饶是姜氏也被这一惊一乍的年轻人给吓了一跳，莫非因为宝儿生病，让人给嫌弃了不成？


    她有些惊疑不定地走上前，看到这年轻的书生慌慌张张拍着胸口，一对儿耳朵红得跟煮熟了似的，登时就明白过来，脸上的笑止都止不住。


    现在这年轻人，还蛮纯情的嘞！


    她也不好下了这未来小婿的面子，拍拍小郎君的后背，指路道：“宝儿前些日子还说起过你，当是关心你的，要不你去那窗户边上同他说说话？”


    背对着姜氏身形高瘦的年轻人胡乱点了点头，同手同脚地往窗边走，不知道还以为是逃难的。


    姜氏心里美啊，眼见着婚事将近，也不打扰两个小年轻说说私房话，他们这乡下不比城里人讲究，两家说好合过八字，就能把人送过去，从此成为一家人。


    家里有余粮的，也会简单摆几张桌席，请乡里乡亲吃个饭，可算得上有排场的。


    也就是因为方家祖上出过秀才，方衍年他爹还考上过童生，家里才相对讲究些，不仅两家相看都是请官媒来往，写下婚书交换庚帖，孩子们成婚之前更是没见过面，只远远瞧过一眼。


    沅家倒是不觉得讲究点有什么不好，尤其还是讲究在宝儿身上，他们自己都恨不得将最好的捧到宝儿面前，怎么会嫌弃礼数多呢？


    何况宝儿比那方家小郎还小上几岁，若是早早让人骗了去，吃亏的还不是他们家宝儿？


    有句古话说得好，日久见人心，若是那方家小郎定亲之后做出些荒唐事儿来，也能让沅家及时发觉，早早抽身，不至于坏了宝儿的名声。


    如今两家打了几年的交道，宝儿也及笄了，方家小郎不仅克制守礼，考上了童生也没嫌弃他们是农户出身，拎着礼物就上门来了，真让他们觉得没看错人。


    姜氏喜气洋洋地就走开了，还盘算起来晚上一定要做顿好的来招待这快过门的小婿，最好商量一下把婚事定下来。


    只是姜氏也略微有些惆怅，家里老大娶妻的时候，还没和方家说亲，手里头多少有些银钱使，当时聘礼给得足，又宴请了村子里的人吃席，前前后后花了有五两银子。


    聘礼给了大儿媳妇家三两二，算是顶格给的，吃席又花了小一两，再置办些家具，好不容易攒起来五两银子的家底，就这么花光。以至于老二去年及冠，都没存下几分银子来娶妻，现在都还单着。


    老三只比老二小两岁，现在都还没个相看的人家，村里人低头不见抬头见的，都知道他家什么情况。


    沅家舍得下聘，但兜里没钱啊！也就方家端看品格，不嫌弃他们家穷，愿意走动结亲。


    后来方衍年的父母走了，方家也没个长辈操持，这看品格的好处就显现出来，方家小子都是他们家在帮扶，姜氏早就把方衍年看作半个儿子，自然也不会亏待人家。


    可是上月宝儿落了水，看病吃药把家当都卖了不少，现在每天米缸都见底，甚至三天两头就要去背一篓柴回来烧，当真是半点银子都挤不出来了。


    偏偏此前又和方家小郎说好，让人入赘到家里来，如今日子近了，即使人家小郎君能通融几分，彩礼缓着些时日给，但席面总不可能不办吧？


    沅家疼爱宝儿，全村人都知道，到时候悄不声儿把礼成了，怕是不知道要遭多少笑话，谁是说他们家宝儿半个字，他们都是要心疼的。


    姜氏的担忧并不夸张，甚至还保守了。


    沅宁生得好看，即使因为身子弱不下田，不怎么着出门，在十里八乡也是闻名的美人。


    亏得沅宁上头有三个哥哥，父亲是庄稼汉，个子又生得高，沉默寡言地提着锄头，光是远远看着都让人发怂。


    后来沅家二娃上山拜了猎户，整日里鼓捣个什么弓啊刀的，十天半个月才下一回山，连老虎和熊瞎子都不怕，体力比庄稼人还好，谁敢调侃沅家的小哥儿，一箭把你射到树上挂着打。


    更别说沅家老三还被乡医看上收去做了学徒，这年头乡里人是花钱看不起病，但有个头疼脑热的，人家就是不将患者拒之门外，也可以故意给你开高价药，这谁惹得起啊。


    村里也有些游手好闲的二流子不信邪，硬是要去招惹，衣角都还没碰到，就被沅家几兄弟追着打出二里地，有沅家三娃看着下手，打又打不死，痛又痛得很，别说村里人，连当家长的都不敢劝，几兄弟气红了眼谁来打谁，里正出面都不好使。


    这么颗全家放心尖尖上宠着的掌上明珠要嫁给谁，得多少双眼睛盯着，更热闹的是那儿婿还是方家的小子，竟答应了入赘进沅家，前段时间传得沸沸扬扬，原本还嘲笑呢，就听人方衍年考上了童生。


    童生给你家哥儿做赘婿，连席都不吃，不仅要遭人看不起，村里那群碎嘴子能拿这事儿说一辈子。


    姜氏烧着火，长长叹了口气，如今开春不久，秧苗都还在地里，粮食换不成钱。农忙时节过去，田地里也不缺人手。冬去春来，山里的柴剩得不多，那点儿野菜又能卖个几文钱？家里□□口人嚼用都不够的。


    前两个月为了给宝儿看病，医馆里都欠着账。就连老二也指望不得，春天山里的野物都瘦，怀着肚子的动物也不好打，否则吃绝了户，往后山里没野物了更是直接断了自己的营生。


    喜悦化作哀愁，姜氏在厨房唉声叹气了好会儿，还是将梁上挂着的半刀肉给取下来，如今宝儿能用饭了，之前亏损的身子还得补起来，家里每隔两日便会想办法弄顿肉吃。


    这身体补起来了，倒是省了不少药钱，姜氏做饭也没那么心疼钱，吃肉可不比吃苦好得多么。


    这半刀五花肉是昨儿个老大去帮忙按着杀猪换的，主人家也知道沅家的情况，什么猪血猪下水的分给了其他人，专门切了一小块儿五花给他们家老大拎走。


    以往村里人可没这么大方，完全是看在沅家即将多一个童生儿婿的面子上，村里人大都不识字，学识最高的乡塾先生也就不过是个童生。


    姜氏将猪皮上的毛刮干净，又用火燎了燎，烧到起泡的猪皮发出细碎的轻响，隐约泛着淡淡的肉香。


    处理干净的五花肉放进清水里泡一小会儿，浸出血水，然后伴葱姜花椒和桂叶等香料用清水煮熟，边煮边撇去浮沫，乡下自家里养的猪骚味儿有些重，经这么一处理，顿时腥臊味儿就变成了肉香。


    也是托三娃子和药铺打交道的福，家里这些香料竟不怎么缺，有些是老二山里采回来晒干的，有些是老三便宜收购的，价格不高，使着也不心疼。


    等肉煮好捞起来，就切成手指粗细的条，宝儿吃不得太油腻的，这五花实在太肥，可以先把油煸出来熬一小碗猪油放着，不仅做出来的红烧肉肥而不腻，那小半碗猪油还能让家里下顿肉之前有点油水饱腹。


    锅里残留的猪油放上几颗□□糖炒出糖色，红澄澄的很是喜人，姜氏正准备往锅里下肉，门口光线一暗，竟是大房家的闻着香味又过来了。


    “哟，今儿个才中午呢，就做肉吃，不等承显他们回来吗？”


    姜氏抿着嘴唇笑了笑，手上的活儿没听，锅中泛出的甜香勾得人肚子里馋虫直叫。


    “方童生今日带了礼过来探望宝儿，便留他下来吃个饭，时下已经叫光娃子去喊他爷他们回来吃饭了，等中午一家人聚一聚。”


    大房家的媳妇闻言没忍住又翻一个白眼，自从沅宝儿生病，她回回来，回回都是空着手回去，已经不大乐意往这边跑了。


    说来也是稀奇，这二房家的一反往常每天吃得这么好，人都养得肉乎了一圈，却日日过得捉襟见肘，连柴火都只打那么一点子，除了几根野葱，什么都薅不到。


    就像今日，那么一大锅子红烧肉，连汤汁都收得浓稠，炖耙了的肉油汪汪地在锅子里乱颤，看得人直咽口水。可今日沅家那入赘的童生来，他们家令阳这回也考上了童生，虽然童生不排名次，但今后总免不了会打交道，即使大房媳妇脸皮再厚，也不好意思在这种时候端人家的肉走。


    得亏今天她来也不是因为这。


    “那感情好，前日里张榜的时候，令阳就说看到了方童生的名字，还说有空一定要庆贺一番，瞧咱们家令阳考上了，也不忘着帮扶二房，得见咱们令阳多会想着亲戚。”


    大房媳妇虽然总是来拿沅家二房的东西，但也靠着那一张嘴会说，上下嘴皮子一碰，总让人觉得她是真心待人，可但凡仔细一回味，就会发现，她也只是嘴上说得好听。


    若是真要庆贺一番，早就提着礼登门拜访了，怎么会只是嘴上说着帮扶，实际上明知对方生着病，也没想着探望一二。


    姜氏在这方面心思不重，老实巴交地和人祝贺几句，她都搓着手想要提点什么让大嫂带回去了，可是厨房里目光一扫，所有好东西都在锅里，实在是什么都拿不出，反倒让她窘迫又无力。


    “嗐，我就是和你说一声，这不两家孩子今后还会继续读书，说不定到时候还要相互帮衬着。”大房家的看到姜氏目光转了两圈也没想到有什么能拿出手的，便歇了那起子心思，开口说起了自己此行来的真正目的。


    “不过咱们令阳争气，年纪轻轻就考上了童生，乡塾的夫子也说他很是有前程，家里想着给令阳办一场，请乡亲们吃个饭，热闹热闹……”


    她们这头聊天聊得火热，另一边的方衍年却在小哥儿的窗下来来回回走了几圈，不知道该如何开口。


    沅宁身子骨弱，经不得风，所以屋子里的窗户开得偏高，夜里就算起风也刮不到床上。


    他看着窗外的影子来来去去，却半天没吱声儿，试探地开了口：“年哥哥？”


    窗户外的影子应声停下了，许是距离窗户有些远，落到房间里的影子只有肩膀之上。房间里的窗户虽然开得高，其实也只到沅宁站起来时的胸口，对方站那么远，是不想让他看到，还是不想见他？


    沅宁有些拿不稳。


    他低头瞧了瞧落在地上的影子，头发束得干净利落，身形薄削了些，显得脖颈间的喉结几分锋利。那英挺的鼻梁形状饱满，抿着嘴唇看上去有些薄，但下巴的弧度很好看，光是落进房间里来的影子，就能看出姣好的骨相，只要不是口歪眼斜的，定然不会长得太差。


    沅宁自己都没意识到，心里头那不曾意识到的担心缓缓落了回去。


    他身体不是很好，经不得车马奔波，很少去城里，偶尔年节到县城逛逛街，听那些书生吟诗作对，抬眼望过去，心头却大失所望。


    一个个儿的不说长得多端正，简直是歪瓜裂枣，不堪入目。人高马大也就算了，至少还能有几分气势在里头，但本朝科考并不过分追求君子六艺，尤其他们小县城，买得起马儿的都不多，谈何生出来他大哥二哥身上那般腱子肉来。


    要么是瘦得跟撑幌子的竹竿儿那样，要么就胖得堪比年猪，好不容易撞见个不胖不瘦的吧，又学人家女子敷粉，装得个什么粉面小生，神色作态却透着几分猥琐，可把沅宁膈应得做了几天噩梦。


    儿时因为身子弱，没什么有趣的事情打发时间，三哥去乡塾偷学认字回来，很喜欢把他抱在膝盖上放着，用木棍在坝子里画字给他看，然后把院子里的泥搅得坑坑洼洼，被阿娘好一通训斥。


    沅宁跟着学了几个字，后来哥哥们去县城里，总是会记得给他带一两书册话本子回来给他解闷儿。


    但读书人有关的东西，都贵，沅宁看完之后，就让哥哥们拿去小巷子里转手卖掉，贴不了几文钱就又能买新的看。


    除了几本沅宁特别喜爱的，那些书在家里放着也生不出钱来，不如去换成新的本子，还能多识几个字。


    看的本子多了，沅宁也会生出几分幻想，那些个捻酸的文人，是不是真像话本子里描述的那般，玉石意象、文武兼备。


    沅宁早就知道自己有个年长他三岁的未婚夫，但对方家教严格，说的个什么授受不亲，连面都不曾见过。也就沅宁撒娇硬是要他三哥偷偷带着他去瞧，才远远看过一眼。


    当时没看太真切，何况是四五年前的事情了，方家小子都没长开，只不过因为方家家风确实不错，那芝麻大点儿的身影也能看出几分文人风骨，等沅宁年纪再长些之后，就更是有些期待了。


    有年春节天气暖和，听说城里很是热闹，沅宁就闹着想去看看，结果就看见那些飞禽走兽，心里面那点子期待轰一下就垮掉了，回家之后还难过了好几日呢。


    如今看着……好吧，刚才也没太看清楚，只瞧着身形有些瘦削，个子似乎也生得高，但因着那股子说不清的书生气撑着，倒也不会像根竹竿子，很是有几分书生清隽。


    就是没看清脸有点儿可惜。


    当下瞧着地上的影子，倒是勾得他心尖尖有点子痒，沅宁探着身子试着往窗外瞧，却只看见对方束得整洁利落的发带，还有半个挺拔的背影。


    “听、听说你生病了，去城里买了几样东西来看看你。”那道背影说话的语气显得几分生硬，但声音却是清脆好听，嗯……硬要形容的话，还真有几分话本子里说的，如山间流水般清爽干净的嗓音。


    沅宁实在好奇得紧，他身体恢复了许多，现在也是能下床走动了，不过因为躺了一个多月，身体没什么力气，光是走到窗边就站不稳了，只能将手臂撑在窗台上，托着脸颊，看上去有点乖巧的模样。


    他看着那挺拔的背影，心里头倒是满意，眼睛不自觉弯起来：“分明说了来看我，却不愿意和我见面，是我哪里让你不满意了吗？”


    “当然不是！”窗边的人急急转过身，甚至为了表达自己的真诚，还往窗户这


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    边走了一步，但方衍年大概也没想到房间里的人已经来到了窗边。


    日光撒下来，落到窗边人的身上，那完美的面容镀上一层干净明亮的光，洁白的皮肤比白瓷还细腻，像是一幅描绘春日景色的油画，直直撞进人的心里，比房间里那模糊的匆匆一面更加撼动他的心。


    沅宁也猝不及防和来人打了个照面，方衍年身形清瘦，气质却文雅，因着没干过什么农活，身上透着股子书卷气，春风拂过这人的衣角时，还带过来淡淡的墨香，像是被人拥抱进怀中一样，呼吸间都是对方的气息。


    那张脸打理得干净，瞧不见漏刮的胡茬，一双柳眉斜飞入鬓，精致分明的五官却生得大气，一点不像那些粉面书生般阴柔造作，却也不显得粗犷敷衍，很是像书里走出来的人，比沅宁所想象的还要更加好看几分。


    视线对上，沅宁不由得心中一痒，慌乱地垂下视线，耳朵尖都在发烫，竟然有些不敢细瞧。


    心脏扑通扑通跳得好快，快得他都能听见自己心跳的声音，几乎听不清对方说了什么。


    “你、不是还生着病么，怎么还下地上来了。”


    “嗯……坐得有些久了，想起来透透气。”沅宁视线看向一旁，余光瞥见那被风吹得微动的衣摆，心也跟着摇摆起来。


    方衍年亦是不敢看他，原本组织好的语言开口便全变了味，竟然想不起自己原本是来做什么的了。


    他听见沅宁问他都带了些什么来，才笨手笨脚将手中提着的东西拿到窗台上，一样样介绍着，舌头却跟第一天和牙齿认识似的，好几次差点被咬。


    沅宁其实没听清方衍年都说了些什么，那爽朗却带着温和的声音在耳边嗡嗡响，除了觉得好听之外，竟然跟听那唱曲儿似的，光听声音，听不见内容了。


    等对方话落，他才支使房里的小侄儿，出门去把东西给拿进来。


    方衍年正担心他的身体，要让他去坐下休息的时候，隔壁就传来的大伯娘矫揉造作的大嗓门儿。


    沅宁眼底的笑意因此淡了下去。


    想来也是时候了，以大房那边最是爱动嘴皮子的性格，堂哥考上童生这件事情，不得大肆宣扬一番，应该还会请一顿席。


    “年哥哥。”沅宁伸出手，拉了拉窗外人的衣角，“我听着大伯娘过来了，你扶我过去一下好不好？”


    阿娘为人老实，如果大房那边真要摆席，少不了要拉他们家的人过去帮忙。大房那一根葱都要过来占便宜的抠搜劲儿，到时候肯定会少请人手，让他阿娘和大嫂过去帮忙，一个人当三个人使不说，还会想方设法让人吃不上饭。


    沅宁可不会让大房那边得逞，更何况若是他不去看着，照阿娘的性格，定是要主动说出提肉提菜过去的话，之前也不是没发生过，大房那边但凡要摆席都要过来找他们家，结果他们家又是出食材又是帮忙，了了连个肉菜都端不走，全给大房送其他宾客做人情了。


    他有些着急，生怕自己去晚了，阿娘就被引导着说出什么话，没等方衍年回答，就又拉着人手臂晃了晃。


    葱段般纤细柔软的手指落在手腕上，像是被家里养的猫用脑袋蹭了蹭，方衍年晕晕乎乎地就答应下来。


    “我进屋扶你，你别乱动，仔细摔跤。”


    “嗯。”沅宁也不介意对方进自己的房间，左右要不了多少时日就会成婚，更何况他们这乡下间，也不存在闺房一说。


    “失礼了。”方衍年说着，从正门走进来，但走到沅宁面前的时候，却颇有些不知道朝哪儿下手。


    沅宁将手伸过去，拉住了对方的臂弯，失去了一个支撑点，身子稍微有些发软，失了方向差点儿跌到地上，还好方衍年接得快。


    沅宁靠在人怀里，后背传来呼吸间轻微的起伏感，隐约仿佛能感受到方衍年的心跳。


    即使是他也会觉得有点儿不好意思，还好是背对着人，不叫看着他脸红闹笑话。


    方衍年扶着他的双臂，小心翼翼地跟着他来到了厨房，大伯娘正说着要在家里办一场席热闹热闹，就被沅宁插话打断。


    “大伯娘来了。”


    大伯娘没反应过来，倒是姜氏放下了锅铲：“宝儿，你怎么过来了。”


    沅宁笑了笑：“听到大伯娘过来，许久没见，就想来看看。”


    姜氏见方衍年把小哥儿扶得好好的，也不过来讨这个嫌，又转身回去顾着锅里。


    “哟，宝儿的身体可是大好了。”大伯娘敷衍地招呼了一句，话头就落在了方衍年身上，“哎呀，这不是方童生嘛！恭喜恭喜啊，考了这么多年，也算是守得云开见月明了，不打算摆席庆祝一番吗？”


    方衍年哪里听不出来这位大伯娘的阴阳怪气，正要开口，就听见怀里的人说。


    “是要办的，不过会推迟几天，免得抢了堂哥的风头不是。”沅宁说话力气不足，却不绵软，即使声音不大，吐字却很清晰，让人忍不住相信他是能做得了主的。


    “嗨呀，都是一家人，怎的这么客气。”大伯娘被沅宁的话捧得高兴。说来也是，他们家好不容易请一会席面，就是想村里人吃完之后多说道说道，要是接连的席面儿开过去，怕是第二天就忘记是他们家先宴请的了，这话可是说进了她心里去。


    “只是大伯娘也见着了，我这身体连起身都困难，到时候阿娘和嫂嫂都要照顾完我再过去，怕是帮不上什么忙。”沅宁说完一大段话有点累，喘了口气，才继续说，“不过到时候家里会提前把二哥叫回来，到时候定要厚厚给大伯娘家包一份礼。”


    大伯娘听到前面的话还不太高兴，脸上的笑都僵住了，但后面沅宁说完，她又满意起来。


    沅家二房虽然穷，但沅宁是当成富哥儿来养的，说要包一份厚礼，肯定不会太寒酸。


    大伯娘又说了几句客套话，让沅宁养好身体，就被沅宁不动声色地送走了，正好红烧肉也出了锅。


    姜氏方才没插话，现下当着儿婿的面，想着都是一家人，才忍不住开口：“宝儿啊，即使你二哥回来，恐怕也包不了多厚的礼。”


    沅宁扶着方衍年的手腕，笑容温温和和的，说出来的话却让人一愣。


    “阿娘，厚·礼是要的，不然怎么对得起大伯娘给我添的妆呢。”


    “添妆？”姜氏有些疑惑，大房那头好像没说要给宝儿添妆啊。


    沅宁却没有多说：“我饿了，阿爹和哥哥何时回来？”


    “哎呀！”姜氏一拍大腿，“忘记让光娃子去叫了。”


    “不着急，我去和小光说，阿娘你先忙。”沅宁说着，又让方衍年扶着，回了房间去。


    全程都没说上话的方衍年过了好一会儿才回过味儿来。


    怀里这软绵绵一团小元宝，闻着好像是……芝麻馅儿的？