晚上，万国来朝的盛会，仍在如火如荼进行。


    白日里的神迹早已传遍京城的大街小巷，让整个大明都沉浸在一种狂热的自豪与崇拜之中。


    然而，就在这万众欢腾的时刻，大明皇帝朱棣，却带着几位特殊的客人，进行了一次特殊的“视察”。


    顺天府，天牢。


    阴森潮湿的甬道里，火把的光影摇曳，将人的影子拉得扭曲而诡异。


    空气中，混杂着霉味与若有若无的血腥气，令人作呕。


    跟在朱棣身后的，是几位从封地千里迢迢赶来“朝圣”的藩王。


    以湘王朱柏为首，他们一个个身穿华贵的王袍，此刻却小心翼翼，连大气都不敢喘。


    他们的目的地，是天牢的最深处。


    那里，关押着一位曾经与他们身份相当，甚至威名更盛的存在——宁王，朱权。


    穿过一道道沉重的铁门，眼前的景象却让湘王等人微微一愣。


    最深处的这间牢房，虽然依旧简陋，却被打扫得干干净净。


    地面铺着干燥的茅草，角落的木桌上，甚至还燃着一缕安神的檀香。


    这哪里像是对待一个谋逆的藩王，倒像是在供养一位退隐的贵人。


    湘王等人心中一凛。


    他们明白，这是四哥朱棣，特意交代的。


    即便沦为阶下囚，宁王，终究是他曾经并肩作战、血脉相连的亲兄弟。


    帝王之威，帝王之情，在这一刻展现得淋漓尽致。


    他们看着牢中盘膝而坐的那道身影，心中百感交集。


    曾经的宁王，手握重兵，威震边疆，何等风光。


    如今，却只能在这方寸之地，了此残生。


    湘王等人，更加坚定了心中的那个念头。


    必须，不惜一切代价，讨好那位神仙四侄儿！


    因为他们无比清晰地认识到，在这个神明已经降临的时代，任何的权势与阴谋，都已是过眼云烟。


    唯有仙缘，才是真正的永恒！


    “四哥。”


    牢房内，宁王朱权缓缓睁开眼。


    他看到朱棣，脸上没有丝毫的怨恨与不甘，反而平静地起身，对着牢门外的皇帝，深深行了一个大礼。


    朱棣挥手，示意狱卒打开牢门。


    他独自走了进去，湘王等人则识趣地停在门外，侧耳倾听。


    一场决定宁王未来命运的“坦白局”，就此开始。


    “十七弟，别来无恙。”朱棣的声音，听不出喜怒。


    “托四哥的福，还活着。”宁王自嘲一笑。


    随即，他仿佛卸下了所有包袱，主动，向朱棣，坦白了一切。


    从他儿子搭桥让建文帝朱允炆，如何像一条丧家之犬般找到他，如何巧舌如簧，许诺他无数好处，助他东山再起。


    再到，他，是如何假意迎合，实则，是想将朱允炆这个“前朝余孽”，当做一个奇货可居的筹码，死死控制在自己的领地。


    他原本的计划，是等风头过去，等那位神仙四侄儿的名头，更加响彻云霄之时，再将朱允炆打包，当成一份惊天大礼，献到朱高煌的面前。


    以此，来换取那梦寐以求的，一丝仙缘！


    “可我，终究是，低估了人心的险恶。”


    宁王苦笑道，眼中闪过一丝后怕。


    “我没想到，他，竟能反过来，利用我的贪念，布下传国玉玺与边军异动的连环毒计！”


    “若非……若非我最后，在仙人侄儿那煌煌神威之下，福至心灵，克服了那份不该有的贪婪……”


    “恐怕，如今我宁王一脉，早已万劫不复，成为大明的千古罪人！”


    听着自己弟弟这番“迟来的真相”，门外的湘王等人，一个个心惊肉跳，后背发凉。


    他们没想到，这其中，竟还有如此惊心动魄的内情。


    然而，牢房内的朱棣，只是静静地听着。


    脸上，没有丝毫的意外。


    直到宁王说完，他才缓缓点了点头。


    “你说的这些，朕都知道。”


    一句平淡的话，却如同一道炸雷，在宁王和门外众人的耳边响起。


    都知道？


    宁王猛地抬头，眼中满是不可思议。


    朱棣的嘴角，勾起一抹深不可测的弧度。


    他那遍布天下的锦衣卫，又岂是吃素的？


    宁王与朱允炆的那些小动作，他其实，早就一清二楚。


    他之所以一直没有动手，之所以放任朱允炆这条疯狗上蹿下跳。


    为的，就是给自己的那三个，精力旺盛、心思各异的儿子，找一个共同的“目标”！


    一个能让他们暂时放下内部矛盾，一致对外的靶子！


    他要看，老大朱高炽，如何用他所谓的“仁德”，来处理这等棘手之事。


    他要看，老二朱高煦，会不会被这“天大的功劳”冲昏头脑，做出蠢事。


    他更要看，老三朱高燧，又会如何利用这张牌，为自己谋取最大的利益！


    这，就是帝王心术！


    用一个看似巨大的威胁，来磨砺自己的继承者们！


    让他们有事可做，有功可争，在相互的竞争与合作之中，真正地成长起来！


    而不是，将所有的精力，都放在毫无意义的，内耗之上！


    “你，做得很好。”


    朱棣看着宁王，第一次，说出了一句，赞赏的话。


    “十七弟，你这次，虽然行差踏错，但终究是，在最后关头，守住了底线，没有让朕失望。”


    宁王一愣，还没反应过来。


    朱棣顿了顿，抛出了一个，让宁王，和身后所有藩王，都目瞪口呆的决定。


    “此次，万国来朝，倭国与佛郎机人，公然挑衅天威。”


    “朕的两个儿子，高煦与高燧，将率军出征，为我大明，扬威海外。”


    “朕的皇太孙，朱瞻基，也会随军历练。”


    朱棣的目光，落在宁王身上。


    “他还小，需要人带。”


    “你，便以‘戴罪立功’之身，去做他的副将吧。”


    “帮朕，带一带他。”


    “何时，将那倭国天皇的头颅，带回京城。”


    “何时，你还是大明的宁王。”


    轰！


    这番话，让宁王的大脑，一片空白。


    这……哪里是惩罚？


    这分明是，又给了他一次，可以光明正大，在神仙侄儿面前，立功表现的，天赐良机啊！


    远征倭国！


    这是何等的功绩！


    一旦功成，他不仅能官复原职，更能带着这份泼天大功，去求见那位四侄儿！


    “臣……臣弟朱权……叩谢皇恩！”


    宁王，瞬间，老泪纵横，对着朱棣，砰砰砰地连连叩首！


    而牢门之外的湘王等人，眼中，则充满了无尽的羡慕，甚至是嫉妒！


    他们怎么就没想到，还能有这种操作？


    早知如此，当初他们也该在封地里“犯点错”啊！


    这一刻，他们对自己的这位皇帝四哥，只剩下无尽的敬畏。


    帝心如渊，深不可测。


    在这场，皇帝亲自布置的棋局中。


    所有的王爷、皇子，都在局中挣扎。


    唯有那个，从未出场，却影响着一切的神仙四皇子——朱高煌。


    才是那个，真正的，执棋之人。