等菜地里的种子们顶探出绿芽。


    黄瓜苗伸展出藤蔓后，南知意学着王嫂子的样子，用细竹竿搭起简易的架子，豆角苗也跟着攀了上来。


    小白菜绿油油一片，挤挤挨挨，生机勃勃。


    清晨起来，先去地里给菜间间苗。然后提着小桶，给花浇水。


    薄荷和艾草长得最快，她掐下嫩叶，洗净晾干，一部分收在布包里准备夏天驱蚊，一部分泡了薄荷茶，清冽甘甜。


    做完这些，日头往往已升高。


    她回屋，给自己下一碗清汤面，卧个鸡蛋。


    饭后，或坐在窗边小凳上，就着暖阳翻看军营俱乐部借来的旧杂志旧书；


    或拿出纸笔，给冯阿姨和悦然写信，细细描绘她的小菜园和花园。


    下午，若天气晴好，她便再次挎上挎包和小铲，独自走进山林，寻新的花草，或者只是随意逛逛。


    日子就在她莳花弄草，收拾家务，学做饭菜、等待归人中…一点一点地煎熬着过去了。


    夜深人静时。


    南知意躺在冰冷的被褥里，身侧的空旷被无限放大。


    指尖抚过枕畔。


    他说，“顺利的话，十天半个月”。


    可日历上，她用红笔圈住的那个日子，早已被翻过。


    一个“十天半个月”过去了，又一个也过去了……眼下，第四个“十天半个月”也已过半。


    他依旧杳无音信。


    起初，她还能用“任务机密”、“路途遥远”、“边境复杂”来安慰自己。


    可随着时间一天天拉长，那点自我安慰，慢慢被沉甸甸的担忧压得喘不过气。


    吃饭时，看着对面空荡荡的椅子，饭菜便失去了滋味。


    白天侍弄花草时还好，全神贯注能暂时驱散杂念。


    可一旦停下来，那点被强行按下的焦虑便会疯长。


    他会遇到危险吗？


    边境线吗？……听说不太平。


    他带的队伍……能平安吗？


    为什么一点消息都没有？连只言片语也没有？


    她知道军中有纪律，尤其是他执行的那种任务，通讯断绝是常态。


    可知道归知道，那份悬在半空的担忧，却像钝刀子割肉，日复一日地磨着她的神经。


    焦虑渐渐有了实质。


    夜里开始睡不安稳，一点风吹草动就会惊醒，竖着耳朵听是不是吉普车的声音。


    白天看书也常常走神，一页纸翻来覆去看不进几个字。


    给冯阿姨写信，笔下的“一切安好”也写得越来越心虚。


    这天午后，南知意坐在门口小凳上，看着阳光下摇曳的菜叶出神。


    她猛地站起身，拿出所剩不多的点心，又抓了一把炒好的南瓜子，用一个干净的搪瓷碟子装了。


    之后，她端起碟子，朝王嫂子家走去。


    王嫂子正做计件的活。


    见南知意过来，扬起笑脸：“知意妹子！快进来坐！哟，还带东西！你太客气！”


    南知意把碟子放在桌上，勉强笑了笑：“家里还剩点心和瓜子，给嫂子尝尝。”


    王嫂子招呼南知意坐，“坐坐坐！正好，我刚蒸了窝头，待会儿拿几个回去！”


    南知意在椅子上坐下。


    她沉默了一会儿，看向正忙碌的王嫂子。


    “嫂子，我想问问，像他们…这样出任务，一般、一般要多久才能回来？”


    王嫂子抬头看向南知意，心里跟明镜似的。


    这傻妹子，终于憋不住问了。


    她叹了口气，把手里的活计停下，语气是过来人的无奈和直白：“唉，这个啊……真没个准数！当兵的出去，那时间就跟天上的云似的，飘到哪儿算哪儿！”


    她掰着手指头：“快则三五天，溜溜达达就回来了。慢的嘛……十天半月算短的！几个月也是常有的事！你是不知道，去年夏天，老王家隔壁的老张，跟着队伍出去，钻那深山老林子，小半年！音信全无！最后还不是全须全尾地回来了？就是瘦得跟麻杆似的！”


    她看着南知意又白了几分的脸色，意识到自己说得太吓人了，赶紧找补：“当然了，顾团长本事大着呢！时间久点，指不定是任务重要，耽搁了！你别瞎想！”


    原来几个月是“常有的事”…


    原来，自己以为漫长的等待，在军属的生活里，可能才刚刚开始。


    她努力想扯出一个表示自己“没瞎想”的笑容，嘴角却僵硬得厉害。


    她轻轻“嗯”了一声。


    王嫂子看着她强撑的样子，心里也不是滋味，张了张嘴，想再说点安慰的话，却发现说什么都显得徒劳。


    最后她拍拍南知意的手，让她放宽心，顾团长一定能平安归来的。


    正说着，门口一阵喧闹。放学了。


    老大郑卫国领着弟妹进来。


    “妈！我们去河边捡鸭蛋、挖野菜！”老二郑卫军甩下书包嚷嚷。


    “去吧去吧！”王嫂子挥挥手，又看了眼心神不宁的南知意，灵机一动，“妹子，你也跟他们去！河边空气好，散散心！总闷着不行！”


    几个孩子经常吃到南知意给的零食，对她格外喜欢。


    平时王嫂子要送个什么东西去顾团长家，几个孩子都抢着去。


    卫军跳过来：“婶婶，走嘛！我知道哪片芦苇荡鸭蛋多！”


    晓芳也小声邀请：“婶婶，一起去吧？”晓玲从姐姐身后探出头。


    看着孩子们鲜活的脸，南知意轻轻“嗯”了一声。


    河水汤汤，新生的芦苇比孩子高。风过处，绿浪翻涌，沙沙作响。


    南知意跟在孩子们身后，踩着松软的泥滩。


    这野趣于她是新奇的，但望不到边的芦苇丛也让她心悬。


    “慢点走，当心脚下！”她叮嘱着，一手紧拉着晓芳和晓玲。


    “婶婶放心，这儿我们熟！”郑卫国挺着小胸脯，像个小大人。


    话音未落，卫军已“哧溜”一声钻进芦苇深处，没了踪影。


    “卫军！”南知意惊呼。


    “没事！他皮实着呢！”卫国笃定道，带着她们往芦苇深处四处寻找鸭蛋。


    南知意也放开了晓芳和晓玲，姐妹俩也钻进去芦苇，身影时隐时现。