么号小人物。


    “是为何故？”


    “哈哈哈！”张伯屠大笑，不以为意，这话问的人多了，早就不是秘密。


    依着他们投缘的私交，竟也不觉得冒犯。


    张伯屠小心地将手里空酒杯的最后一滴酒液舔舐干净，才开口道，“如今常山方圆百里，满是饿殍，这每多个人，就是多一张吃饭的嘴。”


    他口中的所谓饿殍，如今代指的便是那些尸鬼。


    “别人都是避之不及，哪还有人愿意收留那些侥幸逃亡至此的苦命人？”


    “若无大哥收留，山上这些人，大半都该在山下磋磨死了。”


    关萌想了想自己在定阳溪上游船，却也自觉无处可投的窘境，深以为然的点了点头。


    这恩，他心里认。


    绝不是投献了自家粮、盐，就能两清的。


    命只一条，哪能和这般身外之物相提并论。


    他可不是短见的守财奴，若非豪爽之人，也不会与张伯屠这大大咧咧的屠户自感投缘。


    关萌揉搓两下酒醉发烫的脸颊，思忖片刻，又摇了摇头，“不对，单凭如此，某总觉得还是不够。”


    旁人对刘玄的簇拥，不只是感激，似乎还包含着些他看不懂的寄托，或者说......期待？


    “那我可就不知道你到底是哪里觉得不对了。”张伯屠无所谓的说道，“反正，我跟着大哥，不图别的，就是我佩服他，打心底里佩服。”


    “大哥每阵身先士卒，遇人也是能帮则帮，能救便救。”


    若仅凭如此的烂好人行径，就以为这刘玄是个人人可欺的，那就大错特错了。


    “可若是有人想要欺大哥，嘿，那也是妄想！”


    仁而性烈，刘玄就是个不愿受委屈的主儿。


    所谓仁，乃圣贤书所言，仁者无敌，刘玄仍谨记于心。


    所谓烈，也算是生计所迫。


    刘玄走南闯北的赶考，路上遇土匪，碰恶霸，危难重重，哪次不是靠着他自己闯过来的！


    单凭腹中书文，那可远远不够。


    全凭‘勇毅刚烈’四字，才使得刘玄这么个穷书生，成了赶考路上，任何劫道土匪都不愿招惹的硬茬子。


    张伯屠想了想，干脆向关萌说起了山上旧事。


    “萌兄，可知我等乞活军百长，为何都管大哥叫做大哥？”


    关萌想了想，确实，除了他这么个新来的，其余百长早都改口管刘玄叫做大哥。


    也是这一声声的‘大哥’，他才会在上山初见时，把刘玄当做山大王。


    “关某不知，”他摇头，做出一副倾听模样，“但某愿闻其详。”


    张伯屠嘿嘿一笑，陶醉的闻了闻空杯里残余的酒气，才眯着眼开口道，“其实一开始，我上山那会儿，还有好多人背地里管大哥叫酸秀才。”


    起初，上山避灾的常山县民，多的是人讥讽刘玄。


    说他乱发善心，助人不分善恶，只会用大伙儿的粮食收买人心。


    “因为大哥好似谁都愿意帮，管你是民，是匪，是兵，还是官。”


    “若来人真的快要饿死，大哥也不言语，只把他手里的那份儿定粮给出去救命。”


    到头来，刘玄自己反倒还会偶尔挨饿，他一个主事的千长，竟还得靠别人接济吃食。


    可就是这刘玄节余出的一饭之恩，却足可使人肝脑涂地，生死相报。


    “若来人走投无路，大哥也不嫌他家老弱拖累，便留之上山，入伙儿搭着过日子。”


    关萌点点头，他也算是这般得到收留。


    可关萌不知的是，即便来的只是女眷老弱，刘玄也是收留的。


    只是刘玄也会适当做些变通，比如督促丧夫妇人及早成婚，如此女眷方有男子可依，照样有那么条活路在。


    “其实，这常山上，也曾有朝廷的官儿逃上来过。”


    至于，为何这当官的却又没了，仍是刘玄主事......


    张伯屠想到那县尉，就直倒胃口，满脸厌弃，“那常山县尉孙响，之前倒是想争权。”


    “大哥看他是个官儿，还以为是个人物，也就信了。”


    治民这种事，毕竟还是要看实践积累。


    而刘玄，压根儿没有这种经验。


    全靠昔日书本所学，刘玄发现根本就治不了民。


    张伯屠不屑的‘戚’出了声，“那孙响仗着官身，还有帮差役捧场，一开始把我们大伙儿诈唬的一愣一愣的。”


    “结果，刚接了权，顶了大哥的千长位置。”


    “他就露了本性，纯粹就是个坏的流脓的草包。”


    关萌深以为然的点点头。


    大顺官场中的贪腐，他这个私盐贩子接触颇深。


    要是这些当官的不贪钱，他哪里能把私盐生意做的这般长久。