天边的火光尚未熄灭，焦土台上血还未冷。


    七具尸首悬于高杆，头颅低垂，脖颈断口狰狞，黑血顺着旗杆缓缓滴落，在干裂的地上砸出一个个深坑。


    风卷掠过人群，三千流民挤在台下，有人高举枯瘦手臂嘶吼“杀得好”，有人跪地磕头泪流满面，也有老者拄拐喃喃：“快活了眼，可这手……也沾了冤孽。”


    刀儿站在台侧，刀尖垂地，血珠顺着刃口滑落，滴进尘土。


    他看见一个瘦得只剩骨头的孩子突然从人群里冲出，扑在其中一具尸体上嚎啕大哭，小脸蹭满血泥，嘴里喊着“爹”。


    那士绅曾强占民田、纵犬咬死佃户之子，此刻却有个孩子为他哭断肝肠。


    刀儿心头一紧，下意识迈步上前。


    一只手猛地拽住他胳膊——罗屠咧着嘴，脸上溅着血点：“统帅立规，不是让你当菩萨。”


    “可他是孩子……”小刀嗓音发哑。


    “孩子？”罗屠冷笑，“等他长大，说不定提刀来砍我们。洪字旗不养软心肠。”


    小刀僵在原地，望着那孩子被两名亲卫拖走时撕心裂肺的哭喊。


    他低头看手中长刀，映出自己扭曲的脸。


    血顺着掌纹流入指缝，黏腻温热。


    “我们……真的不一样吗？”


    他没再说话，转身离去，脚步沉重如拖铁链。


    帐中烛火摇曳。


    徐谦斜倚案前，手中把玩一枚铜印——洪字旗大印，沉得压手。


    他嘴角噙笑，眼神却冷如霜刃。


    “杀七人，换三日安宁。”他自言自语，“值。百姓怕的从来不是死，是无序。我给他们秩序，哪怕这秩序沾血。”


    帐帘忽被掀开，云璃踏风而入。


    她将一封截获的飞鸽密信甩在案上，声音清冷如井水：


    “李崇已入颍州，设‘剿匪总督府’，悬赏十万金购你首级。暗中联络王彪残部、七县豪强，三日内欲里应外合，围剿白骨原。”


    徐谦瞥了一眼信纸，轻笑出声：“十万金？他倒大方。可惜——他不懂，钱买不来命，更买不动人心。”


    云璃蹙眉：“敌势五倍于我，兵力、粮草、器械皆劣，硬拼必败。你若执意决战，便是以卵击石。”


    “谁说我要拼？”徐谦翘起嘴角，从袖中取出一物——风骨罗盘，通体由枯骨拼接，指针微微颤动，如感知天地脉搏。


    “沙婆说，风未走远——它在绕圈。”


    云璃瞳孔一缩：“你这代价怕是不轻！”


    “我知道。”徐谦摩挲罗盘，指尖划过骨缝，“可乱世之中，不赌命的人，连当棋子的资格都没有。”


    话音未落，帐外忽起异响。


    风停了。


    连篝火都凝固在半空。


    紧接着，沙砾簌簌自天而降，无声无息，如灰雨覆地。


    帐帘被缓缓掀开。


    沙婆立于门外，浑身裹满黄沙，真似从地底爬出的古尸。


    她双目浑浊，却直直盯住徐谦，声音如裂帛：


    “你用命格换天机，已伤魂魄。再算一次，耳将聋，舌将麻，血将逆流——轻则残废，重则魂散。”


    徐谦仰头，将一坛烈酒灌入口中，酒液顺唇角淌下，染红衣襟。


    他把酒坛砸地，碎片四溅。


    “那又如何？”他抹去唇边酒渍，笑得癫狂，“我若不死，天下皆可算。”


    沙婆凝视他良久，忽然仰头大笑，笑声如夜枭啼鸣，震得帐顶落沙。


    她猛地将风骨罗盘摔向地面！


    “砰——”


    骨片崩裂，却不散开，反在沙地上自行排列，形成一道诡异图阵。


    沙纹如活蛇游走，勾勒出山川走势、风向轨迹、地脉起伏。


    “三日后子时。”沙婆声音陡然压低，如鬼神低语，“地火动，风回旋，白骨原将起‘倒沙暴’——风由下往上，火可逆天。”


    她抬手，枯指直指徐谦心口。


    “此局一开，你将成神，或成鬼。”


    子夜三更，白骨原的风终于动了。


    徐谦盘膝坐于帐中，面前摊开一张羊皮地图，指尖沾血，画出三道蜿蜒回旋的弧线——回风阵。


    那血迹未干，竟如活虫般微微蠕动，似被地底脉动牵引。


    他左耳不断渗出黑血，顺着颈侧滑入衣领，舌根僵硬如石，每一次呼吸都像吞着碎玻璃。


    但他的眼，亮得吓人，像是把魂魄点燃了当灯油烧。


    模拟器的反噬如潮水倒灌入脑，五脏六腑似被铁钳绞拧。


    可他看见了——画面清晰得如同亲临：李崇披甲登城，手握令旗，身后是密如蚁群的京营铁骑。


    火光冲天，颍州城门崩裂，一杆染血的洪字大旗，直直插进“剿匪总督府”的匾额正中，木屑纷飞，如同天命落地。


    “呵……”他咳出一口黑血，溅在地图上，正好落在颍州城的位置。


    “李崇啊李崇，你以为你是来剿我的？”他嘶哑低语，声音是从地缝里爬出来的，“你才是那把……替我开城门的钥匙。”


    帐外，风骤起。


    刀儿持刀立于辕门外，浑身绷紧如弓弦。


    忽然，他瞳孔一缩——夜空中，一枚锈迹斑斑的“洪闲钱”竟凭空浮现，随风旋转，发出低沉嗡鸣。


    那是徐谦亲手铸造的第一批军钱，从未流通市面，只作为洪字旗的信物与祭器。


    风愈烈，铜钱竟在半空啪地一声，一分为二！


    一枚坠落，稳稳插进远处那座枯骨碑顶，直没至孔；另一枚则如飞镖般，划出一道赤红轨迹，直指颍州方向，悬停片刻，才缓缓落地。


    刀儿心头剧震，握刀的手青筋暴起。


    他知道——这不是风，是命。


    是徐谦用命格换来的天意，已开始倒转乾坤。


    帐内，徐谦用手放在风骨罗盘残片上，进行拨动。


    刹那间，指针疯狂旋转，最终定格——子时三刻，地火升，风逆流，沙暴倒卷。


    “传令！”他猛然起身，一脚踹翻案几，声如雷霆，“罗屠，带三百敢死，换敌甲，携假印，入颍州！见人就说——徐谦疯了，要屠城三日，鸡犬不留！让那些豪强私兵坐不住，让他们先动手！”


    “云璃！”他转身盯住黑纱女子，“火油竹管装陶罐引信，我要每一支都像毒蛇吐信，落地即炸！火蒺藜，今夜必须成型！”


    “刀儿！”他目光扫过亲卫队长，“封锁流民营，凡有煽动逃亡者，斩首示众，头悬辕门！洪字旗不养懦夫，也不信眼泪！”


    三人领命而去，脚步如雷。


    徐谦独自立于营门高台，脚下是十万流民的帐篷连绵如海。


    他拔刀，寒光一闪——咔！


    旗杆应声而断，大旗轰然倒地。


    他一脚踩住旗面，环视黑压压的人群，声音炸裂夜空：


    “想活的，跟我战！想逃的——”他冷笑，刀锋斜指地面，“老子的旗，只插在活人头上，不保死人魂！”


    人群死寂，随即爆发出山呼海啸般的怒吼。


    风起，火动，杀机已布。


    而在千里之外的迎宾馆前，晨雾未散，黄土铺道。