——邹二该杀！


    娄旦恨恨剜了眼邹二的方位，又赶紧去瞧王丽娘。


    拜地母教的行走，只可由年长妇人担任。虽然终年涂黄抹黑，扮得一如毗狸，还尽是些翠消红减、膀阔腰圆之辈，令寻常男子全无兴致，但终究是些女流。


    既是女流，又要传教行法，走南闯北，便少不得惹些是非。因此，拜地母教又设护法，以节气之名冠之。


    王丽娘身边护法，唤做处暑。节气有二十四，处暑行十四，不上不下，想来本事平平，然此刻岂容挑拣？若能躲在这处暑身后，再令大奎遮护，最后打发那该死的邹二断后，自家性命定能保全……


    “处暑。”王丽娘恰在此时开口，“去迎义军，莫生误会。”


    处暑应声“是”，竟真个撇下众人，孤身向外行去。娄旦看得后槽牙发酸，既不解这护法为何不留原地护卫这行走，又想不通这拜地母教平日如何調教，竟能令一武者对这般姿色的女流俯首帖耳。而邹二滚下马鞍，三步并做两步过来拽他衣袖：


    “五郎啊，咱——”


    砰！


    娄旦一拳砸上，尤不解恨，又踹去一脚：“腌臜蠢货！嘴上没门！哪来的乱民？！那是义军！真人见谅，是我管教无方……”


    他口中告饶，脚下疾走，觑准空子，泥鳅般将自己硬生生嵌进几个聚拢而来的地母教护卫之中。王丽娘瞟他一眼，未置一词，反倒对仍跪伏在地的李春花换上一副热切面孔：


    “圣女请起，看来地母娘娘对你另有深意，欲留你继续躬耕阳世——”


    她俯身去搀，李春花却反手攥紧她腕，非但不起身，另一只手满地乱摸，竟是去抓那筊杯：


    “行走！定是我心不诚！掷筊有三回的！再来一次！再来——”


    “外教三掷，本教舍身圣筊一日唯限一回！”王丽娘厉声道，“圣女，你是胁我么？”


    “可我儿……”


    “地母娘娘自会庇佑！”


    高高在上的地母，能否庇佑区区一个离了亲娘的孤女，娄旦不知道。不过呢，若那孤女当真被佑下，与那些标榜“后土正宗”的教派，乃至南朝那些哄得帝王撑腰的道门掰起手腕，争鼎正宗，未必落得下风。


    如此想来，自家这几日刻意疏远，竟是殊为不智了？娄旦左右看看，正欲亡羊补牢，探问一二，草市入口却好大一片喧哗嘈杂。


    乱民终究到了。


    当先的，是去迎的处暑；后面跟的，是乌泱泱无数张面孔。它们或凹陷，或浮肿，但统统满是土色，肮脏疲惫。


    自从离家，乃至困在清风镇的这几日，娄旦见过太多这般面孔，却是头一回被如此众多、如此密集地围视。好似所有那些蜷在茅檐下、横卧草席间、瑟缩官道旁的影子，此刻全聚作血肉人墙，堵在跟前。他们身子堵着路，手里拿着棍，眼睛像盯着周围，也像在直盯着他——


    ——那里有燃烧的火，这火能焚尽清风镇，能把天都烧破！


    娄旦突然后悔了。他犯了大错。他根本不该留在清风镇！他本该在知晓要民变的那天就纵马直扑槐县！城门紧闭就攀墙而入！哪怕要觍着脸、抱着张渥的大腿哭——


    “——谁是主事？”


    乱民丛中，有谁拨开两侧说话了。娄旦循声望去，只见一个约莫舞勺之年的少年。这少年高个，瘦削，哑嗓，两眼左右一望，瞳光锋利，有如淬火刀锋：


    “我来寻我娘。此地主事何在？”


    他笔直站着，姿态挺拔。头上束发，跟随者也皆束发，仅一人髡发，几乎像个遭难的豪族子弟；偏生手里提着把短刀，身上衣袍血污混着尘沙，脏得辨不出底色，又活脱脱是个市井里滚大的泼皮。


    至于这少年之前究竟干了什么才弄成这般模样，娄旦心中没底。


    但包括引路的处暑在内，拜地母教的护卫都默默退开……那王氏行走也毫无上前之意。娄旦只得堆出满脸的笑，亲自迎上。


    “正是在下！不知小郎君……”


    “——琛宝！”


    背后炸雷般一声嘶吼，凛凛然竟有虎威。李氏如一头护崽母虎，猛地扒开娄旦，冲向那乱民簇拥的少年郎，满面焦灼扭曲：“琛宝！你——”


    “娘！”少年急唤一声，抢步上前抱住李氏，声音却带着迟疑，“娘，妹妹她……我会想办法。”


    李氏一怔，少年却推开她，那双刀锋般的眸子再次扫来，双手敷衍地一抱拳：“这位主事，如何称呼？”


    娄旦挑眉：“来州娄氏，娄旦，娄东轮。”


    “显州楚成。”


    少年——楚琛收手，盯着面前之人。


    由不得她不注意：周遭众人头顶多是木钗布条，这人却插着明晃晃的铜簪；旁人身上尽是粗布裋褐，布眼粗大，褴褛陈旧，这人衣料却鲜艳细滑，不见补丁，还带点隐约的光泽，想必是蚕丝织就。


    穿越而来半日之间，这位是她所见最阔绰的一个。若在游戏里，俨然就是玩家们的第一桶金。可惜现实中，这人身边一堆护卫，个个有刀有剑，无从下手。


    楚琛压下心思，直言道：“我带我娘走。”


    娄旦一愣，两眼却往斜后方瞟。


    那里站了个褐衣的中年妇人，妆容奇怪，头上没钗，耳畔没环，论长相也不像娄旦的亲眷。她身边也有几个护卫，只因娄旦挡在前面，楚琛便没放在心上。毕竟，既然自己醒来时扮作男人，那这地界当和前世古代无异，默认男子当家。


    但，在男性主导的世界，这位携护卫盘踞人市的富家子，遇事竟本能地去瞧那妇人？


    ——等等！


    李氏方才，分明是跪伏在那妇人脚下！


    “小郎君。”娄旦眼睛已然转回，面上现出几分难色，“非是娄某不肯，只是你娘为救你妹妹，已立誓做了舍身圣女……”


    什么舍身圣女，不过给吃人寻个理由。楚琛心底冷笑，去看那素髻妇人。果然，娄旦尾音未落，那妇人视线移来，无缝接道：“幸而地母娘娘慈悲，今日特示天机，不欲见至亲骨肉离散。”


    她缓步上前，身侧那低眉垂眼的护卫如影随形。直至李氏跟前，她伸出手，慈爱地抚了抚李氏的背：


    “圣女，还愣着作甚？你生了个好儿子。”


    自从瞥见楚琛，李氏的眼珠便错也不错地紧锁着她。此刻被催促，李氏恍然应了一声，伸手欲拉。楚琛顺势扶住母亲，暗自打量着眼前这几个，和他们身后的更多个。


    人市，倒和设想中的不一样。


    听不见悲惨呼号，也看不到横流鲜血。没有传说中悬尸秤肉的骇俗场景，更没有什么冲天的怨气。是黄土夯实的场院，支着几处简陋草棚，乍看竟与寻常乡间集市无异。


    大量“货物”只是席地而坐，垂首蜷缩。因为都是人，因为全都饿，反倒比寻常动物还要安分不少，味道也比牲畜成群时特有的腥臊刺鼻小。


    预想中，此番救人该是场硬仗，连曾放都拨给了她五六十人手。于是自河滩一路行来，楚琛一路想的也尽是厮杀策略、危险规避、人手调配、伤后处置……


    ——结果？


    人市这边只派出个放哨的，见势不妙，老远就溜了；又来个护卫，叽里咕噜喊了几句，范阿四也叽里咕噜回敬过去——她当时太过紧绷，竟忘了问他们说的是什么，只记得强调由她先去探探。


    眼下，李氏竟已安然在侧，顺利得超乎想象。范阿四当时用的什么方言、未来要不要学，转头就可以问……


    似乎，该走了。


    可走了之后呢？


    把人手还给曾放？若不还，不交，难道……再学河滩边那一套，煽动一番？


    她还能煽动起来么？她拿什么吸引这些人？


    “小郎君还有指教？”娄旦笑容可掬地问。


    楚琛沉吟一瞬：“我初来乍到，还得想想。”


    “……嗯？”


    楚琛却松开李氏，径自上前，一把攥住娄旦手臂，低声问道：“人市这许多……乡亲，可是娄兄自家买卖？”


    “唉！”娄旦作悲天悯人状，悠悠一叹，“荒时暴月，眼见乡亲父老白白饿毙，着实可怜！恰有贵人开荒需人，娄某不过略尽绵薄，帮着搭几道浮桥罢了。”


    他眼珠一转，又恍然道：“小郎君这般关切，莫非家中也缺得力人手？”


    娄旦看着她，楚琛却盯着他身后。


    娄旦没说谎，也没必要说谎。人市散坐的男男女女，皆是正当年的筋骨，偶有矮小的，也是些半大孩子。只是，与他们正盛的年岁相异的，是那惊人的枯瘦，披散的乱发


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    ，褴褛的衣衫，以及眼中一片死寂的茫然。


    此地百余人，加上她身后的五六十人，按理说足够互相勾连，化作摧枯拉朽的洪流，可这人市终究不是河滩。娄旦身侧，一位比她高出一头半、宽出一倍余的护卫，自始至终缀在他们边上；而那神秘的素髻妇人周遭，也散落着数名精干手下——


    ——他们似乎都感受到了她这头人数的压力，哪怕只她一人上前，依然各个手按刀柄。


    若此时动手，她身后这群乌合之众，还能像上回那般，仗着人多势众，迫退这群更高级的打手与人贩？还是能创个新，无师自通一下零元购，她振臂一呼，他们直接洗了这人市？


    恐怕不能。


    曾放，口口声声赞她“孝心”，还分拨青壮给她，目的绝非单纯助她救母！


    但，即便看穿这点，她能就此带着李氏抽身离去么？若是她就这么离了人市，她背后的那些人还有理由跟着她么？


    更关键的……要是看起来不再像属于身后这伙蝇攒蚁聚的乌集之众，自己与李氏，在乱民们眼里算是什么？是一老一小两个随时可欺的女娘，还是两头行走的两脚羊？


    值此乱世，要想护住自己与母亲，要想最后结局不在别人胃里，必须握有操控群体的力量！至少要有三两个直接听命、能撑场面的爪牙……哪怕只是纸糊的虎，也要让那影子投出森然獠牙！


    可，獠牙从何而来？他们又凭什么听令于她？


    “小郎君？”娄旦的声音带着探究。


    “我家中……”


    “嗯？”


    “说是缺人，却也……并非那般急切。”楚琛深吸一口气，扯着娄旦，将他往远离素髻妇人的方向拽了几步。娄旦的护卫依旧紧随。她之前为此深感可惜，但现在不这样。


    要达成合作，自己不能仅是饥民头目，也不能只是屠户之子。自己得扮演一个“郎君”，一个娄旦潜意识里值得结交的对象。


    而世间一切短暂结盟，总需一个由头，确认彼此“同流”。


    那么，一个正处在青春期的“郎君”，会扯什么？


    总归有个放之四海皆存的共性——


    “娄兄啊。”楚琛刻意拖长尾音，模仿影视纨绔子弟的油滑腔调，挤眉弄眼地悠悠一叹：“娄兄，你在我这年纪，想必……摸过不少女娘的手了吧？”


    “——喔！”娄旦脸上瞬间绽开心照不宣的笑，扬手朝人堆方向遥遥一指：“邹二！去！给我这位兄弟，挑个顺眼的娘们！”


    他没压声音，她的背后立即起了些许骚动。楚琛起手一举，没抱能压住的希望，未料骚动竟真渐次平息，这似乎让娄旦脸上的笑意多了几分诚恳。


    而那位先前在人市门口晃荡的瘦小仆从，远远打量过她，走去人堆里一番挑拣，很快拖出个瘦骨棱棱的女孩。


    “五郎。”


    “哟，挑了阿牙？好眼力！”娄旦哈哈一笑，一把将那女孩拽上前来。“张嘴。”他语气和煦，右手却猝然掐进女孩腮肉，“瞧，贤弟，就为这副牙口，买她时我多搭了整袋米！”


    这女孩子确实有口好牙，又白又整齐，可她有几岁？十？十二？楚琛皱眉，故作嫌弃：“年纪小了。”


    “嫩枝才好塑形呐。养在深宅里浇灌几年，那滋味……来，给你楚家哥哥笑一个。”女孩露出个僵硬的笑。娄旦松开手，殷勤道：“如何？一贯钱？看在你我兄弟一见如故！这般尚无人采撷的乡野小花，若在燕京城里，可不止这个数。”


    “我没钱。”楚琛悠然道，“娄兄看我，像有闲钱的模样？”


    娄旦指着她大笑：“哈！好你个贤弟，竟戏耍哥哥！”


    “既说你我投缘，我也不瞒娄兄。”楚琛也笑，“眼下是没钱，但很快便能有。只要娄兄肯助我一臂之力。”


    娄旦笑声一止，盯着她。


    “贤弟此言……何意？”


    “娄兄，”楚琛低声笑道，“你家贵人，是在收拢人手？我观娄兄备的货，这些人手，最好得……年壮气锐？”


    “倒也不必非得年壮气锐，老实本分最好……”


    “此小节耳。”楚琛断然挥手，目光如锥，直刺娄旦眼底：“既然是开荒需人，娄兄以为，是出身富家的人手堪用，还是这些个贫民小户省心？”