隔日。


    应天府的晨雾还未散尽，太和殿前的广场上已响起整齐的脚步声。


    张皓月站在丹陛之上，看着木华黎正在操练新编的火器营。


    三百名士兵半跪在地，手里的火铳黑洞洞的枪口对准天际，随着一声令下，铅弹脆响震得檐角铜铃乱颤。


    "元首，这批次的火铳射程又远了五十步。"瘸腿铁匠拄着铁拐杖走来，独眼里闪着兴奋的光，他的铁匠营昨夜赶工造出了二十门新炮，炮身上还冒着淡淡的机油味。


    "就是铅弹不够用，得让矿工们多挖点铅矿。"


    张皓月点点头，正要说些什么，赵康突然从角门冲了进来，手里的军报被晨露浸得发皱："元首，朱棣的先锋到滁州了！"


    他话音刚落，殿外突然传来一阵骚动。


    只见十几个穿着破烂官服的人被押了进来，为首的是个面色蜡黄的中年文士，看见张皓月就扑通跪倒："张元首救命！小王是衡王朱允熞，被朱棣那奸贼追杀，特来投奔新大明！"


    张皓月挑眉看向赵康，赵康低声道："在聚宝门抓到的，说是从青州逃来的，还带着家眷和三百护卫。"


    朱允熞连连磕头，后脑勺磕得青肿："朱棣打着清君侧的旗号，实则要吞并各路藩王！他已经占了兖州，下一个就是青州！求元首看在同是反朱棣的份上，收留小王！"


    张皓月弯腰扶起他，目光扫过那些护卫腰间的弯刀，那是王府亲军特有的制式兵器，刃口却连像样的磨损都没有，不像是经过苦战的样子。


    "衡王殿下远道而来，先去驿馆歇息。"张皓月拍了拍他的肩膀，声音温和，"赵康，给衡王殿下的人安排好酒好饭，再派两队卫兵保护周全。"


    朱允熞脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即堆起笑容："多谢元首，多谢元首！"


    等这群人被押下去，瘸腿铁匠啐了口唾沫："这姓朱的一看就不是好东西，眼神飘得像偷油的耗子。"


    "耗子？"张皓月冷笑，"怕是披着耗子皮的狼。"


    他转身走向军械库，木华黎正在清点刚运来的火药，看见张皓月进来，低声道："方才搜了衡王护卫的行李，在夹层里发现这个。"


    那是块巴掌大的青铜符牌，上面刻着燕王亲军四个篆字，背面还有个小小的"密"字。


    "果然是朱棣派来的。"张皓月摩挲着符牌上的纹路，"朱棣想让他假意投降，趁机摸清咱们的布防，说不定还想勾结城里的旧臣搞内应。"


    木华黎拔刀就要去驿馆："俺去宰了这群狗东西！"


    "别急。"张皓月按住他的刀，"既然来了，总得演场戏给朱棣看看。"


    三日后，应天城突然传出消息：衡王朱允熞被张皓月封为抗燕盟主，特许带护卫出入军营。


    一时间，城里的旧臣纷纷上门拜访，驿馆门前车水马龙，连负责监视的卫兵都看得直皱眉。


    "元首，再这么下去，真要让这姓朱的摸清底细了。"赵康忧心忡忡地看着密报，上面记着朱允熞今日见了三个前明武将。


    张皓月却在看新绘制的江北布防图，闻言笑道："他见到的，都是我想让他见到的。"


    他指着图上的白鹭洲："让火器营悄悄转移到这里，对外就说调去加固城墙了。再让王二麻子的骑兵营故意在城外操练，把老弱病残都摆在最显眼的地方。"


    王二麻子听说要扮弱兵，急得直跺脚："元首，俺们骑兵营啥时候受过这委屈？"


    "委屈？"张皓月拍着他的肩膀，"等打完这仗，给你换二十匹西域好马。"


    这话比什么都管用，王二麻子立刻眉开眼笑地去安排了。


    入夜，驿馆偏房里，朱允熞正对着烛火写密信。


    一个护卫打扮的人从窗外翻进来，压低声音道："殿下，张皓月果然把火器营调走了，城外的骑兵看着人多，其实大多是新招募的农夫。"


    朱允熞舔了舔笔尖，飞快地在纸上写道："应天空虚，初七夜三更，可袭聚宝门。"


    写完用蜡封好，塞进护卫的发髻里："速报燕王殿下，就说内应已联络妥当，只等他大军一到，便可里应外合。"


    护卫刚翻出窗外，就被早已等候的木华黎捂住嘴拖进了阴影里。


    半个时辰后，一个穿着护卫衣服的人民军战士走进了朱棣设在滁州的大营。


    朱棣看着密信，捋着胡须冷笑："张皓月小儿，终究还是嫩了点。"


    他身边的和尚，哦不，现在应该叫姚广孝了，眯着眼睛道："王爷，此事怕是有诈，张皓月能在济南大败徐辉祖，绝非易与之辈。"


    "诈？"朱棣把密信拍在桌上，"本王派去的人亲眼看见火器营撤离，城外的骑兵连马都骑不稳，还有什么诈？"


    他起身走到地图前，手指重重戳在应天府的位置："初七夜，本王亲率三万精骑奔袭聚宝门，让张皓月尝尝靖难军的厉害！"


    姚广孝看着他意气风发的样子，轻轻叹了口气，没再说话。


    初七这天，应天府下起了淅淅沥沥的秋雨。


    张皓月站在聚宝门的箭楼上，看着雨幕中的江面。


    赵康裹着蓑衣跑上来："元首，都安排好了。衡王那伙人按兵不动，看来是在等城外的信号。"


    "再等等。"张皓月望着江北的方向，雨雾中隐约能看见黑点在移动，"让火器营做好准备，没我的命令不许开火。"


    三更时分，城外突然响起三声梆子。


    驿馆里的朱允熞猛地站起来，拔出腰间的匕首："动手！"


    他身后的护卫纷纷抽出兵器，正要冲出门，却发现房门被从外面锁死了。


    房梁上突然落下网兜，将这群人死死罩住，紧接着是石灰粉劈头盖脸撒下来，呛得人睁不开眼。


    "姓朱的，戏看完了？"张皓月的声音从门外传来，伴随着铁链拖地的哗啦声，"你的燕王殿下怕是等不及了。"


    朱允熞在网兜里挣扎着怒吼："张皓月！你敢骗本王！"


    "彼此彼此。"张皓月推门进来，踢了踢地上的匕首，"朱棣让你来当诱饵，你真以为他会真心救你？"


    就在这时，城外传来震天的马蹄声。朱棣的精骑冒着雨冲到聚宝门下，却发现城门紧闭，城头漆黑一片。


    "不对劲！"朱棣勒住马，心里突然升起一股不祥的预感。


    话音未落，城头突然亮起无数火把，张皓月的声音在雨幕中回荡："朱棣，别来无恙啊！"


    火把的光芒照亮了城头的火器营，黑洞洞的枪口对准了城下的骑兵。


    朱棣脸色骤变："中计了！撤！"


    可已经晚了。


    张皓月一声令下，火铳齐鸣，铅弹在雨中划出诡异的弧线，瞬间放倒了前排的骑兵。


    更可怕的是从两侧民房里射来的火箭，拖着长长的火尾钻进骑兵队伍里，惊得战马四散奔逃。


    "往左边撤！"朱棣挥刀砍断迎面射来的火箭，却看见左侧巷口突然冲出一群手持连弩的步兵，为首的赵康狞笑着扣动扳机，弩箭像暴雨般泼洒过来。


    这是张皓月布下的口袋阵，聚宝门正面吸引注意力，两侧民房埋伏步兵，白鹭洲的火器营负责远程打击，而王二麻子的骑兵早已绕道滁州后方，抄了朱棣的粮道。


    "王爷，粮草被烧了！"一个亲卫浑身是火地冲过来，没跑两步就倒在雨地里。


    朱棣看着混乱的队伍，又看看城头那面迎风招展的"新大明"旗帜，突然喷出一口血来。


    姚广孝扶住他，沉声道："王爷，留得青山在，不怕没柴烧！"


    朱棣被亲卫护着杀出重围，回头望去，雨夜中的应天府十分沉重，他带来的三万精骑，此刻已折损过半。


    驿馆里，朱允熞听着城外渐渐平息的厮杀声，瘫坐在网兜里面如死灰。


    张皓月蹲在他面前，晃了晃那块青铜符牌："知道你为什么会输吗？"


    他指了指窗外，雨幕中，无数百姓举着灯笼走上街头，帮着搬运伤员，清理战场，脸上没有丝毫恐惧。


    "因为你和朱棣，永远不懂什么叫民心。"


    朱允熞张了张嘴，最终什么也没说出来。


    第二天雨停时，应天府的百姓在城门口发现了十几个木笼子，里面装着朱允熞和他的护卫，还有几个被揪出来的内应旧臣。


    笼子上贴着告示，详细写着他们如何勾结朱棣，企图颠覆新大明的罪行。


    "狗东西！亏我还以为衡王是真心来投的！"一个卖菜的老汉朝着笼子啐了口唾沫，手里的扁担差点砸上去。


    瘸腿铁匠带着人在城门口打造新的栅栏，听见这话笑道："咱们元首早就看透了这些王爷的心思，他们呀，眼里只有龙椅，哪有百姓？"


    正说着，木华黎骑马从城外回来，手里提着颗血淋淋的人头，往地上一扔："朱棣跑了，但他的先锋官被俺斩了！"


    人头滚到笼子前，朱允熞吓得尖叫起来，引得围观百姓一阵哄笑。