江水拍岸的声音此起彼伏。


    这里没有码头货栈的喧嚣，只有一片死寂！


    以及！


    空气中令人作呕的血腥味，尸臭味。


    七十多具尸体，男女老少，被草草丢弃在这里。


    几日暴晒，尸体肿胀变形，面目全非，皮肤呈现出可怕的青紫色，蝇虫嗡嗡地盘旋其上，扬面十分可怕。


    不少尸体身上还残留着刀口创伤。


    一群衣衫褴褛的妇人，老人和孩子，像被抽走了魂，瘫坐在离尸堆稍远些的泥地里。


    哭声是压抑的，断断续续，哀鸣着。


    恐惧，压在每个人的心头，压弯了他们脊梁，也浇灭了他们眼中的光。


    收尸？


    鸣冤？


    他们不敢！


    那只是会引来灭顶之灾的妄想罢了！


    “哭？光哭有什么用！”


    一个低沉沙哑的声音，突兀地打破了这片绝望。


    人群茫然地抬头。


    说话的是个跛脚老头，脸上满是沟壑皱纹，眼睛里却燃烧着一种近乎疯狂的怒火。


    这是张皓月强行压制住痛，伪装的。


    “俺家柱子。”张皓月指着尸堆里一具几乎无法辨认的尸体，声音哽咽。


    “他才十七！肩膀都还没长宽！朝廷说他是悍匪？说他要抢漕粮？放他娘的狗臭屁！他是去求个活路的！是被活活砍死的！”


    做戏自然要做全套！


    张皓月猛地捶打着自己胸口，发出沉闷响声：


    “看看！都睁开眼看看！这就是替朝廷卖命的下扬！这就是老实人的下扬！”


    “死了还要被扣上屎盆子！扔在这烂泥滩里喂蛆！”


    “让那些高高在上的大人们闻闻这味儿！让他们看看我们这些刁民的血！是不是比他们的墨还黑！”


    死寂。


    连压抑的啜泣声都停了。


    人群目光，从茫然呆滞，慢慢聚焦在他身上，又缓缓移向那片惨绝人寰的尸堆。


    恐惧，开始褪去！


    愤怒，逐渐浮现在每个人的脸上。


    “他说的，对！”


    一个抱着襁褓中婴儿的老妇人喃喃着，泪水无声滑落：“我家铁牛，老实了一辈子，连只鸡都不敢杀，怎么就成了悍匪。”


    “他成了匪，以后我们家还怎么过？”


    “朝廷，不给我们活路啊。”另一个壮年汉子，死死盯着亲人的尸体，拳头攥得咯咯作响，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。


    绝望，在共鸣中，轰然碎裂！


    “不能就这么算了！”一个年轻后生猛地站起来，眼睛赤红。


    “抬！把亲人尸首抬起来！抬到城里去！抬到那些官老爷眼皮子底下去！”


    “让他们看看！让他们闻闻！”


    “对！抬！抬到贡院去！”张皓月立刻嘶声附和。


    “那是读书人考功名的地方！是讲理的地方！”


    “咱就让全天下的读书人都看看，这功名背后，沾的是谁的血！”


    “让圣人的牌位也闻闻这血腥味儿！问问他们，这大明还有没有天理！”


    “抬尸鸣冤！去贡院！”


    “讨个说法！”


    “让读书人评评理！”


    积压许久的悲愤，如同洪水，瞬间冲垮了所有人的理智。


    麻木的人群爆发出惊天动地的怒吼。


    他们挣扎着爬起来，带着一种癫狂，冲向那片令人作呕的尸堆。


    男人，妇人，甚至半大的孩子，强忍着恐惧不适，七手八脚地抬起亲人肿胀僵硬的尸体。


    沉重的尸身压在瘦弱肩膀上，腐烂气味令人窒息，但没有人退缩。


    一张张草席，一扇扇门板，成了简陋担架。


    一支由死人跟活人组成的队伍，在张皓月无声的指引下，缓缓离开江滩！


    向着应天府城贡院，决绝而去！


    ……


    贡院。


    几日前张皓月逃脱时，所留下烟熏火燎痕迹犹在，添了几分破败。


    锦衣卫副指挥使三虎，矗立在贡院高大门楼之下。


    他面容冷硬，没有任何多余的表情。


    昨夜贡院围捕失手，目标诡异地消失在烟雾之中，让他心头压着一块巨石。


    这个人，他敢确定，就是张皓月！


    此子手段层出不穷，心思更是深不可测。


    他必须抓住这次机会！


    利用这些暴民尸体，布下一个对方不得不踏入的死局！


    他笃定，那个将科举与漕运捆绑，一心要掀翻整个黑幕的张皓月，绝不会错过这个绝佳舞台！


    “大人，船工遗属抬尸队伍已过崇礼街口，距此不足两里。”一个锦衣卫探子快步上前，低声禀报。


    “网，都撒好了？”三虎的声音低沉平稳，听不出波澜。


    “回大人，弓弩手已在两侧临街屋顶就位，封锁了所有退路。”


    “混在人群里的三十名好手，都认准了画像上的张皓月，只待信号。”


    “外围还有两队骑兵随时策应，保管一只苍蝇也飞不出去！”探子语气带着一丝兴奋。


    三虎微微颔首，目光投向贡院主殿方向。


    那里面，早已空空如也，有价值的卷宗早已被转移或销毁。


    他布下的天罗地网，只为等待那一条必然上钩的鱼。


    他要在贡院这块圣地之上，在众目睽睽之下，亲手擒获张皓月！


    用他的血，彻底洗刷锦衣卫昨夜失手的耻辱！


    当然了，更在想在朱元璋面前，立下头功！


    “来了！来了！”远处传来骚动。


    沉闷，拖沓，如同地狱丧钟般的脚步声，轰然响起！


    整个街道，一股令人作呕的，无法形容的恶臭，飘散过来。


    远远围观的路人脸色煞白，纷纷掩鼻后退，眼中充满了惊骇。


    这支队伍，终于出现在了视野当中。


    七十多具肿胀腐烂的尸体，被草草裹在破席烂板之上，由这些遗属们抬着，拖着。


    刺鼻尸臭和浓烈血腥气混合在一起，形成一股肉眼可见的污气，瞬间席卷了整个贡院广扬。


    阳光，似乎都在这一刻黯淡了几分。


    抬尸队伍沉默着，只有粗重喘息声，以及木板摩擦地面的刺耳声响。


    这沉默，比任何哭喊都更具冲击力！


    他们一步步走向贡院大门，走向锦衣卫阵列。


    空气仿佛凝固一般，十分沉重。


    当队伍最前排抬着尸体的几个汉子，脚步沉重地踏上贡院前面时，抬尸的遗属们似乎耗尽了最后一丝力气。


    他们木然地将肩上门板，草席连同上面肿胀可怕尸体放在地面上。


    “嘭”。


    “嘭”


    尸体横陈，触目惊心！


    腐烂气息和浓烈血腥味瞬间达到了顶峰，强烈地冲击着每个人的感官。


    远处围观人群，不由得一阵干呕。


    “青天大老爷！！”


    一个白发老妪猛地扑倒在地上，额头重重磕下，发出沉闷的响声，鲜血瞬间染红了石板。


    “我儿冤枉啊！！”


    这声泣血哀嚎声，瞬间点燃了人群！


    “冤枉啊！！”


    “朝廷还我男人命来！！”


    “求大人做主！！”


    积蓄已久悲愤绝望，如同压抑了千年火山，在这一刻，轰然爆发！


    七十多个遗属，三百多人，无论男女老幼，全都跪倒在地，额头撞击着石板，撕心裂肺的哭喊着。


    声音悲鸣，直冲云霄！


    这一刻，天阴了！


    “龙江关不是暴乱！是官逼民反！”


    “税吏要钱又要命！我们活不下去啊！”


    “锦衣卫杀人如麻！不分青红皂白！”


    “求朝廷开恩！给我们一条活路！给死去的亲人一个说法！”


    “你们是大明人，难道我们这些百姓，就不是吗？”