睢州，睢阳卫，指挥使司衙门。


    周鼎捏着刚送到的军报，手指微微发颤：“秦五……就这么没了？”


    周鼎在接到兵部的火票时，其实心中也有看笑话的心思，陈明遇野心勃勃，一心想要立功，这样的千户，对于睢阳卫来说，可不是什么好事。


    大家都是一个萝卜占一个坑，陈明遇一旦立功，立功肯定要赏，他再升官就是正四品指挥佥事，那么问题来了？睢阳卫只有四个指挥佥事，大家都干得好好的，谁的位置让给陈明遇？


    当然，陈明遇虽然拿到火票，想要干掉秦五，并不容易，秦五可不是白额虎，白额虎是野路子出身，可秦五是东江军出身，原参将李九成的部曲，在辽东跟建奴拼过命，能够在建奴骑战下活下来的人，岂是容易对付的角色？


    但是，谁也没有想到，秦五就这么死了。


    堂下，指挥同知刘焕低声道：“指挥使大人，这个消息千真万确，陈明遇率五百人，并没有汇合兖州卫和归德府，直接全军压上去，野战中，阵斩秦五，一日破寨，俘虏七百余众，自身伤亡不过二十人。”


    周鼎深吸一口气，缓缓放下军报，目光扫过堂下众将：“诸位，怎么看？”


    指挥同知叶慎行抱拳道：“大人，陈明遇此人，不可小觑。他先灭水鬼杨虎，又灭了白额虎群匪，再破秦五，如今大胜，俨然已成河南都司新贵。”


    刘焕眯起眼睛，心中暗道：“周鼎这个蠢货，至今还想着压他一头，殊不知陈明遇背后站着什么人……”


    刘焕现在属于躺平了，他已经将自己的把柄交给了陈明遇，过了这么久，陈明遇没有利用这些把柄做什么，这说明，陈明遇不想收拾他。


    刘焕在河南都指挥使司有关系，可这个关系也人走凉茶，关键时刻，还真保不住他，不如陈明遇后台硬，他身后站着袁可立，虽然袁可立已经致仕，但陈明遇在京城还有人。


    毕竟，陈明遇有钱，手中还有宝贝，自然可以疏通关系，只要有钱，就算没有关系，也可以打通关系。


    现在可以跟陈明遇好好谈谈，应该打通上面的有关系，不能浪费这个机会。


    他忽然站起身，沉声道：“传令，明日备车，本官要亲自去归德卫拜访刘指挥使！”


    睢阳卫不同，别看归德卫在归德府，在明初的时候，同隶属于河南都司，后来归德府改属于中军都督府。


    从归德卫建立时起，刘聚的祖上刘显，就是归德卫指挥使。


    归德府刘家从洪武年间便镇守此地，底蕴深厚。归德卫的卫所军田虽也被侵占，军官也吃空饷，可刘聚治军严谨，至少维持着五六千可战之兵，不像睢阳卫早已烂到根子里。


    此时的归德府刘氏，已经成为归德府八大家之一，无论实力，还是影响力，远比周鼎强。


    不像睢阳卫早已烂到根子里。


    兖州府曹州，卧虎山。血腥味混着硫磺气息弥漫整个空间。陈明遇从卧虎山庄里出来，望着眼前这一幕，他的家丁兵们正弯腰在尸堆间翻检，动作熟练得令人心惊。


    “王铁柱，你这是在做什么？”


    王铁柱正从一具尸体的上扒下还算完好的鞋子，闻言抬头：“回大人，收拾战利品。”


    陈明遇皱眉：“兵刃铠甲收缴便罢，怎的连鞋袜都……”


    话未说完，就见个东江军老兵利索地割下死尸的发髻，连沾血的布条都没有放过。更远处，几个士兵为争了磨薄的皮甲差点打起来。


    王铁柱的眼里闪过一丝窘迫：“让大人见笑了。我们东江军……”他搓着满是老茧的手，：“穷惯了。”


    “这多脏啊！”


    陈明遇指着大车上的鞋子、袜子、不少鞋子上沾满了血污，还有的铠甲上沾着马粪。


    “脏了就洗！”


    说到这里，王铁柱道：“天启四年，我们在宽甸打仗。大雪封山三个月，朝廷的粮饷迟迟不到……”


    他掀起衣襟，露出腹部蜈蚣似的疤痕：“最后饿得没法子，割了阵亡弟兄的腿肉充饥这事我亲手干的。”


    陈明遇这才意识到，东江军问题非常复杂，在明朝后期，吃兵肉和兵血，属于普遍现象，不是个例，袁崇焕给东江军定饷是和辽西一样的规格，就是在上报名额的基础上，直接砍掉一半。


    但毛文龙上报的东江军拥有数十万人，可问题是，东江军是以南兵为主，与辽东人结合成立的军队，就像卫所里的军户一样，军士与随军家属在一起，足足有数十万人。


    按孙承宗的奏折：“前崇焕今登州运买十万以济冬春，而收买迟悞，仅发二三万，其达于岛者不过数千而已。惟在皮岛者尚可与鲜人交易支吾，而各岛远在二千里间……”


    购粮食就迟了，可以理解，发出去二三万，“其达于岛者不过数千”，漂没了80%以上。这还是在袁崇焕亲自查看了需粮甚急的情况下，平心而论，大明朝廷对东江军自始至终都不错，可惜有人不拿他们当人。


    “后来毛大帅立规矩。”


    王铁柱继续道：“但凡战死的，衣物器用必须收尽。一副皮甲能换五斗粟米，三双布鞋够换十个箭镞。”


    陈明遇沉默了，他不能按照他的道德标准，要求这些从死人堆里爬出来的东江军老兵。


    一名家丁兵憨厚的笑了笑道：“大人，活着的人最大！我们以前在辽东的时候，都是这么做的！”


    这些家丁兵大都是东江军旧部，他们过惯了苦日子，节省习惯了，连一块破布，都不舍得扔。


    就连被炮弹崩飞的甲叶片，也会一片一片捡起来，放在车上，他们扫打战场，那叫一个细，什么从尸体上掰金牙，那都是小儿科，别说金牙，就连铜牙也扣下来。


    铜，那也钱。


    更何况，陈明遇已经宣布了，战场上所有的缴获，一律上交，充作参战将军伤亡抚恤和犒赏。


    为什么要成立一个军法队，就是为了做到公平公正。


    这些家丁兵们也是痛并快乐着，他们打秦五前后不过一个多时辰，打场战场用了三个多时辰，直到天黑的时候，兖州卫急匆匆而来。


    兖州卫可不像归德卫，本来秦五就是他们境内的巨寇，他们一个卫剿灭不了秦五，已经够丢脸了，没想到兵部直接调河南兵跨省剿匪，这就是在打他们兖州卫的脸。


    兖州卫直接让各千户所，抽调两百精兵，调出兵器和粮草，浩浩荡荡上千人，来到曹州，他们刚刚来到曹州城门口，就发现所有车行，马车、牛车、甚至是独轮车，都在往城外走。


    “仗打完了，你们才来，怪不得秦五可以横行数年……”


    “什么，打完了？”


    负责带队的兖州卫百户看着这么多空车出城，显然是要运物资，兖州卫的上千军户急忙朝着卧虎山庄这里走来。


    等他们到达卧虎山庄的时候，这才发现，睢阳卫的官兵正在转运物资，大车小车，密密麻麻，如同一条长龙。


    “真打完了？”


    直到兖州卫的军户们看到密密麻麻的俘虏，这些曾经凶神恶煞的俘虏，变得像绵羊一样温顺，他们每个人背着一袋粮食，跟着车队前往，别看陈明遇的家丁兵人数不多，但是，他们还真没有人敢跑。


    陈明遇看着兖州卫的军官道：“你们是兖州卫的人？”


    “是，兖州卫前所百户梁方建，拜见陈大人！”


    梁方建心里苦啊，跑了两百多里，仗没捞着打，自然也没有机会立功。


    “让你的人看着俘虏，负责监视辎重转运！”


    陈明遇总共才带了五百多人过来，可租赁的各种车辆绵延数十里，这些家丁兵，根本就看不过来。


    更何况，有了这上千人干活，何乐而不为呢？


    就在陈明遇前往睢州城的时候，归德府指挥使刘聚，也在乘坐马车，前往睢州。


    马车内，刘聚闭目养神。


    身旁的心腹师爷低声道：“大人，咱们真要向陈明遇低头？”


    刘聚轻笑一声：“低头？不，这是投资。”


    他掀开车帘，望向远处隐约可见的睢州城墙：“陈明遇能从区区江湖郎中，坐稳睢阳卫右千户，背后……”


    “袁氏……”


    “袁氏只是其一！”


    刘聚脸色凝重地道：“若是十年前，袁氏可以做到，但现在……他在朝中必有贵人。如今朝廷动荡，流寇四起，这样的新贵……值得结交。”