皇家别院的青石板路覆着薄霜，李淮月跟着引路宫女穿过回廊，远远便见太后坐在暖阁的窗边，手中捏着念珠，显然是对她的到来并不上心。


    景澄被留在阁外等候，李淮月独自走进暖阁，屈膝行礼：“儿臣参见母后，愿太后福寿安康。”


    太后抬了抬眼，语气平淡：“起来吧。你不好好呆在宫里，怎么突然跑到我这别院来了？”话里话外带着几分疏离。


    李淮月起身，走到暖阁一侧的椅子上坐下，姿态依旧恭敬：“母后说笑了。儿臣此次前来，只是许久未见母后，心中挂念，特意来探望。”


    太后当然不信李淮月会挂念她：“我在这里没什么事，倒是你皇兄忙的很，你不在他那里帮忙，赶来这里做什么？”


    李淮月端起宫女递来的热茶，轻轻吹了吹，“想来也是，倒是母后近来气色极好，想来别院的清净日子，比宫中自在许多。”


    太后哼了一声，没接话，手指依旧捻着念珠。


    李淮月却不慌不忙：“想必母后听说了，前段时间我们大靖与拓跋产生了一些矛盾，拓跋趁机要一些费用，为了帮皇兄筹集款项，我特意去了趟沉水山庄。”


    太后一顿，那么大的事，她当然知道，但沉水山庄是李淮月的私产，提这个做什么？


    李淮月继续说道：“儿臣在江南时，听闻不少官员都在寻‘长寿’的法子，甚至有人不惜花重金买些奇奇怪怪的药丸。”


    太后皱眉：“长寿？”


    李淮月继续问：“母后见多识广，历经三朝，不知对‘长寿’二字，可有什么见解？”


    太后的眼神终于有了些波动。


    她放下念珠，端起茶杯抿了一口：“人活一世，谁不想多活几年？只是那些所谓的‘长寿丸’‘长生丹’，多半是骗人的把戏，吃坏了身子反而得不偿失。


    太后看向李淮月：“怎么？这与沉水山庄有关？”


    李淮月没有回答，反而直接说：“儿臣此次在江南，倒是听闻那边有长寿丸，与镇国公府有关。镇国公是母后的兄长，想必也都清楚吧？”


    太后脸色微变，语气瞬间冷了几分：“镇国公手握京畿兵权，我这个做妹妹的，难道还要事事盯着他、追问他不成？”


    她显然不愿提及镇国公府的事，更不想让李淮月借此挑拨她与兄长的关系。


    李淮月暗自观察她的表情，看她反应，心中了然，面上却依旧平静：“母后误会了，儿臣只是随口一提。但此时在江南流传出来……”


    她故意停顿：“儿臣担心有人借着国公府的名义，做些不该做的事，反倒坏了国公府与母后的名声，那可就不值当了。”


    太后心中一动，停下手中捻着的佛珠。


    李淮月接着叹了口气：“这人心难测，自古有之。就像那沉水山庄，本是儿臣的私产，这几日在江南，才发现那掌事早已与外人勾结，干些见不得光的勾当。”


    太后眼珠一转，明白了她意有所指。


    李淮月继续挑明：“镇国公府与母后各自有府，若是固若金汤自然是好，若是生了嫌隙欺瞒母后，可就不好了。”


    太**着茶杯的手紧了紧，指节微微泛白，眼神中闪过一丝怀疑。


    李淮月看她神色生了疑，也就停了劝解，以太后的手段，只要生了疑，早晚都能查到。


    她若是再多言，只会适得其反。


    太后点头：“你说的也对，不过……”她转移话题，“你刚才说沉水山庄的下人瞒着你做些腌臜事？”


    她虽深居简出，却也听闻过沉水山庄的“名声”，那些“拐卖少女”的传闻她早已知晓，难道还有比这更恶劣的事？


    李淮月见太后神色松动，若无其事回答道：“可不是嘛，儿臣发现那沉水掌事与外人勾结，竟用无辜少女的血炼制所谓的‘长寿丸’，卖给朝中官员牟利。”


    太后捏紧杯盏，竟然还有人靠这种东西控制官员。


    她问道：“之后呢？”


    李淮月回：“奇就奇怪道，那些无辜少女中，有位钱姓女子，就


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    是因为被频繁取血，身子亏空严重，最后缺血而死。儿臣觉得可怜，便派人去查她的家人。”


    “哦？”太后知道她不会无故说这事，定有缘由。


    李淮月继续道：“那女子有个妹妹叫钱瑶，眉眼间竟与陈贵妃有七分相似，儿臣当时还开玩笑，说两人莫不是一个人？”


    太后听的专注，竟没有注意到杯中已无茶水。


    “后来才想起陈贵妃是母后您亲自推荐入宫的，身份定然清白可靠，约莫是儿臣多心了，还请母后莫怪。”


    “你说什么？”太后猛地站起身，茶水溅出些许，洒在明黄色的桌布上。


    “钱瑶？与婉宁长得像？你可有证据？莫要随口乱说，坏了婉宁的名声，也寒了我举荐之心。”


    她一直以为陈婉宁是江南陈家的旁支，知书达理、身份清白，如今听李淮月这么说，心中的怀疑瞬间被放大，连语气都带了几分急切。


    李淮月从袖中取出钱瑶的画像，双手捧着递到太后面前：“母后您看，这就是钱瑶的画像，是她父亲当年请画师画的，儿臣从苏州府媒婆手中找到的，绝非伪造。”


    太后颤抖着双手接过画像，展开一看，脸色瞬间变得难看。


    画中的小女孩梳着垂鬟分肖髻，穿着浅绿色衣裙，眉眼、鼻梁、唇形，竟与陈婉宁几乎一模一样！连笑起来的纹路都一样。


    太后连连摇头，语气却没了底气，“婉宁是江南陈家的女儿，当年我特意派心腹去江南查过她的身份，家世清白、品行端正，定是巧合，只是长得像罢了！”


    “淮月，别听风就是雨。”太后扶着额头，“哀家累了，你也先休息吧。”


    她虽不愿相信，心中却已明白，自己恐怕是被陈婉宁骗得团团转。


    李淮月看着太后强撑面子的模样，轻声说道：“母后说得是，或许真的只是巧合。儿臣此次来别院，本就是想陪母后住几日，陪母后说说话、散散步。”


    正好，也趁着她在这别院的几日，等着太后查清楚。