“这是踢到铁板了？”


    陈明遇转过身，脸上并无太多波澜，只是眼神深处掠过一丝了然。


    “何止是踢到了铁板！”


    袁枢几步走到桌前，将一份军报摊开，手指用力点着上面的字迹：“李自成在阳固镇被你打得几近全军覆没！张献忠在睢州啃得伤了元气，狼狈撤出！朱大典以为……以为这是天赐良机，可以痛打落水狗，抢个头功！竟……竟派了他麾下参将刘良佐，领着一万两千山东军，对外诈称两万人马，打着驰援归德的旗号，急吼吼地扑过来了！”


    陈明遇嘴角极其细微地向下撇了撇，扯出一个近乎无声的嘲讽弧度。


    他走到火盆边，拿起铁钳拨弄了一下里面半死不活的炭火，几点火星噼啪爆开，映亮他平静无波的眼眸：“刘良佐……”


    他低声重复了一遍这个名字，他跟李成栋一样，最终投降了满清，充当满清的走狗，不过，现在这条狗还有用，他淡淡地笑道：“刘良佐倒是朱抚台麾下一员悍将。”


    袁枢没理会他话里的深意，语速更快：“张献忠那贼子，狡诈如狐！他佯装溃败，一路往归德府东南方向的永城县逃窜。刘良佐一路追剿，捡拾些贼寇丢弃的破烂辎重，便得意忘形，以为张逆已成丧家之犬！结果，就在永城西北的龙岗！”


    袁枢的手指狠狠戳在军报上一个地名：“张献忠麾下孙可望与张鸿远突然杀出，八大王那杆破烂王旗一竖，数万贼军如同从地底钻出来一般，一个反冲锋！刘良佐那点山东兵，平日里欺负流民尚可，哪见过这等阵仗？前锋瞬间就被冲垮！中军大乱！后队不明就里，也跟着炸了营！兵败如山倒！溃兵被贼寇衔尾追杀，漫山遍野地逃！据说，光是被自己人踩死的，就不计其数！辎重、粮草、军械……丢了个干干净净！刘良佐本人只带着几十亲兵，侥幸捡了条命逃回山东境内！一万两千人啊……还有数千民夫，就这么……没了！”


    袁枢的声音带着痛心和难以置信的荒谬感。


    房间里陷入短暂的沉寂。只有火盆里炭火细微的毕剥声，和窗外呜咽的风声。


    陈明遇听完，脸上没有任何意外、愤怒或惋惜的表情。他甚至微微耸了一下肩膀，一个极其轻微、却在此刻显得无比突兀的动作，仿佛卸下了某种无形的重担。


    “哦。”


    陈明遇淡淡地应了一声，重新拿起铁钳，专注地拨弄着炭火，让那微弱的红光更旺一些。然后，他抬起眼，看向一脸错愕的袁枢，那眼神平静得像结了冰的湖面，清晰地吐出四个字：“爱莫能助。”


    “爱莫能助？”


    袁枢几乎以为自己听错了，一股血气直冲头顶：“明遇！那是一万两千朝廷经制之师！就这么葬送在朱大典的愚蠢和刘良佐的无能之下！张献忠得了这批军资，裹挟了溃兵，转眼就恢复了元气！这……”


    “伯应，你更应该知道，阳固之战，我们睢阳已经是惨胜，为了夺回睢州，更是咬牙打的这一仗，我麾下，如今还能拿起刀枪、走上城墙的，不足一千五百人。人人带伤，衣甲不全，其他的都是新兵，让他们拒城而守，勉强可用，让他们野外浪战，那是让他们去送死！”


    陈明遇顿了顿，目光扫过案几上那卷明黄色的圣旨：“更何况，陈某如今自身难保，是待罪之身，只等缇骑锁拿进京。一个待罪的指挥佥事，拿什么去救朱抚台麾下精兵强将都救不了的归德府？拿这一千五百残兵的命去填吗？填进去，就能挡住刚刚吞了山东军血肉、凶焰复炽的张献忠？”


    袁枢张了张嘴，想反驳，想斥责陈明遇的冷漠，却发现所有的道理在眼前这个清瘦男人平静的叙述和案头那卷圣旨面前，都显得苍白无力。


    是啊，


    兵呢？


    粮呢？


    名分呢？


    朝廷的信任呢？


    什么都没有！


    一股巨大的无力感和悲凉瞬间攫住了袁枢，他颓然地向后退了一步，靠在冰冷的墙壁上，只觉得这签押房里的寒气，比外面凛冽的北风更刺骨。


    ……


    归德府，侯府。


    大堂里，气氛有些诡异。


    侯方夏有些不安地望着眼前的老人，正是归德府四大望族之一的袁氏家主，前南京兵部尚书，四朝老臣袁可立。


    “袁公大驾……”


    袁可立丝毫没有给侯方夏这个后生晚辈面子，论辈份，他其实与侯方夏的祖父侯执蒲是平辈论交，袁家不曾与侯家联姻，因为侯家还不配。这个辈分还是因为，袁可立与侯执蒲是河南乡试举人的同年。


    “侯家现在已经是风口浪尖上了，若有不慎，于汝全族是祸事！”


    袁可立打断侯方夏的客套，淡淡地道：“你不要解释，老朽今天来，是看念同乡亲的面子上，不愿与你们侯家撕破脸，明白吗？”


    侯方夏瞬间脸色大变，他很想解释，却长不开嘴。


    袁家虽然不如侯家富裕，到底是立足归德府二百多年的袁氏，三世司马，洛学领袖，在仕林间的名望，侯恂和侯执蒲拍马也赶不上。


    袁可立扫了一眼侯方夏，眼神犀利地道：“现在给侯恂去信，陈明遇于朝廷有功，睢阳卫指挥使的位置给他，侯恂以前之事，老朽可以既往不咎，如此可好？”


    侯方夏是侯恂的次子，是按照家主培养的，他可不等同侯家的其他长辈，那些老头子都是混吃等死。


    袁可立虽然痛恨侯恂不择手段，可眼下侯家犯了众怒，一旦侯恂与丁启睿勾结流寇的消息传出去，侯恂固然倒霉，只怕是，朝廷又会掀起大狱，展开新一轮政治斗争，特别是稳坐在首辅位置上的温体仁，绝对不会放过这个机会。


    不仅侯恂会被清洗，当然他死有余辜，但是会牵连其他东林党官员，以及同情东林党的官员，大明朝廷这艘破船，实在经不起折腾了。


    现在流寇仍旧在豫中虎视眈眈，张献忠更是试图卷土重来，无论是临阵换将，还有在中枢展开清洗，都会引起恶劣反应，万一流寇势力失控，中原糜烂，特别是运河漕运中断，京城百万百姓，只能活活饿死。


    跟侯恂的账要算，他袁可立不追究，将来陈明遇追究，就跟他无关了。


    当然，侯方夏也不知道袁可立心中真正所想，以为这是袁可立向侯家妥协了，他要拿走睢阳卫。


    “袁公德高望重，小子无不心服……”


    袁可立转身离去。


    当然，要说袁可立没有算计侯恂，其实不对的，他可以借助老资格忽悠侯方夏，可忽悠不住侯恂，侯恂现在官居户部尚书，又是崇祯面前的新贵，怎么可能把袁可立这个过气的老人，放在眼中？


    袁可立让侯恂保陈明遇，侯恂非但不会报，反而会置陈明遇于死地。


    不过，人生如棋，走一步，算三步，属于人精。


    走一步，算十步，那才是人精中的人精。


    袁可立不仅算到了侯恂的反应，同时也算到了温体仁的反应。


    ……


    北京，内阁。


    温体仁接到了侯恂门生弹劾陈明遇抗旨不尊的奏折，他深吸一口气，这可不算是单纯的政治斗争，这是要将陈明遇往死里整，抗旨不遵，只是个人问题，最多只是斩首，可抗旨，则是要被抄家的。


    虽然四朝老臣袁可立的奏折，与玄默的奏折一前一后，可问题是，袁可立和高宏国的奏折在通政司被拦下了，押了几天。


    这两份奏折比玄默的奏折晚了足足六天，这道奏折与玄默的奏折说的是同一件事，却给出截然不同的结果。


    温体仁此刻反而冷静了下来，侯恂为什么要置陈明遇于死地？


    难道说，这个陈明遇给侯恂戴了绿帽子？


    或者说，侯恂看上了细皮嫩肉的陈明遇，陈明遇宁死不从，侯恂因爱生恨？


    温体仁这个内阁首辅其实也八卦起来。


    袁可立知道丁启睿是侯恂的人，温体仁同样也知道，虽然玄默是北直隶静海人，不是东林党，可丁启睿也不是东林党，但他却是侯恂的人。


    他开始思考，陈明遇是通过侯恂的关系，举荐上来的，包括陈明遇升任睢阳卫指挥佥事，可现在丁启睿却是想要致陈明遇于死地，这本身就说明问题。


    “上次让你查陈明遇的情报，查得如何？”


    温体仁的幕僚躬身道：“回禀阁老，学生查到这个陈明遇本是江湖郎中，据说医术高深，活人无数，因救下南京兵部尚书袁可立袁老大人的心疾，被袁大人运作为睢阳卫右千户。”


    “说重点！他与侯家是怎么回事？”


    “据说是这个陈明遇与侯恂的次子侯方夏曾合伙做生意……后来双方闹出了矛盾！”


    温体仁顿时来了兴趣：“说说，这是怎么回事？”


    “这个陈明遇与西洋人合伙做生意，手中有精美的琉璃宝贝！”


    说到这里，幕僚屈东方的目光下意识地望着温体仁手中的琉璃茶盏。


    “说下去！”


    “是，这批琉璃珍宝是陈明遇采购自海外，价值连城，侯方夏本与陈明遇合伙，想购下这批宝贝，后来侯方夏起了歹心，想独吞这批宝贝，他与鲁王府合作，构陷陈明遇勾结土匪，绑架举人……”


    屈东方将打听到情报，一一告诉了温体仁，他利用的漕帮的情报，虽然不保真，却足够野，甚至连陈明遇与归德卫指挥使刘聚因为争夺王微的事情也查了出来。


    正所谓，蛇有蛇道，鼠有鼠路。


    屈东方花了不到一百两银子，就拿到了很多关于陈明遇的情报，还包括了陈明遇睢阳之变的真实情报。


    温体仁听到睢阳之变的真相，特别是陈明遇麾下数百人，连克睢州与归德府城，一夜之间控制整个归德府，他眼前一亮：“这个陈明遇是一个人才？”


    “何止是一个人才，简直就是一个天生帅才！这可是袁可立大人上奏，他率领三千人马，与阳固，与李自成麾下血战三昼夜，几乎全歼李自成部，后率领惨胜之师回援睢州，从张献忠手中夺回睢州！”


    温体仁作为大明首辅，岂能不知道大明这艘破船到处漏水，像祖大寿，祖大弼、吴襄，有问题吗？


    答案是有，在大凌河之战中，吴襄与宋伟二人，先后四次，向建奴送了三万精锐大军，要说吴襄没有问题，傻子都不会相信。


    可问题是朝廷实在是无人可用，只能捏着鼻子认了继续用祖大寿和吴襄，这个陈明遇要是如此能打？若是收为门下？就像当年张居正与戚继光一样？将相和，天下安。那简直妙不可言。


    温体仁越想越感觉此事靠谱：“东方！”


    “学生在！”


    “你代我去一趟归德府！”


    温体仁意味深知地道：“替老夫看看陈明遇，是不是像戚继光一样的帅才，若是可用，你懂的！”


    “学生明白！”