大夏朝的上京城，正逢五月，本该是草长莺飞、暖风醉人的时节。


    可不知为何，连风里都带着股说不清道不明的阴冷劲儿，吹得人后脖颈发凉，仿佛连老天爷都对这座皇城敬而远之。


    皇城内更是戒备森严，气氛压抑得能拧出水来。


    一队队顶盔贯甲的禁军兵士如同钉子般楔在各处要道，目光如鹰似隼，扫视着每一个角落。


    宫娥太监们个个屏息凝神，脚步又轻又快，恨不得贴着墙根飘着走，生怕一个不慎，就惹来杀身之祸。


    与这肃杀景象格格不入的，是那乾清宫内传出的靡靡之音。


    丝竹管弦，悠扬婉转，裹挟着甜腻的香气，从殿门缝隙间丝丝缕缕地逸散出来。


    殿内，更是另一番天地。


    香炉里不知燃着什么名贵香料，烟雾袅袅，将大殿上首笼罩得一片朦胧，恍如仙境....


    或者说，更像是谁精心编织的一场迷梦。


    那雕工繁复、极尽奢华的龙榻之上，歪着的正是大夏朝名义上的天子，夏元帝慕容龙城。


    他约莫四十岁上下，此刻神情奢靡，眼神发直，对着台下那数十位身着薄纱、曼妙起舞的宫娥，似是来了兴致...


    看着看着，猛然起身，就要入内，与那十名女子共舞...


    恰在此时，一只保养得宜，雪白纤柔的玉手从旁探出，搂着夏元帝胳膊。


    轻柔撒娇；


    “皇上...”


    “臣妾还在呢！”


    夏元帝一脸尴尬看向龙榻左侧。


    是一位身着玄色宫装、云鬓高耸的美艳妇人。


    她便是夏元帝的正宫，赵敏赵皇后。


    只是这位皇后娘娘脸上并无多少柔情蜜意。


    反而眼神冰冽，目光扫过宫娥所在处，仿佛连那氤氲的香雾都要凝结成霜花。


    夏元帝的右手边，则恭谨地立着一位身着紫袍、面皮白净的老太监。


    他脸上沟壑纵横，写满了岁月沧桑，两腮的皮肉微微下垂。


    眼睛习惯性地眯成两条缝，见谁似乎都带着三分笑意，活脱脱一位慈眉善目、人畜无害的邻家老翁。


    可若是真被这副模样骗了，那离倒大霉也就不远了。


    老太监名叫魏宗宪，官居御前总管，掌管着皇城内廷的大小事务。


    然而，京城里真正消息灵通的主儿都心知肚明，如今这大夏朝堂的风往哪儿吹，浪往哪儿涌。


    真正的掌舵人，正是眼前这一妇一宦。


    因以赵皇后为尊，故世人私底下皆称之为“后党”。


    夏元帝虽有雄心壮志，奈何赵皇后，母族势力强大。


    夏国赵姓乃是第一大姓，是赵国第一世家。


    面对皇帝堕落无能，宁王慕容原，宰相林若甫自成一派，与后党，分庭抗礼...


    大皇子，三皇子，自成一派。


    朝中局面复杂。


    若不是局面刚好形成三派对立，赵皇后就能携天子以令诸侯。


    赵皇后育有两女一子，两女已芳龄十六，其子十六皇子却只有六岁...


    此刻，乾清宫外，皇城四门早已落钥紧闭，增派的甲士里三层外三层。


    将这座帝国心脏围得铁桶一般。


    更有许多身着黑甲、腰佩短刀的内卫太监，如同鬼魅般在宫苑楼阁间穿梭逡巡，进行着一场无声无息的搜捕。


    不时便有尖叫哭喊声从某处宫室中响起，旋即又被人粗暴地打断。


    一个个面无人色的太监或宫女被那些黑衣内卫从藏身之处拖拽出来，有的已然瘫软如泥，涕泪横流。


    有的则吓得浑身抖若筛糠，连求饶的话都说不利索。


    这般动静，却丝毫传不进那被仙乐香烟笼罩的乾清宫正殿。


    一名黑衣内卫悄无声息地从侧门进入，疾步走至御阶之下。


    扑通一声跪倒，毕恭毕敬地朝夏元帝磕了头，得了许可后方才起身。


    凑到那总是笑模笑样的魏总管身边，压低声音急促地禀报了几句。


    老太监脸上那菩萨似的笑容丝毫未变，只轻轻挥了挥手，那内卫便又如鬼影般退了下去。


    “如何了，魏公公？”


    赵皇后并未看向那边，清冷的声音却已响起，带着一丝不易察觉的疲惫。


    “混进皇城里的那些老鼠，可都揪出来了？”


    魏宗宪转过身，对着皇后，夏元帝的方向微微躬身，态度谦卑得无可挑剔：


    “回娘娘的话，奴才的东厂已将皇城细细篦过一遍，拿获形迹可疑、言语闪烁的宫人共计三十六名。”


    “若所料不差，林相，宁王，大皇子，三皇子殿下派来的那些探子，十有八九便藏匿其中。”


    赵皇后纤长的手指轻轻敲击着凤座扶手，冷声道：


    “既如此，魏公公打算如何料理？”


    魏宗宪嘴角咧开的弧度更大了些，笑容愈发显得慈祥温和：


    “娘娘明鉴，皇上龙体抱恙，可容不得外人打扰！”


    “再说，后宫前朝私通，按律当斩...”


    赵皇后依偎在夏元帝怀中道；


    “陛下，公公如此处置虽然狠了点，但后宫终究还是严苛点好...”


    “您说呢？”


    夏元帝听完，只是色眯眯的看着眼前十数名身材婀娜暴露的宫娥道；


    “一切由皇后做主便好了！”


    一个眼神后魏宗宪慈眉善目道；


    “老奴琢磨着，御花园池子里的锦鲤有些日子没加餐了。”


    “御花园那些名贵的花花草草，也该施点肥，补补元气了。”


    赵皇后闻言，眼角几不可察地微微一跳，心中陡生一股寒意。


    这老阉奴，心肠之狠毒，手段之酷烈，当真是一次次刷新她的认知。


    那三十六条人命，在他口中，竟与鱼食花肥无异。


    不过也好，成大事，用这种狠辣的老狗才是最稳妥的。


    魏宗宪仿佛没察觉到皇后那一瞬的失态，继续温声请示：


    “老奴斗胆，恭请皇上、娘娘移驾御花园散散心，顺道瞧瞧老奴这鱼是怎么喂的。”


    “肥又是如何施的，可好？”


    赵皇后沉默了片刻。


    她深知这老太监是在用这种方式向她展示力量，同时也是一种无形的胁迫。


    她深吸一口气，压下心头那点不适，声音恢复了平日的冷冽：


    “也好。本宫便去看看，魏公公这伺候鱼、伺候花的手艺，究竟精妙到何种地步。”


    她绝不能在这老狐狸面前露了怯。


    现下皇城之内，她赵家亲族掌控着数万禁军精锐及四门防务。


    而这魏宗宪则牢牢握着东厂内卫和所有宫人的生杀大权。


    双方虽为同盟，实则亦是一种危险的制衡。


    后党如今所做的，确是天底下最险、最恶、最大逆不道之事。


    将天子作为掌中物。


    甚至一心想要将十六皇子送上皇位，让夏元帝主动让位，成为太上皇。


    可宁王，林若甫实力朝中门生遍天下，文官皆为这二人马首是瞻。


    大皇子，三皇子，身受朝中勋贵，武将支持。


    三股势力，为了那至高无上的皇位继承权，在这京城中形成了一种脆弱而恐怖的平衡，互相牵制，互相敌视，又谁也奈何不了谁。


    如此一来，上京城的局面就变得极其诡异凶险。


    夏元帝也成了龙榻之上的一尊泥塑木雕，彻底沦为摆设。


    可一向为摆设的夏元帝今日罕见的表露自己的想法；


    “朕不想去...”


    “朕昨日听闻，宁国侯大胜蒙元大将拖拖合！”


    “可有此事？”