“看来，你们的记性，比你们的骨头还要差。”


    叶渊话音未落，人已动了。


    他上前一步，一脚踩在李剑刚刚抬起的手腕上。


    “啊——！”


    撕心裂肺的惨叫声划破了巷子的死寂。


    叶渊面无表情，抬脚，又重重落下，踩在马三试图爬起来的后背上，将他死死地钉在地上。


    “叶……叶督导！我们错了！我们再也不敢了！”


    “饶命啊！饶了我们吧！”


    方才还嘴硬的两人，此刻彻底没了半分嚣张气焰，只剩下鬼哭狼嚎的求饶。


    叶渊这才收回脚，居高临下地看着他们，心中清楚，崔元今日遭此毒手，有很大一部分原因，是那日在学堂替自己开口指认。


    既然碰上了，这事他便不能不管。


    “把你们从崔元身上敲诈的所有钱，都还给他。”叶渊的声音没有一丝温度，“然后，给他磕头道歉，保证以后再也不找他的麻烦。”


    崔元闻言，浑身一颤，惊得张开了嘴，想说些什么，可看着叶渊那不容置喙的背影，最终还是一个字都没说出来。


    地上的马三和李剑对视一眼，眼中满是不甘。


    “我们可以不找他麻烦……”


    马三咬着牙道，“但钱……钱都上交给黄公子了，我们身上一文钱都没有！”


    “没钱？”


    叶渊的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。


    “既然没钱，那就按你们刚才说的，道上的规矩来。”


    叶渊缓缓蹲下身，看着两人惨白的脸，“拖一日，利翻倍。现在，就给我写欠条，签字画押吧！”


    “叶渊！你别逼人太甚！”


    李剑挣扎着嘶吼，“你这么对我们，就不怕黄公子报复吗？”


    “报复？”


    叶渊闻言，竟是笑眯眯地点了点头。


    “你说的对！”


    叶渊站起身，慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，语气却陡然变得幽深可怖。


    “是我想得太简单，不够斩草除根！”


    马三和李剑的心头，猛地窜起一股寒意。


    只听叶渊用一种近乎于商量的温和口吻，继续说道：“既然你们也没钱还，留着你们，日后终究是个麻烦。那我索性……就给你们的脑子开个花，让你们变成傻子。”


    他顿了顿，仿佛在认真构思着这个计划的可行性。


    “这样一来，黄彦明没了帮他收钱的狗腿子。而你们呢，变成了傻子，也说不出今天是谁动的手，他自然也猜不到是我做的……”


    叶渊说着，便俯身捡起了那柄掉落在地上的匕首。


    巷中昏暗，那锋刃上却依旧流转着一抹森然的寒光。


    他掂了掂匕首，缓步走向地上哀嚎的二人，脸上甚至还带着一丝探究的兴致。


    他蹲下身，将那冰冷的刀锋在马三的眼前晃了晃，用一种近乎于探讨的温和语气，轻声问道：“你说，这刀子，要从哪里进去，才能恰到好处地让你们变成傻子，又不会伤了性命呢？”


    那声音很轻，却像一根冰锥，狠狠刺入马三和李剑的耳中，让他们浑身的血液都瞬间冻结。


    两人看着那近在咫尺的匕首，闻着叶渊身上那股子淡然自若的气息，一股前所未有的恐惧，从他们心底最深处猛地窜起，瞬间吞噬了所有的理智。


    “别……别过来！”


    “我们给钱！我们给钱！”


    两人吓得魂飞魄散，再也顾不得疼痛，手忙脚乱地在自己身上摸索起来。


    他们从怀里，从袖中，甚至脱下鞋子从鞋底，哆哆嗦嗦地掏出了一堆散碎的银子和铜板。


    “叶……叶督导，我们错了！我们有眼不识泰山！您大人有大量，饶了我们吧！”


    两人将那二十三两皱巴巴的银子，双手捧着，哆哆嗦嗦地递到崔元面前，一边点头哈腰地道歉，一边用怨毒至极的目光，死死地剜了叶渊一眼。


    叶渊瞧见了，却只是不以为意地轻笑一声，根本没将这两个跳梁小丑放在心上。


    倒是崔元，被这突如其来的变故吓得不轻，看着眼前那堆银子，他下意识地后退一步，连连摆手。


    “叶……叶督导，要不……就算了吧？只要他们以后别再找我麻烦就行了……”


    叶渊闻言，自清楚崔元在担心什么。


    他伸手，先替崔元接过了那堆银子。


    随后，他冰冷的目光扫向地上的二人。


    “滚。”


    只一个字，马三和李剑如蒙大赦，连滚带爬，屁滚尿流地逃出了巷子，转眼便消失在黑暗中。


    巷子里重新恢复了死寂。


    叶渊这才看向崔元，缓缓开口：“你可是担心，黄彦明不会善罢甘休？”


    崔元低下头，攥紧了衣角，声音细若蚊蝇：“对不起，叶督导……我……我没办法，我家就是普通人家，得罪不起他们……”


    “我理解。”叶渊的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“但凡事，忍无可忍，便无需再忍。”


    他看着崔元，一字一句地问道：“你，可信我？”


    崔元猛地抬起头。


    他看着眼前的叶渊，想起了这些日子以来，叶渊是如何在学堂里舌战群儒，如何让黄彦明屡屡吃瘪，如何一步步从一个受人排挤的赘婿，变成了如今连夫子都要高看一眼的督导。


    一种前所未有的勇气，从他心底涌起。


    别人的话，他不信，但叶渊的话……


    崔元重重地点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒。


    “叶督导，我信你！”


    “信我，这钱你就放心拿着。”


    叶渊将那二十三两银子，重新塞回崔元的手中，“并且，你现在就去暗中替我办一件事。若是办好了，不出一个月，我让黄彦明自己滚出同济学堂！”


    崔元浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。


    让黄彦明……滚出学堂？


    那可是县衙主簿的儿子！


    震惊过后，是一股难以抑制的激动与期盼。他看着叶渊那双深邃而自信的眼睛，用尽全身的力气，再次重重地点头。


    “叶督导，您尽管吩咐！什么事？”


    “简单！”


    叶渊淡笑道，“我要你这段时间，去联系那些与你一同被马三等人欺负的同窗，将他们替黄彦明收保护费，横行霸道的证据，详细收集！”