谢沉琅收到消息时，正与皇帝一同饮酒。


    “沉琅，来，再满饮一杯！咱们兄弟很久没有一起喝酒了，这次一定要喝个痛快。”皇帝举杯道。


    谢沉琅端起杯子来，只沾了沾唇，就放下了：“皇上，已经饮了两杯了，明日还要上朝，您也少喝些吧。”


    皇帝爱喝酒，只是这两年身子有些不爽利，太医不建议多喝。


    “连你也来扫兴。”皇帝不高兴道，“朕自己的身子，自己知道。”


    正这时，皇帝身边的大太监陈开顺躬着身子进来了，皇帝还以为是劝他不要多饮的，沉了脸，正要叫他出去，却听他道：“启禀皇上、谢大人，沈侍卫叫人传话进来，说是周三姑娘出事了。”


    “什么？！”谢沉琅猛地一下子站起来，“出什么事了？”


    “说是被人陷害卖的粮食中有毒，吃死了人，如今暂时关在了兴平县衙的牢中。案子还没审，郑弘和李明谦已经去狱中探视过了，周姑娘目前一切安好。”


    “皇上，臣得告退了，她一个女儿家，突然被人冤枉，关在牢中……我得去看看。”谢沉琅朝着皇帝匆匆磕了一个头，站起身就要走。


    却被皇帝喊住了：“宫门已经下匙了，你怎么出去？你要是不放心，叫沈澈去牢中守着就是了。”


    “不行，臣得亲自去看看。臣这心里总觉得……”谢沉琅抚了一下胸口，一听到她出事，他的心就缩得紧紧的，又慌又乱，恨不得立马就见到她，将她护在自己的羽翼下，让她再不受一点儿委屈。


    “啧啧，没想到沉琅也有着急的时候。”皇帝奇道，“不过是在牢里过一晚上，也受不了多大罪。有沈澈在，难道还有人敢上刑打人不成？你安心在宫中住一晚上，明日散朝后再去不迟。”


    “皇上，臣，还是去看看吧。”谢沉琅被皇帝说得有些尴尬，虽然知道他说得没错，但他就是放心不下。


    皇帝见谢沉琅失去了往日的冷静，再也没有以前那种清冷淡然，仿佛天大的事，都尽在掌握的样子，既感觉稀奇，又替他高兴，不由起了心思逗他。


    “不过是关起来罢了，刚才云南郡守之事也没见你如此紧张。”皇帝走下来，拍了拍谢沉琅的肩，“行了，明儿再去吧，今晚安省些，就留在宫中。”


    谢沉琅身子僵硬，站了一会儿，还是向皇帝一抱拳：“恕臣不能从命，皇上，请准许臣即刻出宫。”


    皇帝故意装作不悦，拂袖道：“没有朕给你令牌，朕看你怎么出去？”


    “那臣就……从宫墙上翻过去？”谢沉琅看着皇帝，眼中涌上濡慕之情，“兄长，求您了，臣弟想出去，兄长难道不想让臣弟早日修成正果，抱得美人归吗？”


    这一声兄长叫得皇帝心里暖融融的。


    “好，陈开顺，去拿令牌来。沉琅，再陪朕喝两杯，朕就放你出去。”


    谢沉琅只好耐着性子又坐下，重新端起酒杯：“皇上，臣敬您一杯。”


    *****


    顾玉薇收到了送来的东西，在牢房中找了一片稍微干燥些的地方，打扫了一下，铺上干稻草和被褥，又在四周撒了一圈驱虫的药粉。


    吃食她看了看，只有两个烧饼，还有一小陶罐米粥，连个咸菜都没有，想来是其他的都被狱卒克扣了。


    青竹不可能只给她带这点儿吃的。


    人在屋檐下，不得不低头，她也没吱声，默默地把烧饼和米粥都吃了。


    有几只老鼠闻到了香味，探头探脑地过来，碰到撒驱虫药的地方，又缩了回去。


    顾玉薇放了心，终于能安心睡觉了。


    入夜了，牢里安静了下来。偶尔有牢房中传出哀嚎、哭骂声，狱卒就会拖着棍子呵斥。


    顾玉薇躺了下来，心中却是乱纷纷的，根本睡不着。


    突然她听到有脚步声朝她这里走来，她没有在意，应该是狱卒巡查。


    脚步声停在了她的牢门前，她悄悄半睁开眼，只见是一个白天没见过的狱卒，满脸横肉，很是吓人。


    那人只停了一会儿，就又抬步走了。


    顾玉薇松了一口气，闭上眼睛继续睡。


    突然，她闻到一股淡淡的腥味，有别于牢中的潮霉味，接着，她又听到了“嘶嘶”的响声。


    她浑身一激灵，睁大了眼睛。


    牢中无论白天黑夜，壁角都点着昏暗的油灯，借着油灯昏黄的光，顾玉薇看到两条蛇正向她爬来！


    她从小生活在北方，很少看到蛇，眼前的蛇有细竹竿般粗细，一米来长，身上生着黑白相间的花纹，一下子让她想起在电视、视频中看到过的银环蛇。


    毒蛇！还是两条！


    顾玉薇吓得大叫起来，身子缩成一团，紧紧裹着被子：“来人啊，救命啊！有蛇，毒蛇！”


    她几乎声嘶力竭，喊了好几声，却是一个人都没有。


    狱卒们仿佛都消失了。其他犯人自然缩在各自的牢房中，不出一声，生怕把蛇招来。


    这时，顾玉薇终于有些明白了。


    那些人想置她于死地，故意给她放的毒蛇！是刚才那个满脸横肉的狱卒！


    只希望她的驱虫药能有一点儿用。


    顾玉薇瑟瑟发抖地抱起空了的粥罐子，实在不行她就砸一罐子，然后就只能听天由命了。


    她最怕蛇了，更别说是这么大的毒蛇。


    蛇很快爬到了驱虫药粉前，嗅了嗅，似乎有些犹豫。


    顾玉薇的心“怦怦”直跳，手中的罐子抓得紧紧的。


    蛇在药粉前爬了一会儿，终于掉转了头。


    顾玉薇松了一口气，身上冷汗直出，手中的罐子差点儿拿不住。


    正当她以为自己总算逃过一劫时，不知从何处传出轻轻的口哨声，那蛇竟又掉转头来，不顾地上的药粉，吐着信子，爬向了顾玉薇。


    顾玉薇大睁着圆眼，手颤抖着，不知该把罐子砸向哪条蛇。


    两条毒蛇啊！看来她的小命今儿是要交待在这儿了。她真希望自己能晕过去。她无法想象蛇爬到自己身上的情景，想想都胆寒、恶心。


    正这时，牢门口亮了起来，一阵嘈杂声传来，好像是有人来了。


    顾玉薇颤抖着又叫了一声：“救命！有蛇！”</p


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    “什么？！薇儿，别怕，我来了！”


    清洌而焦急的声音响起，然后就见一人如风一般掠过众人，来到牢门前，举手就是一剑，锁头应声而落，他一脚踢开了铁锈迹斑斑的牢门。


    是谢沉琅。


    顾玉薇抬眼看向他，泪珠不由自主地涌.出，滚落在白玉般的脸上。


    谢沉琅如风一般卷到了顾玉薇面前，一把将她紧紧地抱在了怀里。


    “不用怕，我来了。”


    话说出口的同时，他一抬手，袖中暗器激射而出，直打蛇的七寸。


    两条蛇被牢牢地钉在了地上，就在顾玉薇的脚前，扭动着身子。


    顾玉薇身子一软，眼前发黑，竟是昏了过去。


    谢沉琅抱起她走出牢房。


    十几名亲卫，举着灯笼火把，将潮.湿昏暗的牢房照得通明，沈澈押了一人上前：“就是他，刚才在吹哨驱蛇。”


    “好好审，别叫他死了。”谢沉琅冷声道。


    “大人放心，属下明白。”沈澈早已把那人的下巴卸了，怕他服毒自尽。其实那人嘴里哪里有毒，他还以为此事轻而易举呢，谁想竟惹了最不能惹的人。


    顾玉薇只晕了一会儿，在回谢府的马车上，她醒了过来。


    谢沉琅紧紧地抱着她，似乎抱着失而复得的珍宝。


    顾玉薇挣了一下，想坐起来：“大人，多谢您今日相救。”


    谢沉琅却不放手，一只手紧了紧，另一只手去摸她的额头：“你受惊过度，牢里又阴暗发霉，有些发热了。一会儿回府，叫王守济给你好好瞧瞧，开几剂药吃。”


    “我，我还是回我的住处吧。我与大人……不好去府上麻烦。”


    “怎么，我刚救了你的性命，你这就开始防备我了？刚才是谁哭着喊救命的？”谢沉琅伸手，轻轻刮了一下顾玉薇的鼻子。


    “我没有防备大人，我……您能先放我起来吗？”顾玉薇红着脸，伸手去推谢沉琅。


    “不放。”谢沉琅很干脆地说道。


    刚才在牢里，她哭着向他看来的那一眼，就让他决定再也不会放手。


    “你也别想着回你那个小院儿了，夜已深了，你回去惊动邻人也就罢了，难道不怕再有人去害你，再放几条蛇吗？”


    一听到蛇，顾玉薇浑身一激灵，将谢沉琅的衣襟又抓紧了些。


    谢沉琅微微一笑，没想到她这么怕蛇。


    他拍了拍顾玉薇的背：“好了，不怕了。你再睡会儿吧。”


    他不肯放手，顾玉薇躺在他怀里，身子僵硬又尴尬，心想还不如睡着了，什么都不知道的好。


    她闭上眼睛，幻想是自己小时候，躺在奶奶怀里。也许是太累了，加上发烧，没一会儿，她真的迷迷糊糊又睡着了。


    察觉到怀里的身子软了下来，谢沉琅低头，细细地看着她熟睡的，红晕的脸庞。


    再次醒来时，顾玉薇发现自己躺在谢府栖凤院柔软的被褥中。屋中的陈设跟她住在这里时一模一样。一切如旧，好像她从来没有离开过。


    青竹也被接来了，正守在她床边。