陈明遇的话，如同重锤重重捶打在众士绅的心头，让他们感觉有些羞愧。陈明遇这个武夫，与他们见到的武夫完全不一样，是一个另类。


    特别是陈明遇麾下的兵，与睢阳卫和归德府的兵也不一样，他们很少出现在城里，就算出现在城里，也不会抢老百姓的东西，不会欺负妇女和弱小，更不会偷鸡摸狗。


    更为关键的是，陈明遇虽然也造过反，把周鼎的家产全部抄光，当初，众人还对周鼎同情，认为陈明遇太过分了。


    可现在看，周鼎为了自己的私欲，带着睢阳卫投靠了张献忠，造成睢州数千人惨死，陈明遇当初还真不如直接砍了周鼎这个孬种。


    袁可立浑身剧震，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，看着眼前这支残兵，看着陈明遇那悲怆而绝望的眼神，再看看城门下那几十具冻僵的尸体，一股巨大的愧疚和无力感淹没了他。


    其他士绅更是面色惨白，有人掩面，有人叹息，有人偷偷用袖子擦拭眼角。


    袁枢扶着摇摇欲坠的老父，心中也是翻江倒海，他明白了陈明遇为何执意不入城，为何要在这尸骸前痛哭自责。这不仅仅是悲悯，更是一种无声的控诉！


    一种将血淋淋的现实，狠狠摔在他们这些衣冠楚楚的士绅面前！让他们无法回避！让他们……必须做出选择！


    听着陈明遇不愿意入城主持大局，这些士绅们慌了，张献忠现在只是撤走了，他麾下虽然死伤五六千人，却仍旧有四五万人，听说张献忠的人正在围攻马牧，这时他们才想起陈明遇为什么不愿意入城。


    因为睢州可不是陈明遇的家，归德府府城才是，马牧才是。


    陈明遇如夫人想要关掉归德府城的济世堂，是归德府城的百姓，手挽手，不让济世堂走，可睢州城，陈明遇有什么？


    他没有一座宅子，也没有一亩地。


    “明遇！”


    袁可立挣脱儿子的搀扶，颤巍巍地走到陈明遇面前，深深一揖，声音哽咽却异常坚定：“老朽……老朽代睢州幸存的父老，感谢你的再造之恩！更代那些枉死的冤魂，谢明遇你……替他们雪恨！”


    说到这里，袁可立直起身，浑浊的老眼扫过众士绅：“诸位！睢州遭此大劫，非陈将军之过，实乃我等守土无力之耻！将军与将士们以血肉之躯，救我等于水火，护我桑梓！如今将军有难，将士无依，父老冤魂未安！若我等坐视，与禽兽何异？”


    袁可立猛地提高了声音，带着一种破釜沉舟的决绝：“老朽归德袁氏一族，愿献出城外南河洼祖田一千三百亩！以供阵亡将士家属耕种栖身！另捐银五千两，粮一千石，以供抚恤伤残、安葬死难、重建之用！老朽家中存粮、布匹、药材，凡将军所需，尽可取用！”


    老尚书的话，如同在平静的死水中投入巨石！


    叶士超叶员外脸色变幻，咬了咬牙，上前一步：“我叶家……愿献城西熟田八百亩！捐银三千两！粮八百石！”


    紧接着，李员外、王员外……一个个士绅，或真心愧疚，或迫于形势，纷纷上前认捐。田亩、银钱、粮食、布帛、药材……数额虽不等，但汇聚起来，已是一笔惊人的数目！


    寒风依旧凛冽，吹动着士绅们华贵的衣袍和陈明遇那身破旧的绯色官袍。


    张明远看着眼前这一幕，看着将军那依旧悲怆却似乎挺直了些的背影，看着那些争相报出数目、脸上带着复杂神情的士绅，一股难以言喻的明悟，如同闪电般劈开了他心头的迷雾！


    将军的痛哭，将军的自责，将军的狼狈……


    这一切，都是为了此刻！为了给身后这些流干了血的兄弟，给那些死去的冤魂，争一条活路！争一块立足之地！


    陈明遇没有立刻回应那些报出的数字。


    他缓缓地、极其郑重地，对着袁可立，对着所有认捐的士绅，深深地、一揖到底！这一揖，沉重如山！


    “陈某……代睢阳军战死、伤残的数千将士，代睢州城内外枉死的数万百姓……谢过老尚书！谢过诸位高义！”


    陈明遇直起身，脸上的悲怆并未完全褪去，声音却多了一份沉甸甸的力量：“这些田亩银粮，陈某分文不敢自用！必用于安葬死难、抚恤孤寡、安置伤残将士及遗属！每一笔，都将由袁枢兄会同睢州父老共同监管，张榜公示，若有半分差池，陈某提头来见！”


    他转过身，目光扫过身后那八百残兵。将士们疲惫的脸上，第一次有了些微的光亮，尽管那光亮依旧微弱，却不再是彻底的绝望。


    “睢阳军的弟兄们！”


    陈明遇的声音陡然拔高，带着一种破茧重生的力量：“听到了吗？睢州城的父老，没有忘记我们流的血！没有忘记我们倒下的袍泽！他们给了我们一块地！给了我们活命、养伤、重新站起来的根基！”


    陈明遇虽然依靠着马牧百户所，成立了睢阳军，可问题是，他并没有田地，这些马牧百户所的地，还属于右千户所的军田。


    睢阳军在马牧百户所，其实也是名不正，言不顺。更为关键的是，陈明遇没有地，也没有办法种地，军粮问题还是一个要命的问题。


    要知道现在的粮食，基本上掌握在士绅大户手中，普通农民除了甚至连口粮都不足，怎么可能满足数千人吃饭？


    现在好了，通过睢阳士绅募捐，他现在有了七千七百多亩地，虽然不太多，可陈明遇有挂啊，他可以从后世弄来高产的玉米、红薯、土豆，可以解决粮食问题了。


    陈明遇猛地抽出那柄刃口崩缺的佩剑，高高举起！剑身在阴沉的天空下，映着城门内尚未熄灭的火光，也映着城门下冰冷的尸骸。


    “现在！随本将入城！”


    陈明遇的声音如同穿云的利箭，刺破寒风：“入城！不是为了庆功！是为了收敛我们父老的尸骨！是为了给我们的兄弟，找一个遮风挡雨的地方！是为了告诉睢州城，告诉这中原大地！我们睢阳军，骨头还没断！血……还没流干！只要还有一口气在，就绝不容豺狼，再踏进我们的家门一步！走！”


    “走……！！！”


    睢阳军将士爆发出震天的怒吼！那吼声嘶哑、疲惫，却充满了决绝的力量！


    他们互相搀扶着，挺直了伤痕累累的脊梁，拖着沉重的步伐，踏过护城河上冻结的血冰，踏过城门洞下堆积的残骸，跟随着那柄高举的断剑，跟随着那个依旧一身狼狈却仿佛浴火重生的身影，一步一步，坚定地走进了满目疮痍、却终于重见天光的睢州城！


    寒风卷起地上的灰烬和残雪，打着旋儿。


    袁枢搀扶着父亲，看着陈明遇和那支残兵消失在城门洞的阴影里。他低头，看着自己脚下这片刚刚被无数人鲜血浸透、又被将军以最惨烈的方式哭回来的土地。


    泥土冰冷，却仿佛带着一种沉甸甸的温度。他想起陈明遇在尸骸前那锥心刺骨的痛哭，想起他耳语的那句土地在谁手里？。


    此刻，他终于彻底明白了那痛哭的分量，那狼狈背后的深意。


    那不是软弱，是比刀锋更锐利的坚韧。


    那不是算计，是比烈火更炽热的担当。


    那是一个将军，在血与火燃尽一切之后，为他的兵，为他的城，所能做的最深沉、最孤绝的守护。


    用眼泪，用尊严，甚至用生命里最后一点力气，从这片浸满血泪的土地上，硬生生哭出来的一份活下去的希望。


    城内街道两旁，挤满了劫后余生的百姓。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上还残留着惊悸，此刻却爆发出震耳欲聋的、混杂着哭腔的欢呼。


    “陈将军万胜！”


    “青天大老爷啊！”


    “爹！娘！将军给你们报仇了！”


    一张张涕泪横流的脸庞在眼前晃动，枯瘦的手伸出来，似乎想触碰他的衣甲，又带着敬畏缩回。


    箪食壶浆？没有。


    只有几个胆大的老妪，哆嗦着捧出几个冻得梆硬的杂粮窝头，硬要往亲兵手里塞。


    陈明遇看着那些窝头，看着百姓眼中燃烧的、几乎将他灼伤的感激，只觉得那份感激压得他喘不过气。


    这欢呼，这感激，是蘸着睢州城数万百姓的血写成的！


    他配吗？


    平心而论，陈明遇在面对睢州这场危机的时候，并没有尽他的全力，他早在半年前，就知道睢州和归德府，将会迎来这场浩劫。


    早在两个月前，他建立睢阳军的时候，凭借着他抄家的银子，还有他勒索来的粮食，他完全将睢阳军扩充三倍，甚至五倍。


    如果他全力对付李自成和张献忠，完全有能力拒敌于归德府之外……


    可惜，他并没有这么做，因为陈明遇有他自己的算计。


    陈明遇沉默地穿过人群，身后不足千人残兵拖着沉重的脚步，甲叶破碎的哗啦声和伤兵的压抑呻吟，取代了本该属于胜利者的凯歌。


    他们走过曾经繁华的南市街，如今只剩焦黑的梁柱在寒风中呜咽；走过坍塌的钟鼓楼，巨大的铜钟滚落在地，砸出一个深坑，坑里积着暗红的冰。


    每一个角落，都在无声地控诉着刚刚经历的浩劫。


    睢阳卫指挥使司衙门的朱漆大门倒是完好无损，甚至被擦拭过，在满城疮痍中显得格外刺眼。


    门楣上那代表一卫最高武权的麒麟补子，金漆剥落大半，一只麒麟的眼睛处只剩下一个黑洞，茫然地瞪着灰蒙蒙的天空。


    陈明遇在门前抬头看着那块匾额，脸上没有任何收复失地的喜悦，只有浓得化不开的疲惫和沉重。


    “拜见大人！”


    陈明遇摆了摆手，没理会门口躬身行礼、脸上堆着劫后余生般谄笑的卫所官员和士兵，径直走了进去。


    衙门大堂还算整齐，显然周鼎投降前没来得及破坏，但空气中弥漫着一股灰尘和陈腐的血腥混合的怪味。


    亲兵们默默地将重伤的弟兄安置在偏厢，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。


    陈明遇没有去后堂，只是在大堂中央那张属于指挥使的虎皮交椅前站定，椅子宽大气派，铺着斑斓的虎皮，扶手被摩挲得油亮。


    他伸出手指，在蒙着一层薄灰的扶手上划过，留下一道清晰的痕迹。


    陈明遇现在只是睢阳卫的指挥佥事，可所有人都明白，周鼎已经完了，虽然不知道他的死活，但是他活着也绝对没有下场。


    现在，睢阳卫已经成了陈明遇的囊中之物，哪怕陈明遇不想坐这个位置，可睢州士绅和袁可立会推着他坐上这个位置。


    陈明遇闭上眼，脑海里翻腾的，却是城外冻僵的尸体、担架上弟兄痛苦的呻吟、还有马牧百户所方向那片死寂的天空，张献忠残部溃退时，似乎有马队朝那个方向去了，那里是睢阳军仅存的一点军马根基！


    ……


    而此刻，马牧百户所外，张献忠的中军大营中，张献忠捂着自己血肉模糊、剧痛钻心的左眼，仅存的右眼中燃烧着毒火般的怨毒与无边无际的恐惧。


    外面的喊杀声、冲锋声如同催命的鼓点，狠狠敲打在他心头。


    张献忠非常愤怒，他的老营损失过半，这一次惨败，从车厢峡还惨，而造成这一切的，就是那个叫陈明遇的名字！


    这个名字，连同那撕裂一切的炮火，和此刻城下那震天的夺城回家的怒吼，如同最恶毒的诅咒，深深烙印在他仅存的意识里，成为他后半生挥之不去的梦魇。


    “冲进去，鸡犬不留！”


    帐外传来张鸿远愤怒的吼声，张献忠被陈明遇算计，用大炮击伤，并且给他们老营造成了五六千人的伤亡，直接让张献忠的老营人马，损失过半。


    张鸿远现在只有一个念头，攻进马牧百户所，抓住陈明遇的如夫人，杀光睢阳军家眷，让陈明遇体会到什么叫切肤之痛。


    马牧百户所，城门楼上，牛金星脸上挂着自信的笑容：“多谢成全！”