程受拖着半残的身子往镇上走。


    刚开始一步两步。


    没过多久就大步流星了。


    伤势已经恢复，力量破千。


    跑起来嘎嘎猛，嘎嘎快。


    原身住在镇子东头的小院里，跟表哥嫂子一起住。


    便宜表哥好歹是个捕快，住的地方勉强凑合。


    刚拐过街角，就看见家门口那扇掉漆的木门虚掩着。


    里面隐约传来女人的哭声。


    程受心里一紧，抬脚踹开门就冲了进去。


    院子里的哭声戛然而止。


    一个穿着粗布裙的女人抱着个五六岁的小女孩，正蹲在堂屋门口抹眼泪，


    “受……受子？你没事儿？”女人声音发颤。


    这是原身的嫂子，柳氏。


    程受刚想说话，就听见堂屋里传来一阵急促的喘息声。


    他心里一沉，快步冲进去。


    借着昏暗的油灯一看，顿时倒吸一口凉气。


    土炕上躺着个穿捕快服的汉子，胸口破了个大洞。


    黑红色的血把衣服浸透了，沾在炕上结了层硬痂。


    那张脸肿得看不出原本模样，只有进气没有出气。


    不是别人，正是这具身体的表哥，程虎。


    程受脑子里瞬间涌进一段记忆。


    原身爹妈死得早，是表哥程虎把他拉扯大的。


    程虎是青溪镇的捕快，为人实诚。


    虽然平时总骂原身游手好闲，却没少偷偷塞钱给他买吃的。


    “表……表哥？”程受凑过去，刚一靠近就被浓重的血腥味呛得皱眉。


    程虎似乎听到了动静，原本涣散的眼睛猛地睁开一条缝，浑浊的眼珠转了半天，才聚焦在程受脸上。


    他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，半天挤不出一句完整话。


    “表哥！你别动！”程受赶紧按住他想抬起来的手，


    入手一片冰凉，这体温低得吓人。


    柳氏抱着孩子也跟了进来，一看见程虎睁眼，眼泪又下来了：“当家的，你醒了？你可算醒了……”


    程虎没看她，死死盯着程受。


    枯瘦的手突然抓住程受的手腕，那力道大得不像个快断气的人。


    程受感觉手腕被攥得紧，但这次脑子里的系统没跳提示，大概是知道这不是恶意的虐待。


    “受子……听……听表哥说……”程虎的声音跟破风箱似的，每说一个字都要喘半天，“表哥……不行了……”


    “别胡说！”程受心里一堵。


    虽然跟这表哥没相处过，但原身的记忆里全是这人的好。


    “镇上有大夫，我这就去叫！”


    “别……去……”程虎使劲摇头，胸口的伤口被扯得冒出血泡，“镇子……出事了……有妖怪……我被……掏心掏肺……”


    程受愣了一下。


    妖怪？


    程虎喘着粗气，眼神直勾勾盯着程受，像是在确认什么。


    “你嫂子……还有囡囡……哥……托付给你了……”


    他说着，另一只手颤抖着指向柳氏和她怀里的小丫头。


    柳氏已经哭得说不出话，只能死死咬着嘴唇，怕打扰男人说话。


    “哥知道……你以前……混不吝……”程虎的手开始发颤，抓着程受的力气却没松，“但……你是……程家唯一的男丁了……答应哥……护着她们……活下去……”


    程受看着程虎胸口那狰狞的伤口，又看了看旁边哭得快晕过去的柳氏。


    还有那缩在娘怀里、大眼睛里全是恐惧的小丫头囡囡。


    他想起刚才在林子里被狐妖撕咬的疼，想起被那三个杂碎捆在柱子上的屈辱。


    这世道，没点依靠，谁都活不成。


    更何况，这是原身的亲人。


    “哥，你别说了。”程受深吸一口气，把到了嘴边的糙话咽了回去。


    他声音难得正经了点，“嫂子和囡囡，我管。”


    程虎浑浊的眼睛亮了亮：“你……你说啥？”


    “我说我管。”程受重复了一遍，语气斩钉截铁，“只要我程受还有一口气，就饿不着她们娘俩，也不让谁欺负她们。”


    他顿了顿，补充了句接地气的：“放心，就算真到了啃树皮的地步，我先去啃，给她们留着肉。”


    程虎盯着他看了半天，突然咧开嘴想笑，却牵动了伤口，疼得闷哼一声。


    但他眼里的光明显松快了，抓着程受的手慢慢松开，无力地垂了下去。


    “好……好小子……哥……信你……”


    最后一个字说完，程虎的头歪向一边，眼睛还睁着，却再也没了呼吸。


    “当家的！”柳氏发出一声凄厉的哭喊，抱着囡囡扑到炕边，哭得撕心裂肺。


    小丫头被吓得哇哇大哭，却懂事地用小手拍着娘的背。


    程受站在原地，看着程虎那双没闭上的眼睛，心里有点不是滋味。


    这才穿越几个小时，就经历了绑架、虐杀、遇妖、亲人离世……


    跟坐过山车似的，刺激得他心脏都快跳出来了。


    程受心里默默道：“表哥走好，我会好好照顾嫂子的。”


    但他没工夫伤感。


    “嫂子，别哭了。”程受扯了扯柳氏的胳膊，“现在不是哭的时候，得先把哥……安顿好。”


    柳氏这才勉强止住哭声，红着眼睛看他：“受子……现在外面物价贵的很，镇上的棺材铺都……”


    “不用棺材。”程受扫了眼窗外，天已经蒙蒙亮了，“找块布裹上，我去后山挖个坑埋了。”


    他说得直白，却透着股实在劲儿。


    毕竟，棺材也买不起。


    柳氏愣了一下，点点头，抹了把眼泪就去翻箱倒柜找布。


    程受走到炕边，伸手把程虎没闭上的眼睛抹上。


    触手冰凉，让他心里也跟着发沉。


    “哥，你放心。”他低声说了句，“我程受吐个唾沫都是钉，说护着她们，就肯定护着。”


    说完，他转身往外走，刚到门口又停下，回头看了眼抱着囡囡、正用破布小心翼翼裹着程虎身体的柳氏。


    “嫂子，家里有吃的没？”程受摸了摸咕咕叫的肚子。


    刚才跟狐妖干架耗了太多力气，现在饿得眼冒金星。


    “我填点肚子，好有力气挖坑。”


    柳氏被他这突如其来的话问得一愣，随即反应过来，赶紧点头：“有！有昨天剩的窝窝头，我去给你热一下。”


    “不用热，凉的就行。”程受摆摆手，走到院子里的石桌旁坐下。


    柳氏很快端来两个硬邦邦的窝窝头，还有一碗浑浊的水。


    程受也不嫌糙，拿起窝窝头就往嘴里塞，干得剌嗓子也不管，三两口就吞下去一个。


    他正吃着，小丫头囡囡突然从屋里跑出来，手里攥着半块没吃完的糖糕，踮着脚尖递到他面前，小声说：“叔……吃甜的。”


    程受看着那半块沾了点灰的糖糕，又看了看小丫头冻得通红的小脸蛋，心里突然软了一下。


    他没接，反而伸手揉了揉囡囡的头：“叔不吃，囡囡自己吃。”


    囡囡眨巴着大眼睛，把糖糕往他嘴边又送了送：“娘说，吃甜的，顶饥。”


    这小丫头，还挺懂事。


    他张嘴咬了一小口糖糕，甜丝丝的味道在嘴里化开。


    “行，叔吃了。”程受把剩下的糖糕塞回囡囡手里，站起身拍了拍屁股，“嫂子，找块结实的布，我这就去后山。”


    埋了表哥，入土为安。


    柳氏点点头，眼圈还是红的，但眼神里多了点说不清的东西。


    程受扛起墙角那把锈迹斑斑的锄头，看了眼东边泛起鱼肚白的天。


    妖怪估摸着还没走远，外面指不定还有多少邪乎玩意儿。


    但现在他不是一个人了。


    得活下去，还得带着嫂子和囡囡一起活下去。


    程受紧了紧手里的锄头，大步走出院门。


    后山的方向传来几声奇怪的嚎叫，听着像是狼，又比狼叫得更渗人。


    他咧嘴一笑，露出两排白牙。


    正好，刚吃饱饭，活动活动筋骨。


    顺便……再涨点力量。