程受话刚落，聚义厅外就传来一阵急促的脚步声。


    一个穿着青色劲装的小厮快步走了进来，手里捧着个密封的木盒，对着油大麻躬身道：“二当家，九公子的密信到了！”


    油大麻眼睛一亮，赶紧上前接过木盒，小心翼翼地打开，里面放着一张折叠整齐的信纸。


    他展开信纸，凑到油灯下仔细看，程受和段大炮也赶紧凑了过去。


    信上的字迹工整有力，寥寥数语却把事情交代得明明白白：“妖物犯境，百姓遭殃，青山府危在旦夕。”


    “铁石寨暂闭山门，勿与妖物硬拼，待时机成熟再伺机而动。”


    “沿途若遇流民，能救则救，妥善安置，勿让百姓再遭磨难。”


    “切记，民心不可失。”


    油大麻看完，长舒了一口气，之前皱着的眉头终于舒展开了：“九公子果然深谋远虑。”


    “我就说不能跟那些没脑子的山寨一样，要么硬拼要么躲着，还是九公子考虑得周全。”


    段大炮挠了挠头，有点没明白：“九公子让咱们救流民？”


    “那些流民身上又没银子，救他们干啥？”


    “还得管他们吃的住的，多麻烦啊！”


    程受解释道：“炮哥，九公子这是为了长远打算。”


    “一旦妖物作乱，百姓流离失所，咱们要是能救他们，他们肯定会感激咱们铁石寨。”


    “以后咱们铁石寨想发展，有了民心支持，还怕成不了大事？”


    “再说了，看着那些百姓被妖物欺负，咱们能不管吗？”


    油大麻点点头，附和道：“程受说得对，九公子说得没错，民心不可失。”


    “咱们虽然是山匪，但也不能见死不救。”


    “这样，咱们先把山寨后面的空屋收拾出来，再让人多准备点粮食和水，万一遇到流民，也好有地方安置他们。”


    “另外，再派几个弟兄去山下的山道上巡逻，一旦发现妖物的踪迹，赶紧回来报信，别跟他们硬碰硬。”


    “要是遇到流民，就把他们带回山寨，路上注意安全，别让他们再遇到危险。”


    段大炮虽然觉得麻烦，但也知道九公子的命令不能违抗，只能撇撇嘴道：“行吧行吧，听你们的。”


    “不过我可先说好了，我只负责巡逻，收拾屋子、准备粮食这些活儿，你们找别人干去！”


    油大麻笑了笑：“放心，没人让你干这些。”


    ”你带着几个弟兄去西边的山道巡逻，那边离村镇近，流民可能会多一些。”


    “记住，遇到流民态度好点，别跟人家凶巴巴的，要是遇到妖物，赶紧跑，别逞能。”


    段大炮拍着胸脯保证：“放心吧麻哥，我办事你还不放心？”


    “遇到流民我肯定好好说话，遇到妖物我跑得比兔子还快。”


    说完，段大炮就带着几个弟兄扛着兵器出发了。


    油大麻和程受则开始安排人手收拾空屋、准备粮食。


    山寨里的喽啰们虽然有点不情愿，但也知道这是九公子的命令，只能乖乖听话。


    有个喽啰一边收拾屋子一边嘀咕：“咱们本来是山匪，现在倒好，还得管流民的死活，这跟那些世家有啥区别？”


    旁边的喽啰瞪了他一眼：“你懂啥？九公子这么安排肯定有他的道理。”


    “再说了，那些流民也挺可怜的，被妖物吓得有家不能回，咱们能帮一把就帮一把，总比见死不救强。”


    油大麻听到他们的对话，走过去拍了拍两人的肩膀：“好好干活，等这事儿过去了，九公子肯定不会亏待咱们。”


    “咱们铁石寨跟别的山寨不一样，不能只想着抢钱，还得有点担当。”


    喽啰们听了，都低下头继续干活，没人再抱怨了。


    另一边，段大炮带着几个弟兄在西边的山道上巡逻。


    刚走了没多远，就听见前面传来一阵哭喊声。


    段大炮赶紧示意弟兄们停下，小心翼翼地往前探。


    只见山道旁边的草丛里，躲着十几个老弱妇孺？


    一个个衣衫褴褛，脸上满是灰尘和泪痕，正吓得瑟瑟发抖。


    不远处，还有几只巫妖在徘徊，显然是盯上了这些流民。


    “不好！有妖物！”段大炮低喝一声，示意弟兄们做好战斗准备。


    他虽然平时大大咧咧，但关键时刻一点也不含糊。


    “炮哥，咱们要不要先回去报信啊？”


    “那几只巫妖看起来挺厉害的，咱们这点人，怕是打不过啊！”一个弟兄小声道。


    段大炮瞪了他一眼：“报什么信，等咱们回去报信，这些流民早就被巫妖吃了。”


    “九公子让咱们救流民，便不能见死不救。”


    他深吸一口气，拎起手里的大刀，大喊一声：“弟兄们，跟我上，把这些巫妖干掉。”


    说完，段大炮就挥舞着大刀冲了上去。


    弟兄们也赶紧跟上，对着巫妖砍了过去。


    巫妖没想到会突然冒出一群人，先是愣了一下，然后就龇着牙扑了上来。


    段大炮手里的大刀挥得虎虎生风，刀起刀落，杀的甚是痛快。


    其他巫妖见势不妙，转身便跑。


    流民们见巫妖跑了，都松了一口气。


    纷纷从草丛里钻出来，对着段大炮等人磕头道谢：“多谢好汉救命之恩，多谢好汉救命之恩！”


    段大炮赶紧扶起他们，挠了挠头，有点不好意思道：“不用谢不用谢，我们是铁石寨的，奉了我们公子的命令，来救你们的。”


    “前面就是我们铁石寨，你们要是没地方去，就跟我们回山寨吧，我们那里有吃的有住的。”


    流民们一听，都激动得热泪盈眶，纷纷道：“谢谢好汉，谢谢铁石寨的大人。”


    相对于铁石寨，鬼哭林已经开始趁机兴风作浪了。


    段大炮带着流民往铁石寨赶的时候，鬼哭林的地界上正飘着一股血腥气。


    红面鬼骑着一匹瘦马，脸上涂着猩红的颜料，看着像从地狱爬出来的恶鬼。


    手里的鬼头刀还滴着血，身后跟着几十个喽啰，正围着一个刚被洗劫的村子烧杀抢掠。


    “都给我搜，值钱的东西全带走，女的留下，男的反抗就砍了。”红面鬼扯着嗓子喊，声音又尖又利，像指甲刮过木头。


    “动作快点，别耽误了大当家的事。”


    喽啰们跟饿狼似的冲进村民家里，翻箱倒柜，把能拿的东西全塞进布袋里。


    有个老汉想护着自家的粮缸，被一个喽啰一棍子打在头上，当场倒在地上没了气。


    一个妇人抱着孩子想跑，被红面鬼拦住。


    他一把夺过孩子扔在地上，狞笑着把妇人拽进屋里，屋里很快传出妇人的惨叫声。


    “红哥，这边有个小姑娘，长得还挺俊。”一个喽啰拽着个十二三岁的幼女跑过来。


    那孩子吓得浑身发抖，眼泪哗哗往下掉。


    红面鬼眼睛一亮，甩开刀上的血，伸手捏着幼女的下巴，笑得一脸猥琐：“不错不错，正好带回去给弟兄们乐呵乐呵。”


    “这村子的怨气够重，等会儿把尸体拖去喂野狗，再撒点妖物的毛发，让别人以为是妖物干的。”


    喽啰们纷纷应和：“红哥想得周到，到时候那些府军肯定以为是妖物杀的人，绝对想不到是咱们干的。”


    红面鬼得意地笑了笑，又挥了挥鬼头刀：“赶紧的，把村里的房子都点了，烟雾越大越好，吸引更多流民过来。”


    “到时候咱们再抢一波，还能收集更多怨气，大当家的肯定高兴！”


    很快，村子里燃起熊熊大火，浓烟滚滚，直冲云霄。


    村民的惨叫声、孩子的哭喊声、喽啰的狞笑声混在一起，听得人头皮发麻。


    红面鬼坐在村口的磨盘上，看着眼前的惨状，从怀里掏出个黑色的坛子。


    打开盖子，坛子里立刻飘出一股黑气，周围的怨气像被吸铁石吸引似的，往坛子里钻。


    “嘿嘿，这‘聚魂坛’果然好用。”红面鬼摸着坛子，笑得更狠了。


    “等收集够了怨气和鬼魂，大当家的就能修炼‘噬魂术’，到时候，嘿嘿。”