高丽的战事，尘埃落定。


    太子朱标坐镇开京，手段雷厉风行。那些嗅着血腥味跟来的大明商贾，在太子殿下划定的规矩内，疯狂吞噬着这片土地上因权力真空而释放出的庞大利润。


    田庄、商铺、矿山、奴仆……一切都被明码标价，迅速转换成流入大明国库和辽东军饷的真金白银。


    范统对这些提不起半点兴趣。


    他趴在府邸的墙头上，嘴里叼着根草，看着外面那些为了几亩地、几间铺子争得面红耳赤的商贾，只觉得索然无味。


    “王爷，咱们啥时候回北平？”他扭头问着同样在墙头吹风的朱棣，“再待下去，我怕我看见泡菜就想吐。”


    朱棣的目光从那些忙碌的商贾身上收回，望向北方，那里是辽东，是北平的方向。


    “快了。”


    几天后，当最后一批军屯的安置文书签署完毕，当最后一船粮食从码头运往辽东，回家的命令终于下达。


    大军开拔。


    没有了来时的肃杀与紧迫，归程的队伍多了一份沉默。胜利的喜悦，早已被连日的收尾工作和对故土的思念冲刷干净。


    行至鸭绿江畔，大军的脚步，不约而同地停了下来。


    就是这里。


    冰冷的江水冲刷着岸边的黑土，风从江面上吹来，卷起士兵们的衣甲，发出“哗哗”的声响，像极了那天无数士卒倒下时的悲鸣。


    这里是他们伤亡最惨重的地方。


    曾经不可一世的饕餮卫，用血肉之躯，硬生生为大军撕开了一道口子。


    范统脸上的嬉皮笑脸早已消失，他只是定定地看着那片江滩，仿佛还能看到那天染红江水的血，还能听到弟兄们在生命最后一刻的怒吼。


    宝年丰抱着他的开山巨斧，低着头，这个厮杀汉，此刻嘴唇抿得死死的。


    大军的最前方，九百六十名饕餮卫士卒，每人怀中都抱着一个方方正正的黑漆木盒。


    盒子上，覆盖着一面小小的，却刺眼无比的日月龙旗。


    朱棣策马上前，来到江边。他解下腰间的酒囊，拧开塞子，将那清冽的酒液尽数倾倒在脚下的土地上，任由它们渗入泥土，流入江水。


    做完这一切，他才缓缓转身，面向身后数万沉默的将士，以及那九百六十个冰冷的骨灰盒。


    他的声音不大，却异常沙哑，像是被江风磨砺了无数遍。


    “弟兄们！”


    “记得跟上队伍！”


    “我们……回家！”


    “回家——！”


    不知是谁先吼了一声，紧接着，数万将士用尽全身力气，发出了震天的咆哮。那声音里，有悲痛，有愤怒，更多的，是一种承诺。


    带你们回家！


    大军再次启程，汇合了早已在边境等候的道衍和尚，不再停留，一路向北，直奔北平。


    北平，安定门。


    燕王大军今日凯旋的消息，让整个北平城都沸腾了。


    百姓们自发涌上街头，扶老携幼，将通往安定门的大道挤得水泄不通。人人脸上都洋溢着自豪与喜悦，准备迎接他们心中战无不胜的王。


    城楼之上，徐妙云一身素雅长裙，身姿挺拔，安静地站着。寒风吹拂着她的发丝，她却浑然不觉，一双清亮的眸子，只是遥遥望着大道的尽头。


    在她身旁，是叽叽喳喳说个不停的徐妙锦。


    “姐姐，你说范胖子会不会给我带高丽的点心？我听说他们的打糕很好吃！”


    徐妙云嘴角噙着一抹淡笑，视线却未曾移动分毫。


    “他若是不带，你就自己去他府上搬。”


    朱高炽和朱高煦两个小子，也穿上了崭新的衣服，站在徐妙云身后，踮着脚尖，努力想看得更远一些。


    “王妃！您看！来了！”


    吴莽激动地大喊了一声。


    远处地平线上，一面巨大的日月龙旗率先出现。


    紧接着，是黑色的洪流。


    “燕王千岁！燕王千岁！”


    “大明威武！！”


    城墙下，百姓们的欢呼声一浪高过一浪，几乎要将整个天空掀翻。


    徐妙锦兴奋地拽着徐妙云的袖子，小脸通红。


    然而，当那支军队缓缓靠近，当人们看清了队伍最前方的景象时，那足以冲破云霄的欢呼声，仿佛被一道无形的闸刀斩断，戛然而止。


    最先进城的，不是高头大马、威风凛凛的将军。


    也不是气势如虹、甲胄鲜亮的精锐。


    而是一具具被刀砍斧劈、残破不堪的铠甲，被士卒们郑重地捧在胸前，像是在展示一场无声的功勋。


    紧随其后的，是那九百六十名沉默的饕餮卫。


    他们走在队伍的最前方，走在燕王的王驾之前。每个人都步伐沉重，怀中紧紧抱着一个盖着日月龙旗的骨灰盒。


    没有欢呼，没有口号。


    只有整齐划一，却又沉重到令人心悸的脚步声，以及甲叶碰撞的冰冷声响。


    整个安定门内外，陷入了一片死寂。


    方才还喧嚣鼎沸的人潮，此刻安静得落针可闻。


    所有人都愣住了，他们看着那一个个黑色的木盒，看着上面那鲜红的旗帜，一股难以言喻的悲伤与沉重，瞬间攫住了所有人的心脏。


    这就是胜利吗？


    这就是大捷的背后吗？


    城楼上，徐妙锦脸上的笑容早已凝固，她的小嘴微张，看着那一眼望不到头的骨灰盒队伍，眼眶瞬间就红了。


    徐妙云没有哭。


    她只是静静地看着，那双总是波澜不惊的眸子，第一次出现了剧烈的收缩。


    她默默地数着。


    一个，两个，十个，一百个……


    她的心，随着每一个数字的增加，都在往下沉。


    饕餮卫，是朱棣的根基，是燕王府最锋利的刀。她比任何人都清楚这支军队对朱棣意味着什么。


    九百六十人！


    这几乎是整个饕餮卫近三分之一的战损！


    她的目光，越过那片沉默的黑色，终于落在了队伍中段，那个骑在战兽背上，身形依旧挺拔，面容却写满风霜的男人身上。


    朱棣也看到了她。


    四目相对，隔着生与死的距离，隔着胜利与牺牲的鸿沟。


    朱棣的脸上没有任何表情，但徐妙云却从他的眼神深处，读到了一股几乎要溢出来的疲惫与沉重。


    她缓缓地，攥紧了藏在袖中的手。


    原来，这就是战争。


    原来，这就是他要走的路。


    用无数忠诚将士的骸骨，去铺就一条的血色阶梯。


    而这条路，才刚刚开始。