汉王府，地牢。


    阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的血腥味与皮肉烧焦的气味。


    “啊——！”


    凄厉的惨叫声，如同夜枭的悲鸣，不绝于耳。


    那不可一世的陈家家主陈道言，与他那自作聪明的管事陈玄之，此刻早已没了半点人形。


    他们被剥光了衣服，浑身是血地绑在刑架上。


    烧红的烙铁，每一次落在他们身上，都会激起一阵令人牙酸的“滋啦”声，与一缕青烟。


    汉王府的亲卫，都是从尸山血海里爬出来的百战精锐。


    他们的审讯手段，虽然没有锦衣卫诏狱那般名目繁多，却更加直接，更加残暴。


    经过一夜的大刑伺候，这两个养尊处优的世家豪绅，精神早已彻底崩溃。


    不用再问，便将所有知道的事情，一五一十，吐得干干净净。


    就连自己通奸自己堂兄妻女，还有走私贩盐，武器干杀头买卖的事都说了。


    书房内。


    朱高煦听着手下人的禀报，脸色由铁青，转为煞白，再由煞白，转为一种病态的潮红。


    他越听，身体抖得越厉害。


    不是因为愤怒。


    而是因为，绝望。


    审问的结果，让他如坠冰窟。


    根本没有什么惊天动地的大阴谋。


    他们连杀头的事都说了，就是没有说背后有什么阴谋。


    也不是他那两个好兄弟，太子或赵王的陷害。


    如果是真的是他们的话，那他起码有发现的目标，还可以将这些事情告诉老四，转移怒火。


    然后趁机踩他们一脚上位。


    真相，简单到可笑，荒谬到让他想杀人。


    就是这群自作聪明的猪队友！


    就是这个该死的陈家！


    他们觉得，他汉王朱高煦，会喜欢这种看起来“神异非凡”的宝物！


    他们觉得，献上此物，能让他更好地，去讨好那位神仙般的明王殿下！


    所以，他们才花重金，从一个西域邪僧那里，买来了这个用婴孩头骨炼制的邪物！


    满心欢喜地，献给了他！


    “噗——”


    当听到最后的结果时，朱高煦再也忍不住，胸中气血翻涌，一口老血，直接喷了出来，染红了身前的桌案。


    他……他竟然是被一群猪队友，给活活坑死了！


    早知道！


    早知道就不去装那个逼了！


    早知道就不去炫耀了！


    悔恨的泪水，混合着嘴角的鲜血，顺着他那张粗犷的脸颊，无声地滑落。


    他此刻，心中再无半分争强好胜之心。


    什么皇位，什么权势，在四弟那失望的眼神面前，都变得那么苍白无力。


    他唯一的念头，就是想办法，挽回这一切。


    让四弟，不要再生他的气。


    昨晚，他辗转反侧，一夜未眠。


    只要一闭上眼，脑海中，浮现出的，就是四弟那双冰冷而失望的眼眸。


    那眼神，像一把最锋利的刀，在他的心上，来来回回，割了千刀，剐了万遍。


    那种滋味，比任何酷刑，都更让他痛苦。


    就在他心如死灰，感觉前路一片黑暗，再无半分希望之际。


    一直默默站在他身旁的老谋士王彦，缓缓地，为他，点亮了一盏或许是最后的，指路明灯。


    “王爷，”王彦的声音，沉稳而有力，“事已至此，追悔无益，但天无绝人之路，或许，我们还有最后一个，可以挽回的机会。”


    朱高煦猛地抬头，那双布满血丝的虎目，死死地盯着自己的心腹。


    王彦迎着他的目光，一字一顿地说道：


    “王爷，您还记得吗？当初，皇后娘娘中毒，明王殿下曾言，那毒，来自西域乌孙国。”


    “据属下所知，乌孙国多年前就已被灭，是近几年才在一些势力的扶持下，重新复辟。”


    “他们能这么快复国，并将西域奇毒，神不知鬼不觉地送入中原，毒害当朝皇后，这背后，极有可能，有建文余孽的帮助！”


    王彦的眼中，闪烁着智慧的光芒，仿佛看穿了层层迷雾。


    “殿下曾言，要将乌孙灭国，以儆效尤，如今，皇上与太子，都因京中俗务缠身，还未选定统军之人。”


    “王爷！”


    王彦的声音，陡然拔高，充满了蛊惑人心的力量！


    “您为何不……毛遂自荐呢？”


    “领我大明铁骑，再次西征！踏平那蕞尔小国乌孙！”


    “将所有与建文相关的余孽，一网打尽，斩草除根！”


    “这份功劳，这份为四殿下分忧的心意，这份扫除邪祟的决心……”


    “或许……能让明王殿下，对您，回心转意！”


    轰！


    这番话，如同黑暗中的一道闪电，瞬间照亮了朱高煦那颗几近绝望的心！


    对啊！


    西征！


    灭国！


    用敌人的鲜血，来洗刷自己的愚蠢！


    用一场酣畅淋漓的大胜，来向四弟证明，我朱高煦，不是一个只懂争风吃醋的莽夫！


    我，依旧是那个能为他，为大明，开疆拓土的，汉王！


    老四之前不是说了吗？开疆扩土也可以提升国运！


    “好！说得好！”


    朱高煦猛地站起身，眼中重新燃起了名为“希望”的火焰！


    他死死地握紧了双拳。


    “备马！本王，要立刻进宫，面见父皇！”


    “这西征的统帅，除了我朱高煦，谁也别想当！”


    ......


    英国公府。


    张辅，这位大明军方的定海神针，正对着府中的一面巨大铜镜，一丝不苟地，整理着自己那一身象征着无上荣耀的国公朝服。


    他的神情，平静如水，但那双经历过无数次尸山血海洗礼的眼眸深处，却带着一丝挥之不去的阴郁。


    这些时日，他过得并不好。


    自从那日，他当着应天府所有人的面，向那位明王殿下屈膝下跪。


    甚至，不惜牺牲自己亲弟弟的性命，才堪堪换来一个，能够侍奉仙人的机会后。


    他本以为，自己能像汉王朱高煦那样，成为殿下手中，最锋利的那把刀。


    可事实是，殿下，似乎把他给忘了。


    无论是追查建文余孽的踪迹，还是搜寻仙草。


    那位高高在上的殿下，都没有再找过他一次。


    朝中那些同僚，那些曾经对他敬畏有加的文武百官，虽然嘴上不敢说什么。


    但他们看他的眼神，都变得怪怪的。