水晶塔位于主殿不远处，它并非真由水晶建造，只是在月光下如水晶一般晶莹剔透。


    外面有点冷。阿什琳裹着斗篷，匆匆经过花园那些她仅仅两天就已经看腻了的雕像。她衷心希望艾丹是真的有很要紧的事，才打断她摸猫。


    这并不代表她不好奇——她的偶像一直表现得难以捉摸，她也的确想知道究竟为何。


    她没有向卢卡斯解释，因为感觉这是件……私事。


    空气中弥漫着萤火虫一般闪闪发光的魔法颗粒，可能是谁家的音乐。


    她爬上塔楼，颗粒消失不见，才发现自己竟忘了带盏油灯或蜡烛，睁着眼就像没睁。


    真没想到外面亮晶晶的水晶塔，内部竟没有灯。


    阿什琳只好像盲人一样摸起扶手，艰难行进。


    刚踏上一节台阶，整座塔就被她从黑暗中唤醒。淡紫色的星辰自她脚下流淌，蜿蜒上台阶每一处，铺成一条梦境般的地毯。


    她的世界被点亮了，墙上腾起簇簇紫火，欢呼她的到来，半空中飘来细碎的光尘。


    太阳神在上，艾丹竟然为她布置了这个？


    地毯尽处，那位银发精灵手捧着只光亮蘑菇，静静等待，就像……


    阿什琳知道这看起来像什么。


    她决定显得不再像疯掉的粉丝。倘若艾丹因为她是铁粉而对她别有所图，那她绝不能让他得逞。她得让他知道，她喜欢的是他的音乐，仅此而已。


    再说，他都几百岁了，总不能真的对一个人类小姑娘感兴趣——这多少有点令人瘆得慌。


    于是她没有对他华丽的出场方式作任何赞美，而是摆出一张没有表情的脸，咳嗽一声。


    “你到底有什么事瞒着我？”她用自己最冷漠的语气问道，接着又担心自己是否太不礼貌——再怎么说，对方也是伊洛文亚的精灵王子。


    艾丹没说话，一如既往。他挥手示意她过来，步入天台。


    天台温度更低，阿什琳哆嗦一下，抓进斗篷，尽量将头埋在兜帽里里。


    “如果你失声了，我不介意你用手语。”阿什琳说。


    艾丹眨眨眼：“嘿，别这么刻薄。我是来给你看一样东西的。”


    他从长袍中抽出一张羊皮纸。阿什琳凑近了些：是乐谱。


    “这是给你的。”艾丹说道。


    阿什琳怀疑自己听错了——也许兜帽影响了她的听力。“哈？”


    “你的魔法给了我很大灵感。一从劳瑞尔手下逃脱，我就写下了这篇。”艾丹说，“就当是我的……回礼吧。”


    “我不记得我给过你任何东西值得你回礼，大人。”


    “哦，不是你主动给予的。光是感受到你汹涌澎湃的魔法，就足以令我灵感奔涌——这比任何实际的礼物都更有价值。”艾丹淡笑，“你知道，梅莉娅禁止精灵离开伊洛文亚。艺术家们终日被困于过去，日复一日，年复一年，无所新意。你和卢卡斯王子的到来就像流星划过，带给所有艺术一缕新光。”


    “我不明白……我的魔法能给你怎样的灵感？”


    艾丹离得更近了些。


    “青草上的露珠、树木上的苔藓、森林中的鸟鸣……”他的目光移到阿什琳的发尾，“还有头发中的枝叶。这就是我的灵感，也是你的音乐。”


    他从空气中掏出一把小鲁特琴。


    “想听我为你奏一曲吗，阿什琳·贝利？”


    她不用回答，深知神情暴露了自己的渴望。


    谁能拒绝伊洛文亚最伟大的乐师为自己奏乐？


    或许她想多了，艾丹并无其他目的；他真的只是对艺术有纯粹的追求，而阿什琳给了他不一样的启悟。他把见面布置得像一场约会，可能只是精灵骨子里生的浪漫。


    这么一想，阿什琳忽觉惭愧和窘迫——这场冒险让她变得疑神疑鬼。她不该这么想的。从何时起她成了这种人？她的偶像要为她奏乐，有什么可抱怨的？


    她就盘起腿在那儿，摘下兜帽。晚风泛起的凉意在第一个音符飘起时消散。艾丹纤长的手指灵活地舞蹈于琴弦之上，音乐轻盈地跃出弦。


    渐渐地，浅紫色的魔法颗粒化作坠落的星星将他们笼罩。


    阿什琳发现自己这才真正活着，在此之前她的人生沉于水下，音乐将她拉上岸边，大口喘息森林的空气。


    艾丹的音乐有魔法，她当然知道。但此前她只是听人类乐师弹奏他的音乐。真的听到本人演奏，她几乎要昏迷过去。


    恍惚间，她来到狐尾河湾边的白蜡树林里，她的好朋友米娅在她身后，恳求她不要再进一步了。


    她大笑着甩开米娅的胳膊，随意捡起树枝当成拐杖，冲林深处出发。


    林子里随处可见苔藓、野蘑菇与蒲公英。她寻找着萨诺瓦要求的马鞭草和洋金花，但就算找到也不会停止脚步。


    树木向她伸出枝叶，亲昵地蹭着她的胳膊，往她的头发里送小果与落叶。洁白的飞蛾扑向她，仿佛她就是火焰。


    她自由了。


    她走得太远，渐渐听不到米娅的呼唤声。她在森林里迷失了——不，她会在森林里迷失的。直到音符被抹上蜂蜜一般的金色，在她耳边轻轻吹着，悄声告诉她方向。


    苍老的树叶沙沙动起，相互交谈，然后缓缓、缓缓地，以反方向退去，似在拉开戏幕。


    幕后是那棵神橡树，鲜翠欲滴，一棵树却比整片森林都更有生命力。唯有它周身泛着若有若无的紫光，令阿什琳稍有不适，但很快也被抛到脑后。


    它是如此强大，阿什琳想要向它跪下，献上自己的一切。


    她现在知道了。


    森林女神在山谷间亲手埋下神橡树之种，祝福精灵这一热爱自然、热爱艺术的长生族，只为令他们与他们的创造都永垂不朽。神橡树的魔力流淌于每个精灵的灵魂中，无时无刻不在提醒：它是源，是根，是始。当神树死去，灵感也将终结。


    但紧接着，一段急促、紧凑的旋律又杀进来，好似在否认先前的魔力。它更汹涌，更狂野，更放荡不羁，节奏如万马奔腾。神树在野性的音乐中迅速干枯，所有的水分在几面秒被抽尽。


    一曲终了，艾丹优雅地鞠躬，但阿什琳忘记了鼓掌，什么东西从她脸上滑落，可能是魔法颗粒带来的错觉，也可能是眼泪。


    “这太……”阿什琳发现自己失去了语言功能。她应该习惯这一点，这是她面对艾丹的常态了。


    艾丹没有言语，等待她从魔法中回神。


    “所以是这样，”她艰难地说，“神橡树的枯萎让你们的创作灵感也消失殆尽。”


    “有些精灵，比如我姐姐，是这么认为的。”艾丹说，“但这并非我所想表达。灵感的来源不应该是某种单一具象的事物……神橡树只是启迪了我们，而在启迪之后，它的任务就已结束。它的枯萎不是终点，而是开始。”


    “我不仅仅将这首音乐送给你，阿什琳。我还会教你如何演奏它。”


    阿什琳用袖子蹭了蹭眼角，眼前依然是那棵神树，过了一会儿才反应过来他在说什么。


    “只有你才能治愈它，”仿佛看穿了她的心思，艾丹说，“也只有你，才能真正发挥诺卡利魔笛的用途。你是施咒人，而我谱写的乐曲则是咒语。”


    “你好像很确定。”


    “如果我没记错的话，卢卡斯王子也是这么说的。你以为自己是为了解除他的诅咒才来——但其实，你们的到来早已星辰被写进命运之中。”


    “那是他为博你姐姐欢心的话术罢了。我不相信命运，甚至我来精灵谷也只是巧合。”


    “巧合？不，阿什琳，卢卡斯比你更有远见。你们会拯救伊洛文亚，甚至拯救整片土地。早在你将王子变成黑猫的那一刻，这条路就已经铺好了。”艾丹说，“我知道，黑暗的力量在这片土地之下悄然涌动，而森林之子恰好于此时出现，是命运早已写好的答案。”


    阿什琳本只是将卢卡斯的那套话当做蒙骗女王用的恶作剧，没想到艾丹却信以为真。


    她相信命运吗？


    此前她似乎从未细想过这种问题。


    在狐尾河湾，生活是简单的：捣鼓草药，和米娅追跑打闹，在白蜡树林中采蘑菇，就是最大的乐趣。


    命运与预言，是只有诗人与学者才去探讨的事物，与她毫不相干。


    她甚至很少过问自己的身世，因为那没有意义。萨诺瓦也不知道她的亲生父母是谁，没人知道。


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    就算知道了又如何？她已经拥有一个家了，不需要另一个。


    可现在，她知道自己是森林之子，情况有所转变。她的身份突然就重要起来。


    艾丹比她多活了几百年，是智慧的年长者，才华横溢的精灵。他所懂的，当然比她——一个十七岁的乡下女孩，要多得多。


    “你知道我的名字是什么意思吗？”艾丹突然问。


    阿什琳回想一会儿。艾丹是一个有点烫舌的词语，色调温暖。这是她的全部印象。


    “我精灵语学得可不怎么样。”


    “无论是在精灵语，还是在人类某个民族的语言中，‘艾丹’都意味着火焰。”艾丹说，“这就是为什么我们的相遇与联手命中注定，毕竟，你的名字有灰烬之意。”


    阿什琳不清楚艾丹想表达什么，难不成他会把她烧了还是怎样。


    “我相当确信，我的养父在给我取名时没想那么多。”她说，“他这么取名只是因为他是在白蜡树林捡到我。”


    “或许吧，但我认为这都是命运的安排。现在，我会教你这首曲子，接下来的话请你铭记在心。”


    他又凭空拿出一只长笛，但是是很普通的一款。


    “我刚刚没有选择用长笛演奏，是因为不同乐器所呈现的魔法效果也不尽相同。”艾丹解释道，“鲁特琴是我想向你展示的，而笛子的效果会更接近你最终要为神橡树施展的魔法效果。”


    阿什琳真是佩服自己。


    白天当模特，傍晚练习森林魔法控制力，晚上学音乐。马上她就可以变成恐怖的全才了。


    阿什琳或许不擅长集中注意力，也很难精确控制魔法。可她学一样新东西总是十分迅速。况且，教授者还是最厉害的乐师。一开始她吹奏出来的东西比较接近于即将被杀死的鸡鸣，但不久后她便能断断续续地演奏了。考虑到她其实并没有太多音乐天分，可能是艾丹的魔法助了她一臂之力。


    “非常好，”艾丹赞许，“现在万事俱备，只欠魔笛——啊，当然，还有我姐姐对你们的信任。”


    阿什琳放下长笛。


    “卢卡斯说，有个叫塞提尔的医学徒可能与魔笛的失踪有关。你认识他吗？”


    艾丹的手搭在下巴上。


    “塞提尔，当然。那孩子的治疗天分很出众。你们怀疑他是在用魔笛的力量治疗？”


    她点点头。


    “倒不是没有可能，我建议你们之后去问问塔拉的母亲——她是他最新治好的病人。”艾丹说，“不过你们还是先准备星月晚会的那份惊喜大礼吧，我和梅莉娅都期待万分。”


    说到这儿，他莫名顿了顿。


    “提到星月晚会——你知道晚会之后，我们……”


    “会举办假面舞会。是啊，我知道。”


    “那么，你也知道精灵王子有提前邀请舞伴的特权喽？”


    “什么？”


    “今年的舞会主题是动物。我只是说，如果你在舞会上看到一只白天鹅……”艾丹笑了笑，“你可以向他走去。”


    “作为粉丝和她的偶像，对吧？”阿什琳向他确认，“我是说，没有一点浪漫感情的那种舞伴？”


    艾丹沉默片刻。


    “又或者，老师和他的学徒。”他点头，“如果你不想，是的，没有浪漫感情。”


    阿什琳咧开嘴，友好地拍拍他的肩。


    就在这时，艾丹的脸色骤然一变。


    一阵急促的脚步声从楼梯传来。


    他们紧张地向门口望去，见到来人后又松了口气。


    人类形态的卢卡斯。


    黑头发的男孩气喘吁吁地扶着墙，瞪着女巫和精灵。看样子他是一路跑来的，深蓝色的斗篷歪得乱七八糟。


    他跑得过于急促，光滑的地面令他差点跌倒在自己的斗篷上。


    “你——你们在干什么？”他先是不满地问，但没等他们回答又立刻说，“不，随你们便，这不重要。重要的是，那幅画出事了。”


    阿什琳惊讶地张了张嘴，余光里的艾丹又一次表情古怪。


    “卢卡斯？你看上去见鬼了似的。”


    卢卡斯干巴巴地笑了一声。


    “因为，我的确看见鬼了。”