凤仪宫内，鎏金烛台上的灯火微微摇曳。


    姜昭宁端坐在紫檀案前，纤细的手指正执笔在最后一本账册上落下批注。


    案几上整齐码放着各司的月例簿子、下月宫宴的流程单、太后寿辰的贺礼名录，甚至连各宫夏日要更换的份例都一一标注清楚。


    “青竹，”她轻声唤道，将批阅好的册子合上，“把这些都送去钟粹宫吧。”


    “每本我都写了备注，若贵妃有什么不明白……”


    话音戛然而止。


    一阵尖锐的疼痛突然从心口炸开，像是有把钝刀狠狠剜进血肉。


    她猛地扶住身旁的案几，指节因用力而发白，眼前一阵阵发黑。


    “娘娘！”


    贴身宫女青竹惊呼着上前搀扶。


    姜昭宁摆摆手，表示自己无碍。


    让她们将账册都送去钟粹宫，自己则是强撑着一步步挪到床榻边。


    刚沾到锦被，整个人就像被抽走了力气般倒了下去。


    她仰面躺着，急促地喘息着，冷汗浸湿了鬓边的碎发。


    待那阵绞痛稍稍平复，她望着帐顶绣着的云纹出神。


    普天之下，能治她这心疾的，恐怕只有神医谷了。


    可五年前她不顾师父劝阻，执意离开神医谷入宫为后。


    师父那句“你若踏出此门，便再不是我神医谷弟子”犹在耳边，如今想来，字字诛心。


    就算是现在命不久矣，又有什么脸面回去求救？


    窗外的海棠被风吹得沙沙作响，像是在嘲笑她当初的执拗。


    大约过了半个时辰，庭院中飘进来一些细碎的人声。


    隐约能辨出是去钟粹宫送册子的青竹回来了，正压着嗓子在说话：


    “陛下派了六位掌事嬷嬷过去，连尚宫局的齐嬷嬷都调去帮忙了！当年娘娘初掌宫务时，发着高热还强撑着核对账册，陛下可曾派过半个帮手？”


    声音压得极低却掩不住气愤。


    “小声些！”翠羽的声音带着紧张，“娘娘刚歇下……”


    “我就是替娘娘不值……”


    青竹声音哽咽，手里的帕子绞成了麻花。


    姜昭宁静静躺在床榻上，指尖无意识地揪紧了锦被的一角。


    刚入宫时的记忆不受控制地涌上来：


    初掌凤印时，尚宫局呈上来的账本漏洞百出，六司女官们明里暗里的刁难，还有那些独自熬到三更天的夜晚。


    最难受的不是疲惫，而是每次强撑着身体处理完宫务，抬头望见窗外养心殿的灯火通明。


    那人明明近在咫尺，却从未过问一句。


    心口突然一阵抽痛，她下意识蜷缩起身子。


    指尖按在隐隐作痛的心口，反倒觉得有些释然。


    这样也好。


    如今她这副破败身子，本就不该再劳心劳力。


    这心疾最忌忧思过度，需得静养。


    如今卸了担子，反倒能安心将养。


    窗外争执声渐渐低了下去，只剩下风吹海棠的沙沙声，像一声声若有似无的叹息。


    姜昭宁在这细碎的声音中渐渐陷入浅眠，眉心却仍轻轻蹙着，仿佛连睡梦中都不得安宁。


    “陛下驾到——”


    尖细的唱报声骤然刺入梦境，她猛地睁开眼，眼底还残留着未及敛去的疲惫。


    几乎是本能反应，她立即撑着床榻要起身，却在动作间牵动了心口旧伤，不得不停顿一瞬，待那阵隐痛过去才缓缓坐直。


    此时，脚步声已至殿外。


    她匆忙整理好衣襟，那道颀长的身影已踏入内室。


    萧景珩今日着了件墨色常服，腰间只悬了枚龙纹玉佩，却衬得整个人愈发清贵逼人。


    他目光扫过床榻边还未完全清醒的姜昭宁，注意到她略显凌乱的发髻和微微泛红的眼角，


    像是刚被惊醒的痕迹。


    “臣妾参见陛下。”


    姜昭宁福身行礼，声音里还带着几分睡意未消的柔软。


    萧景珩径直走向主座，衣摆扫过案几边缘：“免礼。”


    姜昭宁直起身，不着痕迹地深吸一口气，稳住有些发虚的脚步。


    她垂首站到一旁，轻声道：“陛下深夜前来，可是有要紧事？”


    萧景珩修长的手指在案几上轻轻敲击，节奏不紧不慢：


    “朕来自己皇后宫中，还需要理由？”


    姜昭宁心头一跳，抬眸正对上他深不见底的目光。


    “臣妾不敢。”


    她重新低下头，浓密的睫毛掩去眼中情绪。


    这时殿外传来脚步声，王德顺领着张太医躬身而入：


    “陛下，太医到了。”


    “给她诊脉。”


    萧景珩的声音依旧平静，但目光始终未从姜昭宁身上移开。


    张太医战战兢兢上前，取出脉枕：“娘娘请伸手。”


    姜昭宁迟疑地看向萧景珩，只见他眸光深沉如古井，看不出半点情绪。


    怎么会突然让太医给她诊脉？


    是发现了她的心疾？


    但转念一想，这段时间来她不是没请过太医来给自己诊脉，但无一例外，什么都诊断不出来。


    他让太医来诊脉，大概只是因为她这段时间的懈怠吧。


    想到这，她缓缓伸出纤细的手腕。


    苍白肌肤下淡青色的血管清晰可见，腕骨突出得有些刺眼。


    萧景珩的视线落在她瘦削的手腕上，眉头几不可察地皱了一下。


    张太医小心翼翼地搭上姜昭宁的脉搏，殿内静得能听见铜漏滴答的水声。


    萧景珩斜倚在案前，半边身子浸在烛光的阴影里。


    他一手支着额角，另一手的指节有一下没一下地轻叩案几，节奏时缓时急，在寂静的殿内格外清晰。


    张太医跪在案前，额角渗出细汗。


    他三指搭在姜昭宁纤细的腕间，却迟迟诊不出个所以然来。


    脉象虚浮无力，却又隐隐透着几分古怪，不似寻常的体虚之症。


    他偷偷抬眼瞥了下皇后苍白的面色，又慌忙低下头，指腹下的脉搏时强时弱，竟让他一时难以判断。


    “如何？”


    见太医迟迟不语，他开口问道，声音比平日低沉三分。


    张太医连忙收回手，恭敬回禀：


    “回陛下，娘娘凤体并无大碍，只是操劳过度，气血稍显不足，静养几日便可恢复。”


    萧景珩转过身，目光在姜昭宁苍白的唇色上停留片刻，才淡淡道：


    “退下吧。”


    太医如释重负，连忙退下。


    一时间，室内只余烛芯偶尔的噼啪声。


    姜昭宁垂眸望着地上摇曳的烛影。


    见萧景珩丝毫没有离开的意思，心中疑惑渐起。


    今日既非初一也非十五，按惯例他该去钟粹宫才是，怎么还不走呢？


    正思忖间，忽见萧景珩朝她抬了抬手指。


    姜昭宁缓步上前，不知道他要做什么。


    又见他忽然张开双臂。


    她睫毛轻颤，抬眸递去一个疑惑的眼神。


    “更衣。”


    萧景珩言简意赅。


    姜昭宁抿了抿唇。


    这是要留宿的意思？


    她下意识想询问，又想起方才那句“朕不能来看看自己的皇后”，终是把话咽了回去，默默伸手去解他腰间的腰封。


    指尖不经意划过他紧实的腰侧，隔着上好的云锦衣料，仍能感受到布料下结实的肌肉线条。


    那熟悉的触感让她指尖微微一顿，不知道想到了什么，耳尖悄悄染上一抹薄红。


    她不动声色地别开眼，手上的动作却依旧利落，仿佛方才那一瞬的失态从未发生。


    萧景珩低头看着近在咫尺的她。


    烛光下，她眉头轻蹙，长睫在眼下投下一片阴影，身上淡淡的药香混着些许海棠气息萦绕在鼻尖。


    “你似乎很不乐意朕留宿？”


    他突然开口，声音低沉。


    姜昭宁手上动作一顿，抬头正对上他深邃的目光。


    两人距离近得能感受到彼此的呼吸，她甚至能看清他眼中跳动的烛火。


    “臣妾不敢。”


    姜昭宁低下头，轻声应道。


    是不敢，不是不想。


    萧景珩盯着她瞧了许久，眸色一沉，突然抬手挥开她解腰封的手。


    随后三两下解开外袍，随手掷在檀木衣桁上。


    转身便往西次间的盥漱室走去，珠帘被他拂得哗啦作响。


    青玉盆里的蔷薇水还氤氲着热气，他掬水的动作却带着几分凌厉，水珠从指缝漏下，溅在云纹石砌的盥洗台上。


    伺候的宫人早被他挥退，此刻唯有铜漏滴答声伴着水声在殿内回响。


    姜昭宁立在原地，看着他带着怒意的动作，很是疑惑。


    他生气了，还是生她的气。


    但是她实在想不通，自己又哪里惹着他了？


    萧景珩从盥洗室出来，径直上了榻，连一个眼神都没给她。


    既然是生她的气，那大概是不想再看到她了。


    她踌躇片刻，终是轻声开口：“臣妾去偏殿……”


    “上来。”


    他冷硬地打断，连头都没回，语气不容置疑。


    姜昭宁抿了抿唇，


    终是轻手轻脚地躺到了床榻最外侧，几乎半个身子都悬在床沿。


    萧景珩侧目瞥了一眼两人之间足以再躺一人的空隙，喉间溢出一声冷哼，猛地背过身去，锦被被他扯得哗啦一响。


    姜昭宁眉头微蹙，藏在被中的手指悄悄攥紧。


    不是他先摆脸色给她看的吗？


    如今她识趣地避开，怎么反倒更惹他动怒？


    真是圣心难测。


    她索性也翻过身去，背对着他。


    原本以为会辗转难眠，谁知竟很快沉入梦乡。


    龙凤喜烛静静燃着，在纱帐上投下交错的影子。


    第二日醒来时，身旁的被褥已经凉透，显然萧景珩离开多时了。


    青竹端着铜盆进来时，姜昭宁正坐在床边发怔。


    温水浸湿帕子的声音唤回她的神思，接过热帕子敷在脸上，温热的水汽让她整个人都舒展开来。


    “娘娘今日面色好多了。”翠羽拿着梳子站在妆台前等她，“这几日不用早起处理宫务，总算能睡个安稳觉了。”


    姜昭宁在妆台前坐下，看着铜镜里的自己。


    确实，眼下的青影淡了不少，连唇色都比往日红润些。


    她轻轻应了一声，由着翠羽给自己绾发。


    窗外传来宫人们打扫庭院的洒扫声，偶尔夹杂着几声鸟鸣。


    这样平静的早晨，已经很久没有过了。


    而且，自那晚之后，萧景珩已有五日未曾在凤仪宫露面。


    没有需要批阅的宫务折子，没有妃嫔们的晨昏定省，连往日总来叨扰的六司女官们也都不见了踪影。


    整个凤仪宫突然安静下来，只剩下檐角铜铃偶尔被风吹动的轻响。


    姜昭宁反倒觉得自在。


    每日睡到自然醒，在庭院里侍弄花草，或是倚在窗边翻看医书。


    心口那阵时常发作的绞痛，竟也渐渐缓和下来。


    这日午后，她正坐在海棠树下翻看医书，忽听宫人急报：


    “太后娘娘来了！”


    她连忙放下手中的书卷，起身整理衣襟，快步迎至殿门处。


    太后搭着嬷嬷的手缓步而来，见她行礼，立即伸手扶住：


    “快起来，自家人不必多礼。”


    进了内殿，太后拉着她在软榻上坐下，细细端详她的脸色：“这几日气色倒是好了些。”


    姜昭宁温顺地低头：“托太后洪福。”


    “哀家听说，”太后轻拍着她的手背，语气温和，“你把凤印交给贵妃了？”


    姜昭宁指尖几不可察地一颤，随即恭敬回道：“回太后，臣妾近来身子不适，恐耽误了宫务，这才……”


    “歇歇也好。”太后打断她的话，慈爱地拍了拍她的手，“这些年你为后宫操劳太多，人都瘦了一圈。如今正好趁着这个机会，多和皇帝相处相处。”


    太后说着，意味深长地看了她一眼：“若是能早日诞下嫡子，那就更好了。”


    姜昭宁只觉得心口像是被针扎了一下。


    自己这具身子早已亏空太多，损了根本，根本不可能有孕。


    可这样的话，她如何能说出口？


    说了，岂不是让太后更忧心？


    她藏在袖中的手指悄悄攥紧，面上却丝毫不显：“臣妾谨记太后教诲。”


    “对了，”太后忽然想起什么似的，“对了，下月去玉泉山避暑的事，哀家想着，这次就由你陪着皇帝去吧。”


    “贵妃既然掌了凤印，就留在宫中处理事务吧。”


    姜昭宁呼吸一滞：“臣妾近来身子不适，恐怕……”


    “傻孩子，正是因为身子不好，才更该去。”


    太后不容置疑地打断她，语气慈爱中带着几分不容反驳的威严。


    “玉泉山气候宜人，最是养人。去年礼部尚书的夫人去住了一个月，回来时气色好得不得了。”


    太后说着，又压低声音凑近了些：“再说了，这可是难得的机会。就你们夫妻二人，没有旁人打扰……”


    话里话外的暗示再明显不过。


    姜昭宁张了张嘴，对上太后殷切的目光，那些准备好的推脱之词全都哽在了喉间。


    她垂下眼帘，勉强扯出一抹温顺的笑意：“臣妾……遵旨。”


    太后见她应下，顿时眉开眼笑，连声吩咐身边的嬷嬷：“快去御书房告诉皇帝，让他把人选定下来。”


    送走太后后，姜昭宁独自站在回廊下，望着庭院里开得正盛的海棠出神。


    萧景珩怎么可能会同意？


    她自嘲地笑了笑。


    过去五年，哪次避暑不是贵妃随行？


    想必太后一提，他就会立即回绝吧。


    毕竟，他向来最不喜别人插手他的决定。


    这样想着，姜昭宁反倒觉得轻松起来。


    她伸手接住一片飘落的海棠花瓣，看着它在掌心轻轻颤动。


    横竖这事成不了，倒不如就当哄太后开心一回。