半个月后，天色未亮，北平城厚重的城门在吱呀声中缓缓洞开。


    没有誓师大会，没有万民相送。


    城楼上，徐妙云紧紧攥着大儿子朱高炽的手，身旁的老二朱高煦则兴奋得满脸通红，踮着脚尖使劲朝下望。只有徐妙锦，一身素衣，静静地站在风中，目光追随着那支即将远去的队伍，眼中的悲伤还未散去。


    城下，朱棣、范统、宝年丰三人并排立马，齐刷刷地朝城楼上挥了挥手。


    “爹！范叔！你们一定要把鞑子打得屁滚尿流！”朱高煦扯着嗓子大喊。


    朱高炽则忧心忡忡地叮嘱：“父王，万事小心。”


    晨曦的微光里，一支望不到头的钢铁洪流，沉默地涌出城郭。


    旌旗如林，马蹄踏在冻土上，发出沉闷而规律的轰鸣，汇聚成一股令人心悸的雷声，滚滚向北。


    朱棣身披玄色重甲，骑在一匹神骏的黑色战马之上，走在大军的最前方。他没有回头，目光始终冷硬地注视着前方那片苍茫的草原。


    十万大军，对外号称二十万，浩浩荡荡，却走得异常缓慢。


    这支大军每到一处，便安营扎寨，大张旗鼓地设立补给点。夜幕降临时，连绵数十里的营地燃起无数巨大的篝火，炊烟汇聚成灰黑色的云，在草原上空久久不散，生怕百里之外的敌人看不见。


    与此同时，一个精心编织的流言，开始在草原的帐篷与篝火间疯狂流传。


    “听说了吗？南朝的燕王朱棣，疯了！”


    “他岳父，就是那个跟王保保打了一辈子的徐达死了，这小子受不住打击，非要替他岳父报仇，趁着咱们大汗还没坐稳位子，想一口气打到和林去！”


    “就是他！听说他带了二十万主力，连藏都不藏，就这么大摇大摆地过来了，摆明了是欺负咱们草原上没人了！”


    流言传得有鼻子有眼，完美地契合了草原人对朱棣这位年轻藩王的认知——勇猛，却也年轻气盛，容易冲动。


    二狗，作为饕餮卫一名新兵，第一次随大军出征。


    这身专门为他们打造的重甲，比北平大营普通士卒的铠甲重了不止一倍，身下的战兽每走一步都在地上留下深深的脚印。他紧张地扭动着脖子，四下张望，总觉得下一秒就会有蒙古骑兵从地平线下冲出来。


    “啪！”


    后脑勺被不轻不重地拍了一下。


    “小子，脖子不酸？”旁边一个骑着同样战兽的老兵，正剔着牙，瓮声瓮气地开口，“省点劲儿，鞑子的影子都还没见着呢。真来了，咱们的侦骑会叫的，比你娘叫你回家吃饭还大声。”


    二狗脸一红，呐呐地点头，努力调整着自己的状态。


    他看向前方，无边无际的行军队伍在苍黄的草原上缓缓蜿蜒。远处的地平线上，燕王那面巨大的“朱”字王旗，在风中猎猎作响。


    一股难以言喻的激动和紧张，还是攥住了他的心脏。


    他想起了三年前那个血色的黄昏，呼啸而来的蒙古骑兵冲入了他的村庄。他躲在地窖里，听着外面传来的惨叫、哭喊和狂笑，闻着那股浓得化不开的血腥味。


    爹娘，姐姐……


    二狗的双手死死攥住了冰冷的缰绳。


    他不是为了什么大明江山，也不是为了什么燕王霸业。


    他只想复仇。


    用手里的刀，把那些畜生的脑袋，一个一个砍下来。


    “想什么呢？”老兵的声音再次响起，“别想那些乱七八糟的。上了战场，脑子里就一件事——活下来，然后砍死你面前的每一个敌人。记住，咱们饕餮卫，只管往前冲，王爷和范爷会给咱们看着后背。”


    二狗重重地点了点头。


    队伍的一侧，一个圆滚滚的身影，骑在一头体型庞大、状如蛮牛的黑色坐骑上，显得格外扎眼。


    范统嘴里叼着一根风干的肉条，眯着眼睛，一副昏昏欲睡的模样。他那头被命名为“牛魔王”的战兽，打着响鼻，悠闲地迈着步子。


    就在这时，一名精干的斥候从远处疾驰而来，在他耳边低语几句，然后再次消失在草原深处。


    范统看似悠闲，但整个战场方圆百里之内的一切风吹草动，都如同一张无形的大网，牢牢掌控在他的手中。


    他吐掉嘴里的肉筋，目光望向北方，握了握手中的斩马刀。


    来吧！


    消息如同草原上的野火，迅速传到了北元临时的王庭。


    捕鱼儿海畔，金色的汗帐之内，新任大汗脱古思帖木儿在听完探子的回报后，猛地将手中的金杯摔在地上。


    “朱棣！竖子！安敢如此欺我！”


    他气得脸色涨红，在华丽的地毯上来回踱步。


    王保保的死，让他失去了最得力的臂膀，各个部落的首领们阳奉阴违，整个北元看似强大，实则已是一盘散沙。他正为此事焦头烂额，朱棣却在这个时候，如此大张旗鼓地率领“主力”压境！


    这在他看来，是赤裸裸的羞辱！是明朝皇帝在告诉全天下的蒙古人，你们已经没有能打的男人了！


    一名留着八字胡的贵族上前一步，躬身道：“大汗，那朱棣不过一黄口小儿，仗着其岳父之威，不知天高地厚。他如此大摇大摆，正是我等聚而歼之，重振我大元天威的绝佳时机！”


    “没错！大汗！”另一名将领也站了出来，声如洪钟，“王保保丞相虽去，但我蒙古勇士的弯刀还在！只要大汗一声令下，我们愿为先锋，定要让那朱棣，有来无回！”


    帐内群情激奋。


    脱古思帖木儿看着帐下那一张张战意昂扬的脸，胸中的豪情也被点燃。


    他抽出腰间的黄金弯刀，高高举起。


    “传我汗令！召集所有能拉开弓的男人！”


    “南下，迎战朱棣！”


    “我要用他的头颅，来祭奠王保保大帅的在天之灵！”


    “嗷呜——！”


    狼嚎般的呼应声，响彻云霄。


    无数的信使快马加鞭，从捕鱼儿海畔四散而出，奔赴草原的每一个角落。一支支原本互相敌视的部落骑兵，开始从四面八方汇聚而来，最终汇成一股足以吞噬一切的钢铁洪流，朝着南方，那块巨大的“诱饵”扑去。


    七日后。


    漠南，一片无边无际的开阔地带。


    朱棣的大军终于停下了脚步。


    军令如山，数万将士以惊人的效率开始安营扎寨。巨大的车阵如同城墙般被围起，无数的拒马、鹿角被布置在外围，壕沟深挖，箭塔高耸。


    一座巨大无比、固若金汤的营盘，在短短一天之内，拔地而起。


    它就像一块血淋淋的巨大诱饵，被扔在了草原的中央，安静地躺在那里，散发着致命的诱惑。


    黄昏，天边烧成一片暗红。


    朱棣独自一人，站在营盘最高处的望楼上，冰冷的甲胄被夕阳染上了一层诡异的颜色。


    他眺望着北方，那片空旷的地平线，眼神平静得可怕。


    风声呜咽，卷起漫天沙尘，像极了狼群来临前的低吼。


    姚广孝不知何时，出现在他的身后，同样望着北方。


    “王爷，鱼饵已经布下。”


    朱棣没有回头，声音平淡，却带着一股冻彻骨髓的寒意。


    “现在，就看蓝玉那把刀，够不够快了。”


    他顿了顿，目光扫过下方那座已经变成战争机器的庞大营盘。


    “若是他慢了……”


    “本王这块饵，就得自己长出牙齿，把狼给活撕了。”