在李玄因惊恐而骤缩的瞳孔里，赵玄戈的身影如同撕裂了空间的鬼影，骤然浮现。


    没有惊天动地的灵压，没有炫目的术法光彩。


    唯有一只覆盖玄铁手甲、浸透血腥煞气的手掌，在他视野里急速逼近，最后彻底淹没了整个天地——那是死亡的阴影。


    他想逃，身体却被无形的铁血意志死死定住，动弹不得。


    他想叫，喉咙仿佛被铁钳扼住，发不出半点声音。


    只能眼睁睁看着那只象征着帝国最高暴力的手，并指如刀，对着他的脖颈——随意的那么一划。


    “不……”


    一声微弱得几乎撕裂声带的悲鸣，终于挤出。


    嗤！


    如熟瓜破开。


    李玄头颅应声飞起，带起一道妖异血线！


    无头尸身的脖颈处，鲜血如狂涌的泉眼般喷溅而出，瞬间将那象征宗门荣耀的青石地面，染作一片刺目的猩红。


    头颅飞在半空，那张脸上仍凝固着极致的恐惧与茫然。


    他到死都没想通。


    为何？为何帝国的守护神，镇北侯，竟会为了一个宗门叛徒，毫不犹豫地……杀了他！


    砰。


    头颅砸落地面，翻滚几圈，最终停在宗主凌天啸的脚边。那双空洞的眸子，正死死地瞪着他这位曾无比敬仰的宗主。


    温热的、粘稠的鲜血，溅了凌天啸一脸。


    他清晰地嗅到了，那是他最看重的弟子，曾被他视为宗门未来之光的血腥味。


    天剑宗一片死寂。


    所有弟子，所有长老，皆如石雕般僵立，身体颤抖，灵魂战栗。


    无人敢言。


    甚至，无人敢喘息。


    赵玄戈面沉如水，收回手，仿佛只是拂去了微尘。他侧首，对身后一名影卫漠然吩咐：


    “取下头颅，送去剑冢。”


    “是，侯爷。”


    影卫躬身领命，上前，如同拎起一件破烂物件般抓住李玄的头发，提起那颗死不瞑目的首级。


    在数千天剑宗弟子交织着屈辱、恐惧、茫然的目光中，他步伐沉稳，一步一步，走向剑冢方向。


    那颗曾高高在上的内门大师兄的头颅，此刻，仿佛一件供奉给魔主的祭品，被敌人郑重其事地，送向他们不敢靠近的禁地。


    这一幕，如同无形的重锤，狠狠砸碎了在场所有天剑宗弟子的脊梁。


    他们的骄傲，他们的信仰，身为大乾第一宗门弟子的所有荣光，在这一刻被碾得粉碎！


    原来这所谓的宗门天骄，所谓的未来希望，在真正的皇权铁蹄面前，竟脆弱至此。


    说杀，便杀了。


    而他们的宗主，他们的长老，连一句反对的话也说不出口。


    一股名为绝望的冰冷瘟疫，在人群中无声蔓延。所有人的精气神，仿佛被瞬间抽空。


    人群中，秦若雪的身体抖得像风中落叶。


    她死死咬着嘴唇，指甲深陷掌心，鲜血渗出也浑然不觉。


    望着李玄渐渐冰冷的无头尸身，看着那颗被当作战利品送走的头颅，她第一次如此真切地体会到，在绝对的权力与力量面前，她那引以为傲的圣女身份，所坚守的宗门骄傲，是何等脆弱、何等可笑！


    曾几何时，她也是这样，高高在上地主宰着江澈的命运，夺走他的一切。


    如今，她与她的宗门，在他人眼中，又何尝不是一块随时可切的鱼肉？


    一股冰寒刺骨的冷意，从脚底直冲头顶。


    那不是愤怒，也不是恨。


    那是一种……深入骨髓的恐惧。


    ……


    皇室的效率，快得令人心悸。


    不到半个时辰，一口刻有皇家印记的玄铁箱子，连同卷特殊兽皮绘制的舆图，便被两名影卫恭敬地放在剑冢外。


    他们不曾踏入，躬身退走。


    剑冢深处，盘膝而坐的江澈未曾睁眼。


    磅礴神念如潮水涌出，瞬间覆盖了箱舆。


    嗡！


    箱盖弹开，一卷卷古老卷宗自行飞出悬空，书页在无形之力的翻动下哗哗作响。海量信息瞬间没入江澈识海。


    片刻，江澈微不可察地皱了皱眉。


    皇室对“万灵神教”的认知，比他预料的更贫瘠。


    卷宗记载的多是数百年来的悬案疑云，线索总在关键处中断，最终指向此教。寥寥数语触及核心秘术：


    “……教众诡秘，擅‘神魂嫁接’之术。可夺强者魂魄，强行融入弱躯，掠其造化，炼为傀儡……”


    “……教义极端，信奉万物有灵，皆可献祭。常以整城生灵血肉怨魂，行‘活祭’之仪，沟通域外邪神……”


    “……此教乃前朝‘大虞’遗毒，百足之虫，死而不僵……”


    神魂嫁接，活祭，大虞遗毒……


    江澈记下这些字眼。明白了，皇室对此亦近乎无知，纯粹摸石过河。这盘棋，比他预想的还要深广。


    神念扫过舆图，北境山川地势、军力部署了然于心后，江澈淡漠的声音才再度自剑冢传出：


    “交易已成。”


    “那魔躯，如今当在北境‘黑风渊’。”


    山门前一直静候的赵玄戈，听到这个名字，眼中精光陡现！


    黑风渊！


    那是北境接壤蛮族荒原的一片绝域！终年罡风怒号，毒瘴弥漫，连最凶蛮的蛮族也避之如蛇蝎！


    他果然藏身那里！


    之前一切的努力都没白费！


    “来人！”赵玄戈毫不迟疑，转身便要下令。


    “传我将……”


    话音未落，江澈那带着深意的话音，再次悠悠传来：


    “侯爷，别怪我没提醒。”


    “那‘龙魔’，如今不过一提线傀儡罢了。”


    “而幕后操线之人，最爱看的戏码……便是自以为聪明的角儿，如何一步步踩进他精心布下的杀局。”


    赵玄戈的脚步，猛地钉在原地。


    他缓缓，转身，目光如电般射向云雾缭绕的剑冢深处。


    喉结，不受控地滚动了一下。


    江澈的话，像一盆刺骨的冰水，瞬间将他心头的熊熊火焰浇得只剩青烟。


    提线木偶？操线之人？杀局？


    他赵玄戈纵横半生，自认谋略无双，此刻却像个被蒙在鼓里的傻子，正一头撞向一个为他量身打造的戏台！


    一股前所未有的忌惮与寒意，悄然从心底升起。


    他明白了，这黑风渊之行，绝非简单的屠魔。


    那将是一场……血染的局中局。