“嗷？”


    “吼！”


    “咯咯咯！出来了！追！”


    白榆的突然冲出，显然出乎鬣狗群的意料。


    它们愣了一下，随即爆发出兴奋的嘶吼，纷纷掉头扑来。


    但就是这零点几秒的迟滞，给了白榆宝贵的先机。


    他根本不敢回头，卯足了劲儿，朝着与悬崖相反的方向，那片在灰蒙天色下显得更加广阔的、长满低矮灌木和稀疏树木的草原深处，亡命狂奔。


    四条腿交替得飞快，几乎在草地上带出了残影。


    风呼呼地刮过耳畔，吹动他脸颊两侧的白色绒毛。


    心脏在胸腔里狂跳，每一次落地都震得爪子发麻。


    后腿的伤口又开始隐隐作痛，但那股奇异的暖流似乎还在支撑着他，让他的速度并没有因为饥饿和虚弱而慢太多。


    “追不上！追不上！老子可是猫科动物！短跑冠军！”


    白榆一边狂奔，一边在心里疯狂给自己洗脑。


    身后鬣狗的咯咯声和杂乱的脚步声确实被他甩开了一段距离，但依旧紧追不舍。


    他专挑地形复杂的地方跑。


    一会儿钻进茂密的灌木丛，利用枝叶刮擦阻挡追兵。


    一会儿绕过虬结的树根，试图让追在后面的鬣狗绊倒。


    一会儿又猛地变向，让追在最前面的鬣狗扑个空。


    “狡猾的小东西！”


    领头的鬣狗兽人气急败坏地咆哮。


    “坚持住！他快没力气了！”


    另一个声音带着贪婪喊道。


    白榆确实快没力气了。


    那股暖流带来的力量感正在迅速消退，饥饿感和疲惫感如同潮水般重新席卷而来，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味，眼前又开始阵阵发黑。


    “不行了…真的…到极限了…”


    他的速度明显慢了下来，脚步开始踉跄。


    就在他快要绝望的时候，前方视野豁然开朗！一片相对平坦、草皮稀疏的开阔地。


    开阔地的边缘，是一小片稀疏的树林。


    更重要的是，在开阔地和树林的交界处，有一条不算太宽的、浑浊的小溪蜿蜒流过。


    水！


    白榆的眼睛瞬间亮了。


    有水就意味着生机。


    而且，溪流可以掩盖气味，干扰鬣狗的追踪。


    他爆发出最后一丝潜力，朝着小溪的方向猛冲过去。


    噗通！


    他几乎是连滚带爬地一头扎进了冰凉的溪水里。


    浑浊的泥水瞬间浸透了他的皮毛，呛了他一鼻子。


    但他顾不上这些，奋力在溪水中逆着水流的方向，向上游踉跄着走了十几米。


    然后才挣扎着爬上对岸，一头钻进茂密的芦苇丛里，把自己彻底藏了起来。


    他趴在湿漉漉的泥地上，浑身颤抖，大口大口地喘着粗气，耳朵竖得笔直，紧张地倾听着对岸的动静。


    鬣狗群追到了溪边。


    “该死！气味断了！”


    “他过河了！”


    “分头找！上游！下游！”


    鬣狗们焦躁地在溪边徘徊、嗅闻，互相嘶吼着。


    它们似乎对下水有些犹豫，也可能是因为气味被水流冲散，失去了明确目标。


    最终，领头的那只不甘心地咆哮了一声，带着队伍沿着下游方向追了下去。


    显然，它们判断白榆顺流而下逃走的可能性更大。


    听着鬣狗的声音渐渐远去，直到彻底消失在黎明的薄雾中，白榆紧绷的神经才彻底断裂。


    他瘫软在冰冷的泥地上，感觉全身的骨头都散了架，连动一根爪子的力气都没有了。


    “活…活下来了…”


    他喃喃自语，劫后余生的虚脱感让他只想就这么睡死过去。


    但下一秒，更加强烈的饥饿感传来。


    “咕噜噜噜！！！”


    这一次，腹鸣的声音更加响亮，有种不喂它它就继续叫的架势。


    “饿…”


    白榆痛苦地把脸埋在潮湿的泥地里。


    刚才的狂奔彻底耗尽了他吃下紫果后恢复的那点可怜体力，他现在感觉自己能吃下一整头牛。


    天光已经大亮。


    金红色的晨曦穿透稀疏的云层，洒在湿漉漉的草原上，给万物镀上了一层温暖的金边。


    露珠在草叶上滚动，折射着微光。


    空气清新，带着泥土和青草的气息。


    很美。


    但在饿得眼冒金星的白榆眼里，这一切都毫无意义。


    他的目光像雷达一样，饥渴地扫视着四周。


    溪水？


    不行，生水喝了怕拉肚子，他现在这状态，拉肚子就是找死。


    青草？


    他试着啃了一口脚边的草叶，又苦又涩，还扎嗓子。


    “呸呸呸！老子是老虎！不是牛！”


    他嫌弃地吐掉草渣。


    虫子？


    他看着一条肥硕的青虫在草茎上蠕动，胃里一阵翻江倒海。


    “不行不行！心理阴影太大！下不去嘴！”


    他的目光最终落在了溪边不远处的一棵矮树上。


    树冠不算茂密，但枝桠间，几只羽毛鲜艳的小鸟正蹦蹦跳跳，叽叽喳喳地叫着，似乎在梳理羽毛，沐浴晨光。


    小鸟！蛋白质！高热量！


    白榆的眼睛瞬间绿了。


    口水不受控制地分泌出来。


    “目标锁定！”


    瞬间切换成捕食者模式，虽然业务极其不熟练。


    他舔了舔嘴唇，小心翼翼地压低身体，像一张拉满的弓，将自己隐藏在茂密的芦苇丛中。


    他观察着小鸟的位置，计算着距离和风向。


    脑海中迅速闪过猫科动物教科书般的伏击技巧。


    压低重心，肌肉蓄力，利用掩护物潜行接近，最后一击必杀。


    “看我的！”


    白榆信心满满，主要是饿疯了。


    他深吸一口气，后腿猛地蹬地。


    嗖！


    他像一道离弦的白箭，他自认为想象中的样子，猛地从芦苇丛中扑了出去。


    目标直指离他最近的那只肥嘟嘟的、正背对着他梳理羽毛的黄色小鸟。


    动作迅猛！姿态矫健！气势如虹！


    然后……


    “噗通！”


    他计算错了自己虚弱的状态和新身体的协调性。


    后腿蹬地的力量不足，前扑的势头过猛，身体在空中失去了平衡。


    他没能扑到树枝上，而是像个笨拙的白色保龄球，一头撞在了矮树粗糙的树干上。


    “


    咚！


    一声闷响。


    “嗷！”


    白榆痛呼一声，眼冒金星，头晕眼花地滑坐到地上，鼻子撞得又酸又痛。


    树冠上，几只小鸟被这突如其来的巨响和白色不明飞行物吓得魂飞魄散。


    叽叽喳喳喳喳喳！！！


    它们炸了锅一样尖叫着，扑棱着翅膀，瞬间飞得无影无踪。


    只留下几片惊慌中掉落的羽毛，慢悠悠地飘落在白榆撞得发懵的虎头上。