云潋垂下眼睑，没有言语。


    燕绥之神色不明，屋内沉默的时间越长，燕绥之的心便越沉，良久，他勾唇笑道：“云儿，父皇准备在千秋宴上为你我赐婚，若......你后悔了，现在还来得及。”


    说罢，燕绥之松开云潋的手，转身要走，可云潋却立刻唤住他：“殿下，究竟是您怕我后悔，还是您已经后悔了呢？”


    燕绥之被云潋戳穿心思，抿紧双唇，不敢转身面对云潋。


    离开宫廷太久，久到他都忘了，这里是吃人不吐骨头的地方。


    云潋上前一步，摸索着触到燕绥之的腰肢，紧紧抱住燕绥之的劲腰，将脸贴在他挺直的背脊上，泪水渐渐浸湿衣衫，让燕绥之的心似浸泡在泪水中，酸涩不已。


    “殿下，我不怕。”云潋抱着燕绥之的手臂越发收紧，“我知道您所在的世界有多么危险，也知道稍有不慎，便是万劫不复。答应随您来京都之前，我不是没有设想过最糟糕的结果。可是对未来的恐惧，不足以抵消我想要陪在您身边的执念。所以安然无恙也好，命丧黄泉也罢。只要能和您永不分离，我都不悔！”


    燕绥之紧紧攥着云潋搭在他腹部的手腕，眼眶泛红，他什么也没说，却又仿佛说了千言万语。


    燕绥之第二日在皇子府的寝殿内醒来时，楚执端着醒酒汤上前伺候，他不想喝，揉着酸胀的太阳穴，冷漠地摆手拒绝。


    沈烁赶忙劝道：“云姑娘特意叮嘱过，让我们务必看着您喝下。”


    燕绥之听说是云潋的吩咐，端过瓷碗，一饮而尽。


    楚执仔细措辞，低声回禀：“殿下，昨晚太子府中宴客，太子推那两个瞽姬上台表演，酒醉后，竟不顾瞽姬颜面，当众宠幸。浑噩间，他对......对云姑娘大放厥词。”


    燕绥之眉头紧锁，一把将手中瓷碗摔在地上，厉声质问：“都有谁在？”


    沈烁匆忙递上信笺，当看到裴舟望也在席间，燕绥之冷声询问：“堂兄作何反应？”


    楚执看着燕绥之的神情，谨慎道：“听说裴大人当场摔碎酒盏，愤然离席。今日一大早便跪在宣德殿前，上疏弹劾太子贪图享乐、凌辱民女。又状告同席的官员，怒斥他们对此事视而不见，妄图包庇太子。”


    “宰相可曾阻拦？”


    楚执轻声应答：“大长公主和宰相都曾想压着裴大人给太子赔罪，他不肯，今早被赶出府了。”


    “更衣。”燕绥之立刻起身，张开双手，任由楚执和沈烁帮他更换朝服，神情冷若冰霜，“太子羞辱云儿，本王便以牙还牙，以眼还眼。”


    裴舟望跪在宣德殿前，一直不曾得陛下召见。


    当看到燕绥之匆匆进宫，被大太监引着朝殿内走去时，他低声唤了句：“殿下。”


    燕绥之回头望了裴舟望一眼，没有应声，转头径直走入殿内。


    太子早已穿戴齐整，跪在殿前，低声辩解：“父皇，儿臣并非有意为之，昨夜酒醉正酣，才一时失去理智。今早儿臣已经将那两个瞽姬打发出府，儿臣保证日后绝不再犯！”


    燕绥之缓缓跪地行礼，“参见父皇。”


    燕将时看到燕绥之，神色稍霁，低声道：“来了。”


    太子明显听出父皇对王弟说话时的语气温柔太多，他趴在地上，眼中愤然，转头将燕绥之拉下水。


    “父皇，京都本没有瞽姬出没，听闻还是宁州那边盛产盲妓，催生出这类畸形产业，引得各州频频效仿。如今王弟整日带着那盲妓出没，实在辱没天家威严。请陛下斩杀那女子，以正视听！”


    燕将时没有立刻同意，反倒低声询问燕绥之的意见，“绥之，你可愿意？”


    燕绥之立刻拱手回禀：“启禀父皇，儿臣并不认同。那些女子本就深受迫害，流落烟花之地也并非她们所愿。豢养盲妓之风盛行，归根究底是商人逐利，是男子无法自控，沉沦欲海，不思进取！若人人都能约束自我，这个产业便无利可图，自然就不会有千千万万女子继续遭受迫害。因此，儿臣希望借纳云潋入府之事，让百姓明白，出身和糟糕的经历不代表一切。岱国宽容，陛下有容人的雅量，只要生活在岱国，便总能有一线生机！”


    太子不依不饶，“父皇，妓子成为皇子姬妾，实在滑天下之大稽。求父皇保全天家颜面，处置那名盲妓！”


    燕绥之据理力争，“父皇，太祖登基前，也曾因前朝苛政、富户欺压，落草为寇。可这也不影响太祖带领起义军势如破竹，建立岱国，为百姓谋福祉。”


    太子立刻反唇相讥，对着宣德帝告状：“放肆！王弟，你如何敢用一盲妓和太祖相提并论！”


    燕绥之并不惧怕，跪在地上身姿笔挺，神情肃然，言语间毫不怯懦。


    “现下五国分立，岱国人口远不及邻国，一旦发起战争，若无充足的男丁入伍，如何抵挡外敌入侵？儿臣在宁州与贺州走上一遭，认真查阅各州人口户籍，发现现下有大量适龄男子，因家境窘迫，没钱娶妻。越是富庶地方，女子被盘剥，被富户豪绅侵占的事件便越难禁止。长此以往，人口锐减，于岱国而言，百害而无一利。”


    太子眼看燕绥之要在父皇面前表现自己，赶紧试图打断：“父皇，您莫要听他胡言乱语！富户百官后院能收多少姬妾，烟花之地的女子，又怎会和人口数目扯上多大关系。皇弟这是在牵强附会，为包庇那盲妓而故意狡辩！”


    燕绥之不屑冷笑，拱手请求道：“父皇，请恕儿臣斗胆一言。”


    听到燕绥之这番见解，燕将时神色稍霁，他呵斥燕恺之：“你闭嘴！绥之，继续说。”


    燕绥之此刻心中已有把握，说话时语气平缓许多，“太子莫怪，臣弟想以太子殿下后院姬妾为例。”


    太子皱眉，不知燕绥之要搞什么名堂。可碍于父皇在此，只得忍耐下来。


    “据儿臣了解，太子府中姬妾不下百人，可皇兄至今只有三子两女。”燕绥之转头询问，“不知臣弟说的是否准确？”


    燕恺之警惕万分，赶忙补充道：“还有三位姬妾现下有孕。”


    燕绥之轻蔑一笑，“就算如此，皇兄后院姬妾成群，数年努力，也将将只有八个孩子。可若是将这些女子放出去，各自婚配，每个女子也许能有一到三个孩子。就按最低数目核算，一百个孩子，和八个孩子，哪个对岱国人口数目有利？这还只是太子府，烟花之地的女子，数以万计，为了创造更大价值，花楼的嬷嬷从不许她们有孕。长此以往，一代接一代，恶性循环，岱国人口，岂不大大折损？”


    此番言论，让太子一时愣在原地，他飞快思索，却一时想不出辩驳之言，深秋时节，竟然冷汗直流。


    燕绥之自然留有后手，他干脆以宁州为例，“宁州富庶，有大量女子被束缚在烟花之地，儿臣特意在宁州试验一番，发现禁娼之后，向府衙报备登记的成婚人数与日俱增。短短三个月，便抵得上往年一整年的数目。这些新婚夫妇，定会带来更多新生儿，新生人口大量增加，岱国岂能不兵强马壮？”


    燕将时坐在龙椅上，冷冷审视着眼前的两位皇儿，尤其是从贺州归来的二儿子。


    以往雍王谨言慎行，每每跟他问起政务，他虽能对答如流，却总是收敛锋芒，不会越过太子，故意在他面前凸显自己的学识和才能，说些独到见解。


    可今时今日，短短半年时间，他变得咄咄逼人、伶牙俐齿，说起改革侃侃而谈，面对他的皇兄更是寸步不让，甚至不惜撕破脸皮。


    也不知是因为恺之羞辱了他心爱的姬妾，还是因为他此刻对皇权和皇位，生出了什么新的想法。


    可无论是哪一种，他的皇儿肯为父皇分忧，他自是不会抗拒。


    “太子。”


    太子赶忙磕头应话：“儿臣在。”


    “你欺辱民女、奢靡无度，私下和百官集会，罚你禁足一月。”燕将时不等太子求情，继续说道，“朕的后宫也不过十位后妃，你的府中却不下百人，实在僭越。太子贪图美色，太子妃不知劝解，确为失职，罚俸一年。朕命你二人一月内遣散后院未曾生育过的姬妾，妥善安置，再不许横生枝节！”


    太子阴恻恻看了燕绥之一眼，忙磕头领罚：“儿臣遵旨！”


    太子从宣德殿出来时，裴舟望已经跪了近两个时辰，路过裴舟望身边时，太子冷冷道：“裴大人，你好胆色。”


    裴舟望磕头行礼，言语却十分冷厉：“臣食天家俸禄，自当为天子效力。”


    太子气呼呼的拂袖而去，刚想转去朝阳宫和母后商量对策，却被大太监拦住去路，大太监笑盈盈道：“太子殿下，陛下说禁足即日起生效，着咱家送您回府。”


    燕恺之虽不情愿，却无计可施。


    雍王殿下回京都两日，太子便被罚禁足，此事不胫而走，引得百官议论纷纷。


    昨夜在太子府参与宴会的几位大人闻讯赶忙到宰相府找宰相求救，可却都被拒之门外。


    宰相府正厅，大长公主坐在上首，气呼呼道：“你怎么忍心将裴舟赶出去！他这般执拗，果然跑到圣上面前告状，现下肯定被太子殿下记恨上了。你这做父亲的，怎么净坑害他！”


    宰相而今四十有二，面容冷硬，神情倨傲，举手投足间尽是从容，他今日刚下朝，便又被母亲唤道正厅，因而此刻朝服还未换下，端坐在正厅，气势十足。


    面对母亲的恼怒，裴文虞端着茶盏，始终不肯言语。


    宰相夫人刘氏和夫君最是和谐，每当裴文虞无心解释时，她都会主动帮着调停，她示意身边的贴身丫鬟将正厅内的一众丫鬟家仆赶走，随后起身走到大长公主身边，抬手给她顺气。


    “婆母莫要动怒，夫君他自有思量。”


    大长公主最是讨厌儿子儿媳这副主意正的模样，没好气道：“伊珞你们就一味舍弃，如今连舟望也不在意，本宫就没见过你们这样冷硬心狠的父母。”


    婆母动怒，刘氏自然不好顶嘴，只一味给大长公主抚着后背，温声解释：“舟望就是这般性子，他昨日在太子府的宴会上摔酒盏、放硬话，夫君若不表态，太子只怕更要动怒。”


    “关起来，或是压着去太子府请罪便是，何苦放他出去惹祸。现下他跪在宣德殿前，状告太子百官，该如何收场？”


    见儿子儿媳依旧不言语，大长公主深觉自己的威严被挑衅，她干脆去捞放在一旁的拐杖，作势要进宫帮孙儿找皇上皇后请罪。


    “你们不救，我救，我去舍下这张老脸，求陛下开恩。”


    刘夫人赶紧阻拦，裴文虞也放下茶盏。


    茶盏重重一放，正厅内顿时安静下来。


    裴文虞低声道：“母亲，我与舟望同朝为官，我除了是他父亲，我还是一朝宰相。舟望年纪不小了，他想做什么，做什么样的官，他能自己做主。我们这些做长辈的，操纵的了一时，难道还操纵的了一世吗？”


    大长公主终究是有些惧怕他这个久居官场的大儿子，见他发话，便顺水推舟的在刘氏的劝慰下坐回上首。


    “可你终究是他父亲，难道眼睁睁看着他得罪太子，得罪群臣？”


    裴文虞无奈，“母亲，太子和雍王终有一战。儿子是宰相，是群臣之首，我虽然可以不表态，却不得不拥立正统，明面上帮着太子。可若最后是雍王赢了呢？裴家保不准会被清算，大厦倾覆，一瞬之间。既然舟望他和雍王亲近，我何不顺势与他割席，给裴家留条后路？”


    大长公主此刻才默不作


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    声。


    裴文虞对于母亲和弟媳闹掰，让云潋没能寄名裴府一事心有埋怨，觉得是因母亲操作不当，行事太过霸道，才让裴府失了和雍王的紧密联系，丢了两家成为姻亲的机会。


    “母亲，您是尊贵的大长公主，您只需慈爱，善待小辈，自然无人可撼动您的地位。您何必整日和小辈置气，失了容人的气度呢？”


    大长公主脸色铁青，也知道这是儿子对她心存怨怼，她不敢再和儿子儿媳吵闹，怕最后真的与他们离心，彻底失了倚仗。


    最后，大长公主不得不退让一步，对着儿媳温声说道：“明日你随我一同进宫吧。”


    刘氏恭敬行礼，“是，母亲。”


    关紧房门，云潋静静听着静梅跟她说起太子和雍王争斗的始末。


    静梅提及太子被罚一事，兴奋道：“小姐，太子对您出言不逊，殿下便赶去宫中为您出气。太子和太子妃被罚禁足一个月，还要遣散后院姬妾，这个结果真是大快人心！”


    云潋静静磨着身边长久不用的暗器，梅花镖、银针、匕首，一件件被她磨得锋利无比。


    静梅见云潋并无喜色，渐渐收敛笑容，低声询问：“小姐，您不高兴吗？”


    云潋抬头，对着静梅笑笑，温柔道：“两虎相争，必有一伤。太子被罚，日后必会激烈反扑。一时的成功，算不得什么。我们需要的，是长久的胜利，是你死我活的结局。”


    静梅不解，低声问：“小姐，您不喜欢太子？”


    云潋不以为然，低头给梅花镖涂上毒药。


    静梅等了许久，也没能等到小姐接话，本想着继续做针线活，她刚拿起针线，就听见一声微不可察的低语：“我恨他。”


    屋内长久的沉默着，静梅抿了抿唇，只当什么都没听见，故意在窗边欢天喜地说道：“小姐，嫁衣和盖头殿下已经命人绣制，您的喜帕，奴婢定要用金线绣，让您拿在手中，就让人艳羡不已。”


    云潋抬头看向静梅，对她露出感激一笑：“谢谢。”


    燕绥之对禁娼一事的提议，得到了宣德帝的大力支持。


    宣德帝一直苦于岱国人口增长缓慢，军队兵丁不足，发展迟缓。如今皇儿给出新的建议，还拿出了有力的数据支撑，他自然愿意一试。


    燕绥之自然明白废除乐籍制度，实施禁娼政策，并非一日之功。若强行禁娼，却不妥善安置，无异于将那些女子往另一条绝路上逼。


    因此他一再跟父皇强调，不可只为人口增长，强行将那些女子婚配给普通男子，让她们无依无靠。他主张给她们选择的权力，给她们婚嫁自由的机会。


    燕将时起初并不愿意这般费事，只想给出一个具体时限，若那些女子入良籍后，在规定时间内没有成婚的，先惩处，再强行匹配。


    可燕绥之据理力争，“父皇，若盲婚哑嫁，如何能夫妻和谐，不断孕育子嗣。那些男子穷苦，十有八九是家中遭遇变故，或是本身就并不靠谱。这样的人即使娶了妻子，也养不活孩子。因此，儿臣认为，禁娼和改善民生，普及教育，应当同步进行。只有岱国兴盛，才能源源不断吸引邻国百姓前来定居，壮大声势，助岱国傲视群雄。”


    燕将时看着眼前这个壮志凌云的皇儿，终究是点了头，“既是如此，朕便命你与宰相一同商议出新政条款，尽快实施下去。”


    燕绥之跪地行礼，“是，儿臣定不负父皇所托！”


    裴舟望在屋外跪了大半日，膝盖疼痛难忍，虽然他已经知晓太子受罚一事，可无陛下旨意，他又不敢随意起身。


    燕绥之出了宣德殿，也是口干舌燥，他顾不上接过太监递来的茶盏，径直走到裴舟望身边，将他搀扶起身。


    “堂兄，父皇命你协助我实施新政，这些日子，你便先暂住在我府中，可好？”


    从贺州回京都的路上，燕绥之对裴舟望一直不冷不热，如今他再次展现热络一面，裴舟望十分吃惊，他犹豫着低声询问：“殿下，您不怪我？”


    言下之意，是询问燕绥之不怪他昨日去太子府中参加宴会，有意与太子深交一事。


    燕绥之笑得洒脱，“堂兄有大才，你若肯帮我，我高兴还来不及。再说了，你我十几年的兄弟情意，何时生疏过？”


    裴舟望体验过人情冷暖，此刻被此番掏心掏肺的话感动，他紧攥着燕绥之的手，低声承诺：“我定会竭尽所能，助殿下开展新政。”


    “好，你我兄弟同心，其利断金。”


    云潋听见屋外传来的熟悉脚步声，立刻放下手中书卷，装作在软榻上假寐。


    燕绥之推门而入，打断了静梅行礼，踱步到云潋身前，拿起一旁绣制到一半的喜帕，端详半晌，喜笑颜开。


    云潋适时醒来，低声询问：“静梅，什么时辰了？”


    静梅还没出声，燕绥之率先开口：“该用晚膳了。”


    云潋假装欢喜，“殿下，您来了。怎么不唤我起来伺候？”


    燕绥之将绣绷放在桌上，坐在软榻边，随后为云潋挽起落在耳边的秀发。


    “这两日在杨府，住的可顺心？”


    云潋抓住燕绥之抚摩她耳垂的手，温柔笑着，“义母一日要来看我三四回，吃穿用度，皆十分用心。我还是第一次被人这般照顾，简直有些不适应。”


    燕绥之见云潋笑得真心，今日在宫中紧绷一日的情绪，渐渐得到舒缓，他俯身亲了亲云潋的额头，怜爱非常。


    “云儿，你要渐渐习惯，习惯旁人无条件的对你好。”


    “殿下说笑，这世间，哪有毫无缘由的爱。”


    燕绥之将云潋搂进怀中，下巴抵在她头顶，语气笃定：“怎么没有？你不就曾这么毫无保留的爱我？”