流放至绥施道的囚犯被集中关押在临泉，那里有个已被开采多年的铜矿，其中大部分都已经被开采运走，只剩下些零散的矿石。


    上头便下令将原本的开采人员都调走了，让做那些囚犯来做工。这个活计危险且艰苦，正适合这些犯人，衙役们通常不太在意他们的死活，但其中有极为个特殊的人，便是一年多前被贬官流放的曹正初。


    曹正初贬官前任职刑部侍郎一职，他家世代为官，已经出了三任帝师，两任首辅，他亦有望成为下一任首辅。但却因一件杀人案而被查出贪赃枉法，意图构陷皇亲国戚而被抓。


    曹正初在朝为官时政绩斐然，他断案如神，破获多起大案；他刚正不阿，不畏强权，只认法理，不徇私情；他体恤民情，为民撑腰，在百姓中声誉很高，被称为“青天大老爷”！


    就是这样一个人突然却被查出在行违法之事，朝野上下都很震惊，民间亦有很多百姓纷纷请愿详查。


    但最后圣上还是判定他有罪，本要直接杀头，甚至要牵连其家，但因其祖父乃是帝师，他向圣上求情，希望能留下曹正初一命。


    朝中也有很多官员求情，圣上又念在他曾有很多功绩，便只被判了曹正初流放。


    曹正初到达绥施道前，叶巍奕那就收到了不少朝中官员寄来的信件，有要保他的，也有想除之而后的！


    想要除掉他的自然是权臣李界一党，曹正初正是因为查案查到了他们的人身上，才被李界记恨上。又因为曹正初不肯轻易放弃，发现事情和李界有关后也没有收手，这才被李界等人设计陷害入狱。


    而曹家在朝堂根基颇深，曹正初乃是曹家独子，若是他在自己地盘出事，叶巍奕也不好交代。


    叶巍奕正头疼时，李界那边却传来了要他护好曹正初性命的命令。原来是李界得知，曹正初手里竟然还握有不少他们的把柄，若是曹正初出事，曹家便会把这事捅出去。


    因为如此，曹正初的性命算是暂时保了下来，叶巍奕也不必再纠结。而虽然把他和普通犯人放在一起，但叶巍奕也一直暗地里派人盯着，保护他不死。


    而在十多天前，曹正初所在的矿场传来坍塌的消息，把叶巍奕吓了一大跳！挖掘了近五日才挖出一条通道，将人救出来。


    叶巍奕还没来得及松口气，却被告知曹正初不在其中！还有其他几名囚犯一同消失不见了。其他那些人不见就不见，但是曹正初不见了，不管是曹家还是李界那边，叶巍奕都无法交代！


    叶巍奕命人继续挖掘矿场，看是不是被埋到了其他地方，同时扩大周边搜索。没想到却在周边发现了一些奇怪的记号。


    原来和曹正初一同失踪的那批囚犯里，有一个是李界那边派来的，他伪装成犯人潜伏在曹正初身边暗地试探他。叶巍奕这才知道，原来他们并不在矿场内，而是已经离开！


    此时调查矿场事故的人员也告知他，这次坍塌并非意外，而是人为！叶巍奕恍然明白过来，是有人劫囚！


    叶巍奕连忙循着记号追踪而去，但是记号并非一直有，叶巍奕不得不派出大量人手，再次扩大搜索范围。


    最后一个记号在绥施道边境的一个小村附近，而那记号指向的是西边，西边和绥施道相连的是西南道和蕙北道。叶巍奕的手下便分成两路前去追踪，但并没有再找到相关记号。


    曹正初失踪的消息，叶巍奕一开始没敢上报，他本是希望能在事情失控之前把人找回来。他并不想面对曹家和李界那边的质问，可偏偏此时李界那边却派了人来，想要偷偷审讯曹正初。


    这事也不是第一次发生，之前李界也派过人过来私下审讯，他想要得知曹正初手里藏有哪些证据，但他嘴严也不怕刑讯鞭打，李界那边没有得到有效消息。


    叶巍奕只好让人加紧速度搜查曹正初的下落，可他们却在西南道碰了壁。


    许是因为西南道和兰国多年来的战争，为了严防细作，西南道管理的非常严，想要在西南道暗地查找是不行了。何况此事叶巍奕已经准备上报了，是可以直接让梁千胥帮忙找人。


    但偏偏他们之间关系不好，等上京那边下令没有那么快，就算接到了命令，梁千胥也可以故意拖延或是借故不找。


    而若是没能找到曹正初，这个罪自然只能是叶巍奕来承担。尤其是他自己也是和李界有些来往的，如果曹正初手里的证据都被放出去，怕是会牵连到他。


    所以他只好让宁立辉带了一些礼物过来，试图说和一下，希望至少能在此事上给他们行个方便。


    “叶巍奕就知道给我们找麻烦，自个地界的事却管不好！”梁千胥冷哼一声，他边给崔清棠喂粥，边与她说起此事。


    “大人打算如何做？”


    “我已经让下面的人帮忙去找了，毕竟是囚犯，他逃跑了自然要抓回来。”


    “我听说那曹正初是个好官，给百姓们申冤，深受百姓们爱戴。”


    “他是被查出来贪污受贿和栽赃他人而流放的，有许多人都是知面不知心，表面装的是一副为民为国的好官模样，实际背地里干尽了腌臜事。”


    崔清棠说话依旧有些难受，“咳！也许，他是被污蔑的。”


    “你就别操心这些了！把粥喝了，赶紧休息！”


    崔清棠却没听他话，继续道：“……他与李界为敌，我觉得他定然是被污蔑的，这是李界惯有的手段，构陷朝臣，排除异己！”


    “行行！你说的都对！但这些事与我们无关，你还在病中呢，那么较真做什么！快张口把这粥喝了！”


    “曹……咳咳！咳！”


    “采晴快倒水来！”


    喝了半杯水，崔清棠稍缓了过来，她还想继续说什么，梁千胥制止道：“你还想说什么？你与那姓曹的是认识吗？如此着急！”


    梁千胥是与她开玩笑，但崔清棠表情却有些怪异。


    梁千胥拧眉，“怎么了？”


    崔清棠看他一眼，扯出一抹笑，但是脸色过于苍白，令梁千胥眉头更深了。


    崔清棠见了只好老实道：“我不想喝粥。”


    “嗯？不想喝骨头粥？那我让厨房煮些甜粥？”


    崔清棠摇头，侧过身埋在他肩膀处，声音闷闷的，“我想吃些有辣味的。”


    梁千胥闻言胸膛微微震，他轻轻抚摸着崔清棠柔顺的发丝，笑着道：“你就是因为不想喝粥，所以一直在和我说话，想借此躲开吗？”


    崔清棠不语，梁千胥继续笑，抱了摸了好一会后，才依依不舍地将她从怀里拉出来。


    “我让人再去做些其他的，但是不能吃辣的！你的嗓子不想要了吗？”他哄着：“乖！等你好


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    了想吃什么都行，我给你去买烤乳鸽？”


    “你别把我当小孩子哄！”


    “哈哈！你现在这别扭模样不就像个孩子一样吗？”


    崔清棠生气，夺过骨头粥，猛地喝了好几口，惹得梁千胥笑不停，连采晴都在一旁笑。


    -


    过了好几日，崔清棠病终于好了，在屋子里闷了好几日，她打算今日出门去走走。


    正好采晴这两日念叨着庙会，崔清棠便打算去看看。


    “小姐！要不还是过些日子再去逛？”采晴有些担忧，小姐病情才刚好，若是出去一趟受了风再复发那如何是好！都怪她多嘴，提什么庙会！


    采晴急得想打自己的嘴巴，崔清棠笑着点点她的额头，“出去逛要开开心心的！我没事了，我自己身体我有数的！”


    采晴只好一边撅着小嘴，一边给崔清棠收拾打扮，待打扮完，采晴也变了一副表情。


    “哇！小姐今日特别特别好看！”采晴双手捧着脸，“我不是说小姐平日不好看，而是……而是，就很不一样！”


    许是崔清棠病气刚退，脸色还未恢复红润，看起来比平日多了几分脆弱。采晴担忧她再次着凉，给她穿上了厚厚的披风，戴上了毛茸茸的帽子，衬得整张脸看起来更小了，更容易激起人的保护欲。


    “像是可爱的脆弱的小兔子！好想抱在怀里好好呵护它！”采晴想了半天只想到这句话来形容！


    “是吗？不过兔子可不像表面那般弱。”


    崔清棠一脚刚踏出府门，眼前就冲上来个人！好在薛鸣手疾眼快及时将人拦下。


    “唐家小郎君，今日也是路过？唐小郎君？”


    薛鸣见唐从杨盯着崔清棠一动不动，直接用挡着的手臂往后一推。


    唐从杨被推得后退好几步，他的仆从大惊，“你干什么？少爷你没事吧？你！”


    唐从杨拦下仆从指着薛鸣的手，“我无事，是我唐突了小姐，我该致歉！”


    唐从杨又来了个长揖，崔清棠无奈地笑：“唐小郎君不必如此。”


    “崔小姐我不是小郎君了，我今年已经十七岁了！”


    崔清棠笑得更欢了，“是啊，是还没及冠的小郎君！”


    唐从杨被笑得脸有些发烫，他忍不住偷偷看崔清棠，“崔小姐今日也好美！”


    话刚说完他立马捂住自己的嘴，而后狂摇手，“我我又唐突了小姐！”


    “年纪小小，怎么像个迂儒老生一样！”崔清棠继续笑他，“还有，我再提醒你一遍，要叫我崔副使！”


    “小姐。”刚说完，一旁的采晴突然指着另一边。


    崔清棠这才发现府门口不远处，骑在马上的梁千胥。


    “大人？”崔清棠有些惊讶，“这么早，大人从何处回来？”


    梁千胥坐在马上没有说话，只是盯着她，表情冷淡。


    崔清棠似乎没发现他的异常，她往梁千胥走去，“大人什么时候来的，我都不曾看见。”


    梁千胥在马上往下瞧崔清棠，“从你笑的时候。”


    他语气格外冷硬，崔清棠已经许久没见他如此和她说话，“大人？”


    梁千胥终于翻身下马，但他什么也没说，握住崔清棠的手腕就将她往府内拉，完全不顾崔清棠的惊讶和身后采晴的叫唤。