凛冽的戈壁夜风如同无数冰冷的砂纸，刮擦着裸露的皮肤，卷起地上的细沙，发出呜咽般的声响。


    队伍在短暂的激动后，迅速被老杰克压下的紧张气氛所笼罩。


    他们刚刚脱离龙国边境要塞的阴影，但并不意味着安全。


    “都跟上！别掉队！这片‘寂静沙海’可不是什么善地！”


    老杰克压低声音，浑浊的眼睛警惕地扫视着四周无边无际的银灰色荒原。


    月光下，沙丘起伏，如同凝固的巨浪，投下深邃的阴影，仿佛潜藏着择人而噬的凶兽。


    正如老杰克所警告的，这一路绝非坦途。


    虽然这条走私路线是他们“黑鸦商队”常年踩踏出来的“熟路”，但龙国近期遭遇的大动荡，显然打破了边境地带的微妙平衡。


    各地空间裂隙造成的余波，似乎惊扰了蛰伏在荒原深处的魔兽，让它们变得异常活跃且暴躁。


    离开要塞仅仅两天，商队就遭遇了不下十次袭击。


    第一次是在穿越一片风化岩林时，一群潜伏在阴影中的“影爪沙蜥”突然发难。


    这些浑身覆盖着灰褐色鳞片、爪子锋利如刀的蜥蜴状魔兽，速度极快，擅长从沙地中钻出偷袭。


    商队的护卫们反应迅速，刀光剑影与矮人火铳的轰鸣交织，空气中弥漫开血腥味和硝烟味。


    林枫混在护卫中，手中那把沉重的精铁开山刀被他舞得看似笨拙，实则精准无比，每一次劈砍都恰到好处地斩断沙蜥的脖颈或关节，没有多余的花哨，只有最简洁高效的杀戮。


    他刻意压制着力量，只展现出黄金初阶左右的实力，但那份沉稳和狠辣，让旁边几个同样在奋力拼杀的护卫都忍不住多看了他一眼。


    “身手不赖啊！”


    一个脸上带着刀疤的黄金级护卫喘着粗气，抹了把溅到脸上的血污，冲林枫咧嘴笑了笑，眼神中带着一丝认同。


    林枫只是微微点头，依旧沉默，目光警惕地扫视着四周的阴影。


    袭击接踵而至。


    入夜扎营时，一群被血腥味吸引来的“腐食秃鹫”如同乌云般俯冲而下，利爪和喙闪烁着寒光。


    白天穿越干涸河床时，又遭遇了数头体型庞大、皮肤如同岩石般的“沙岩巨犀”的冲击。


    甚至有一次，商队差点踏入一片流沙区域，被一种名为“沙噬虫”的群居魔兽包围，它们能分泌特殊的粘液软化沙地，将猎物拖入深渊。


    每一次遭遇战，都伴随着怒吼、惨叫、武器的碰撞和魔兽的嘶吼。


    林枫始终扮演着“林石头”的角色。


    他沉默地挥刀，精准地格挡，用最朴实无华的方式保护着分配给自己的货物区域。


    他刻意模仿着那些普通护卫的战斗方式，甚至偶尔会“笨拙”地被魔兽的爪风划破粗布衣服，留下浅浅的血痕。


    只有在他身边战斗的人，才能隐隐感觉到一丝异样——这个“哑巴”的动作太稳了，眼神太冷静了，仿佛眼前的血腥厮杀不过是日常的劳作。


    他刻意收敛的气息，如同一块深埋地下的顽石，在混乱的战场中反而显得格外扎眼，至少引起了队伍中那位超凡级强者的注意。


    那是一个身材干瘦、眼神阴鸷的中年人，绰号“毒蛇”，他很少出手，但每次出手都狠辣致命。


    他偶尔扫过林枫的目光，带着一丝探究和不易察觉的忌惮。


    老杰克将这一切看在眼里，浑浊的眼睛深处闪烁着精明的光芒。


    第三天黄昏，当一片连绵起伏、在夕阳下反射着暗红色光泽的巨大岩壁出现在地平线上时，队伍中爆发出一阵压抑的欢呼。


    “到了！红石壁垒！”


    老杰克的声音带着一丝如释重负的沙哑，脸上也难得露出一丝疲惫的笑容。


    穿过一道狭窄的、由巨大红岩天然形成的隘口，眼前的景象豁然开朗。


    一座雄伟的要塞城市矗立在红石岩壁的怀抱之中，与龙国西南要塞那种厚重、粗犷、充满铁血与历史沧桑感的风格截然不同。


    塔国边境要塞——“红石壁垒”。


    这里的建筑多以切割整齐的巨大红褐色岩石垒砌而成，线条更加挺拔、锐利。


    尖顶高耸入云，如同指向苍穹的利剑，带有鲜明的西方教堂风格。


    最引人注目的是，几乎每一栋建筑的墙壁、门窗、乃至街道的地砖上，都镌刻着密密麻麻、闪烁着微弱能量光芒的炼金法阵。


    这些法阵线条繁复，结构精密，充满了异域的神秘感，与林枫在龙国常见的、更偏向符文篆刻和能量引导的东方阵法体系有着明显的差异。


    空气中弥漫的不再是纯粹的肃杀，而是一种混合着炼金药水、矿石粉尘、以及某种难以言喻的、古老而诡秘的气息。


    城门口，穿着黑底金边、样式奇特盔甲的卫兵仔细盘查着入城的商旅。


    他们盔甲上同样布满了炼金纹路，手中的长戟闪烁着寒光，眼神锐利。


    老杰克显然在这里有些门路，他上前与卫兵队长低声交谈了几句，又不动声色地递过去一个小袋子，对方掂量了一下，脸上露出一丝满意的神色，挥手示意放行。


    进入城中，街道相对龙国要塞的宽阔大气显得狭窄而曲折，石板路被磨得光滑。


    街道两旁店铺林立，招牌上写着扭曲的蝌蚪文般的塔国文字。


    行人穿着风格也迥异，长袍、束腰皮甲、带着兜帽的斗篷比比皆是。


    人们的目光在商队身上扫过，带着审视和好奇，但很快又移开，仿佛对远道而来的商队早已司空见惯。


    林枫敏锐地感觉到，这座城市的气氛有些压抑，空气中那股若有若无的诡秘感更浓了。


    老杰克熟门熟路地将队伍带到靠近城墙根的一处不起眼的、挂着“老橡木桶”招牌的旅店。


    旅店老板是个独眼的老头，看到老杰克，只是微微点了点头，便安排他们住进了后院独立的仓库区，显然也是“老熟人”。


    “在这里休整两天，补充物资，处理掉一部分‘货’，然后继续上路去塔国腹地。”


    老杰克宣布道。


    “记住，这里是塔国，不是龙国，管好自己的嘴和手，别惹麻烦，尤其是晚上！”


    “晚上？”


    一个年轻护卫忍不住问道。


    “晚上怎么了？”


    老杰克浑浊的眼睛扫过众人，尤其在林枫身上停留了一瞬，嘴角扯出一个意味不明的笑容。


    “入夜之后，无论听到什么，看到什么，都给我老老实实待在房间里，锁好门窗，别点灯，别出声。”


    “天亮之前，绝对不要踏出旅店一步！这是‘红石壁垒’的铁律，不想死就照做！”