“主公，前面就到云水县城，兄弟们想在这里歇歇脚。”


    为首的出挑男子并未答话，他眉目冷硬，微微蹙眼眺望远处屋舍，问道：“前面什么声音这么热闹？”


    方才出声的属下猜测：“估计，是谁家在办宴席。”


    ……


    张平，云水县的吏官，年逾五十，一生最值得说道的，便是他那五个女儿。


    他清晨起床时，听到枝头喜鹊在喳喳叫，好事将近，整个人红光满面。


    “张大人，恭喜恭喜啊。”


    逢人便收到贺喜，张平站在家门笑得嘴巴合不拢，嘴角都要咧到耳根子后面，“请进，快请进……”


    今日，是他小女稚儿的及笄礼。


    老大老二已养了娃娃，老三老四也成亲一两年，他现下唯一的心病便是这个捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了的小女儿。


    故在今日阔气一回，大摆宴席，广请十里八乡的亲朋好友。


    张平正在门口迎客，雇来帮工的小厮小步跑过来，“老爷，小姐喊您进去，说是有事和您商议。”


    张平脸上的笑意更盛，心里盘算一圈，也没想出小女儿到底要做什么，便命小厮替他继续守门迎客。


    他拍了拍小厮的肩膀，叮嘱道：“仔细看着，别让那些个地痞流氓混进来。”


    “欸欸，老爷您就放心吧。”


    张平放宽心，背过手进了家门，走小路绕过前院酒席，来到后院，入眼就是他美若天仙的小女儿张稚，坐在院中石桌边上等他。


    今日及笄礼，曹氏一个月前特地去镇上布店割了一匹胭脂色水缎制成留仙裙，穿在张稚身上，嫩得要掐出一层水。


    “爹。”


    张稚乖乖坐在石凳上，拖长音甜甜地叫了他一声。


    张平听见这声就知道，她准有事儿求他办。


    他入座另一把石凳，自斟了一杯茶水，宠溺道：“又有什么事情，说吧。”


    “爹我今日漂不漂亮？”


    张平被逗笑了笑，“漂亮！我女儿怎么可能不漂亮！”


    “那看在我今日这么漂亮的份上……只需要爹爹帮我一个小小忙，我就更开心了。”


    她眨着星星眼，抿唇继而露出心虚的表情，“……我想为自己求一件亲事。”


    “我已经满十五，我长大了！人人都说及笄的下一步便是成亲，我这不是想着，能顺带捎着一块给办了。”


    “……。”


    消息来的太快，张平满脸褶子来不及反应，一时不知该是哭是笑。


    “稚儿，你你你……这……也太快了，爹连个心理准备都没有……”


    张稚撇嘴撒娇，“这不是提前和您商议商议嘛。”


    张平稍稍低下头，心上划过万千思量，不再言语，张稚见状便一直摇晃他的衣袖。


    他叹了口气，妥协。


    “那你总得告诉爹爹对方是谁，什么时候请媒人来相看下聘礼，该走的流程都不能少，不然会委屈你的，知道吗。”


    “知道啦。”


    “这人我们认识，就是李凭。他喜欢我，一直想娶我，也不知道是谁走漏了我及笄的风声，让他知道了，然后就非要在今天到咱家提亲，我怎么拦都拦不住。”


    张平在心里想了想这个名字，找出一些记忆来。


    李凭，就是李木匠家的小儿子，年纪比张稚大个两岁，模样长得倒也俊朗周正，能配一配张稚。


    再者，李木匠的手艺十里八乡都闻名，这些年为着李凭娶妻攒下来的家产不薄，张稚嫁过去也不算是亏待。


    想了想这些，张平的心舒缓下来。


    “你喜欢李凭吗？”


    面对张平的问题，张稚眨了眨眼，顿了一秒，干脆道：“喜欢。”


    延迟的一秒，对于张稚来说格外漫长。


    她先是大脑一片空白，显然之前根本没想过这个问题。茫然无措之际，面前逐渐浮现出李凭的脸，看起来相貌堂堂，她心情一愉快，嘴角勾了起来。


    可能这就是喜欢。


    “那就好。”张平一脸欣慰起来，承诺道：“只要他来提亲，爹爹就应下你们二人的婚事。”


    “太好了，谢谢爹爹！”


    日光偏斜，将两人的影子拉动，张平抬头一望，不知不觉时间过的差不多，宴席要开始了。


    “稚儿，先不和你多说了，爹还有客人要招待，你在这好好待着，爹先走了。”


    张平又顺着来时小路走去了前院，此时宾客已经来的差不多，座无虚席，热热闹闹，酒水瓜子皆已经上了一轮，马上要开始上硬菜。


    他满足地看着眼前一切，又和客人寒暄几句，回到了一开始的大门口。


    “怎么样？没放什么奇奇怪怪的人进来吧？”张平问道。


    守门的小厮拍了拍胸脯，从怀里掏出一叠折页，“老爷放心，进去的客人都是带着礼金来的，礼金数目，我都记下来了。”


    张平粗略翻阅一通，格外注意到一个名字——赵季。


    礼金一万钱！


    这个名字瞧着倒是陌生，没见过，大概不是云水县的人，不过既然这么慷慨大方，张平也就不追究了。


    张平额外打点小厮一点钱，“做的不错，马上要传菜，这里不用守着了，进来帮忙吧。”


    张平临走将门稍稍一带，露着一条缝，等会儿要是李凭带着聘礼和媒人来，也好方便。


    张稚的及笄宴便开始了。


    刚混进来的赵季，只带着一个见多识广的兄弟，寻了人少的一桌坐定。


    “雍声，这是什么宴会？这么这么多人。”赵季问道。


    雍声四处张望了下，“主公，我也没看出来，再等一会儿看看。”


    当今乱世，赵季带着一帮人起义，刚在鶖河县打赢了一战，不料对方援兵速至，他们剩余的人被追杀七天七夜，一路逃到云水县。


    两人言语间，一盘色泽诱人的红烧狮子头便被端上桌。


    赵季动了动筷，好吃。


    吃饭间隙，一道苍老有力的声音逐渐传到宾客们的耳朵里。


    “各位，大家都知道我张平，读过书，认几个字，这一生没什么大出息。”


    “只不过蒙受上天恩宠，做了个小小吏官，幸得膝下五个女儿，如今便是我小女儿的及笄日，我真是由衷地高兴，感谢大家伙来捧场啊——”


    话落，雷雨般的鼓掌声伴随着和气的道喜声渐入他耳。


    “张大人好福气。”


    “恭喜恭喜……”


    一时经久不息，场面热烈，气氛活跃。


    张平喜上眉梢，“各位都是云水县的父老乡亲，也是小女稚儿的叔伯姨嫂，咱们也不见外，我让稚儿出来，跟大家见见面。”


    赵季听见这话，和雍声对视一眼。


    他们这是混进了一个叫稚儿的女子的及笄宴？


    赵季再怎么混不吝，也知道他的所作


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    所为不甚妥当，正要趁众人注意力转移的时候带着雍声溜出去。


    “稚儿。”


    张平一声，止住了赵季的步伐。


    静了一刻。


    须臾，堂屋左侧，藤萝墙上绿意正浓，光影斑驳，转出来一个娇俏的红裙女子。


    她略矮了矮身，衣摆交叠着，与景色分割些许春意，脆声道：“张稚见过各位叔叔伯伯，姨姨嫂嫂。”


    赵季想走，但奈何根本移不开眼。


    他瞧着张稚，只是见了一面而已，他还从来没有这样的感觉。


    赵季看向张稚的时候，张稚也注意到了他。


    从她出场开始，一个看起来十分潦草的泼皮无赖一直在毫不避讳地打量着她。


    他身上穿着陈旧勾丝的布衣，虽然身形高大，剑眉星目，但是脸上不净，胡子拉碴的一点都不修边幅，坐又没坐相，整个人毛棱棱的，看上去掏不出几个钱的样子，落魄到不能再落魄。


    张稚还注意到，整个宴席的餐桌，就属他的那桌，人最少，盘子也最干净。


    张稚移开视线蹙眉咬唇，有些不自在，怎么什么人都能混进她的及笄宴上白吃白喝？


    还有，李凭究竟什么时候来！


    张稚哀怨地朝着家门口望了一眼，此刻门闩动了动，从外被推开。


    此处响动落地，迅速引发众人回头。


    先是青色衣摆探了进来，只见一个清隽白净的玉面小生，身量端方地迈过门槛，随后让人将三大抬箱盒、一只绑上喜绸的大雁和一壶清酒通通都搬了进来。


    李凭礼数周到，拱手道：“乡亲们，李凭突兀前来，见谅。我有一个不情之请，想求得张大人的首肯。”


    张平看了一眼张稚，比众人想象中都要镇定许多，很快接受了目前的状况，“你说吧。”


    “小生李凭，携聘礼前来求娶张稚为妻。”


    闻言，张稚表情松快许多，不等她高兴起来，又一道声音递上，且更为低磁洪亮。


    “张大人，某姓赵单名一个季字，鶖河县人，也想求娶贵女张稚为妻。”


    张稚寻着声音来处，险些要崩溃。


    这个自称是赵季的人方才低头拱手，却在这一刻恰巧抬眼，与她的目光纠缠不息。


    二人再次对上视线，赵季此次像猎人看猎物那般的眼神死死盯着她。


    对她，仿佛势在必得。


    张稚认出来，他就是刚刚一直盯着她看的那个穷困潦倒的无赖。


    赵季衣衫褴褛和她的鲜艳红裙，太不相配。


    张平有些为难。


    两男争一女的场面，争的还是他的小女儿。


    李凭家产殷实，为人良善，张稚也喜欢，但赵季这个人……张平只看了他面相一眼，便冥冥之中有种极强的预感。


    此人……非池中之物。


    张稚若跟着他，说不定以后会有大富大贵之命。


    张平摸着胡须，缓缓道：“可老夫只有一个女儿……不如，你们二位商议商议。”


    此话一出，张稚猛然转头看向爹爹，怎么还有变数？


    她不明白爹爹在想什么，明眼人一看便是要选李凭，赵季就是个又丑又老的穷光蛋，她若嫁给他，这辈子就完了。


    “爹爹，我嫁李凭，就这样。”


    张稚温声细语地一锤定音。


    张平正要说点什么，从身后来了一个小厮，对他附耳道：“老爷，礼金有点不太对……”